Сблизившись, Поляков и Смирнов остановили коней, и поприветствовали хозяев, ответивших сдержанно но, вежливо.

- Приветствуем Вас добрые люди. Я Александр, а он Иван. Мы путешествуем в Китай. За нами движется довольно большой обоз и почти три сотни наших друзей. Товаров для торговли не везем, слишком долгий путь и требуется много запасов. Длительных остановок в ближайшие пять дней не планируем.

Если не будете возражать, по пути в Ваших землях будем охотиться и за это готовы заплатить цинком патронов. Если охотиться не разрешите- обойдемся своими запасами. Свое общество не навязываем, но с удовольствием пообщаемся и обменяемся имеющееся информацией.

Например, каковы наши шансы пересечь территорию Красноярского края без стрельбы и иных неприятностей. С Новосибирцами мы наладили вполне дружеские отношения, и не против впредь расширять круг друзей.

В Кемеровской области почти никого не встретили кроме маленького но, очень агрессивного поселения, из-за чего просто обогнули его.

Степенно произнеся речь, Смирнов широко развел руки в стороны и улыбнулся. Поляков чуть склонил голову в знак того, что полностью поддерживает товарища.

Хозяева внимательно разглядывали путешественников. Пауза затягивалась.

- Сергей Петрович. А это мои сыновья – Петр и Василий. – Наконец разрядил наконец обстановку старший.

- Препятствовать Вам не будем. В гости не набиваемся. Охотиться не препятствуем, тем более, что с этим делом в последнее время возникли большие проблемы- дичь куда то ушла. Привал можно сделать через три километра- на берегу озера есть очень удобная стоянка. Единственная просьба- убрать за собой мусор. Вечером приглашаем Вас обоих  к нам в поселок, пообщаемся. Больше гостей, извините, не приглашаем.

«Аватары» уже около месяца нас не тревожат и вообще их не видно, но за два последних дня семь наших людей погибли при очень странных обстоятельствах. Мы так и не знаем, с чем имеем дело. Так, что охраной стоянки пренебрегать не советую.

Хозяева развернули коней и не спеша двинулись в обратный путь.

Друзья переглянулись. Коммуникаторы обоих работали на передачу и как только хозяева удалились на значительное расстояние, не прерывая движения, друзья провели небольшое совещание.

Пенкин доложил, что еще раз самым внимательным образом пилоты обследовали всю близлежащую территорию, и за исключением жителей поселка, а их около тысячи человек, ничего живого не обнаружили в радиусе десяти километров. Это казалось действительно очень странным.

Разведчики во главе с Отоном так же отметили такую странность. Следы недавнего присутствия большого количества животных и соплеменников велосов имелись, однако, действительно, довольно старые.

Предложенную хозяевами стоянку для ночевки решили не занимать и выбрали другую, пусть и не такую удобную, зато так они страховались от возможной ловушки.

В гости к поселенцам решили отправить Смирнова и Полякова. Для их прикрытия два десятка велосов занимали позиции вокруг поселка. Так, на всякий случай.

С учетом выявленных странностей, лагерь укрепили особенно тщательно. Пенкин распределил сектора обзора для двух космических кораблей «внахлест», а сам с двумя другими тщательно просматривал прилегающие районы.

Смирнов и Поляков привели себя в порядок, и зашли в палатку, где  Костя, он же  Ксинг Чжан, бывший сезонный сельскохозяйственный рабочий, а ныне  командир отряда, двигающего в сторону его исторической родины для создания нового государства, собрал совет.

 Несмотря на то, что Костя не скрывал, что новое государство будет иметь все признаки империи, тем не менее, он не собирался отказываться от принятия важных решений и обсуждений текущей обстановки с членами совета, в котором в равных долях имели представительство все основные группы- люди из первого поселения, велосы и хакасы, волею судеб попавших в Омскую область, и уже несколько лет пытающихся вернуться на родину.

Примерно половина хакасов намеревалась остаться в родных местах, а другие  вознамерилась продолжить путешествие к намеченной цели. С учетом небольшого количества этого отряда, на общую численность путешественников такое решение влияло очень незначительно.

Количество гостей и их кандидатуры не обсуждались, так как представители местного поселения это уже определили вполне понятно.

Членов совета больше волновало другое. Из-за изменений климата в последние годы увеличилось количество выпадаемых осадков, что, в свою очередь, очень быстро разрушало дороги. Отряду приходилось передвигаться по пересеченной местности, растянувшейся на почти три километра колонной.

Единственный доступный в таких условиях транспорт- лошади. Конечно, без полученных в распоряжение путешественников достижений инопланетян- антигравитаторов, секрет которых сумели раскрыть ученые старички- доктор физико-математических наук Николин Виктор Викторович и заслуженный танкист Дроздов Николай Михайлович, такое путешествие вряд ли оказалось возможным, но, факты вещь упрямая, даже самая лучшая лошадь не может заменить бронетехнику при защите путешественников.

И поэтому, ведению разведки путешественники уделяли самое пристальное внимание.

А обстановка вокруг стала очень необычной. Существенное уменьшение количества «царей природы» и воздействия на природу достижений научно-технического «прогресса», позволили животному миру Земли существенно увеличиться, а впереди по пути отряда простиралась почти пятидесяти километровая полоса абсолютно мертвой земли.

Точнее говоря с землей и растениями все было в порядке,   а вот животные, птицы и даже насекомые исчезли полностью.

Велосы- азведчики и отряды людей прочесали всю полосу. Радиационная и химическая разведка опасности не обнаружила. Космические корабли с использованием всех технических достижений граберов так же самым тщательным образом обследовали эту территорию и ничего опасного не нашли.

Вместе с тем, велосы утверждали, что по пути отряда, что-то есть. Они это чувствовали, хотя, точнее ничего сказать не могли. Аппаратура корабля предков, которым сейчас управлял Пенкин, так же показала в этой полосе существенное превышение плотности на поверхности, но из-за того, что превышение плотности как бы размывалось равномерно по всей территории, установить источник этого явления не смогла.

Продолжать путь при таких обстоятельствах представлялось всем членам  совета неразумным.

По этой причине члены совета настоятельно просили Полякова и Смирнова получить от местных жителей как можно больше информации, в  том числе, попытаться осмотреть повреждения погибших поселенцев, или любые странные проявления, которые могли бы иметь место.

Помимо цинка с патронами Костя настоял преподнести в дар поселенцам два антигравитатора.

Поступившие было возражения со стороны старичков-ученых, что, мол, нечего разбазаривать таким трудом воссозданные приборы, жена танкиста Анна Николаевна, прервала самым бесцеремонным образом- предложила обоим по стакану «горячительного». Принимая во внимание, что в пути действовал сухой закон, оба несостоявшихся диссидента тут же согласились на компромисс, заявив, что не так уж и сложно склепать еще десятка два таких приборов для раздачи их в качестве подарков. Но, Анна Николаевна на такую провокацию не поддалась и бутыль спрятала.

Таким образом, предложение будущего императора возражений не получило и Костя попросил друзей придумать как лучше преподнести дар. Он всегда старался завести как можно больше друзей, так как искренне считал это самым важным в деятельности правителя.

Честно говоря, почти все участники похода пошли за будущим императором из-за его человеческих качеств. Никто не сомневался, что тот в своей деятельности не будет руководствоваться исключительно кровавыми принципами его дальних предков, иначе, вряд ли стали его поддерживать.

Друзья не спеша поехали в сторону поселения. По мере приближения они могли лучше рассмотреть строящееся укрепление. Поселок в пару сотен домов окружал земляной вал высотой около четырех метров и шириной около шести.  С обеих сторон вал ограждался деревянным частоколом. Южная, восточная и западные части уже были закончены. По верху вала шла траншея в полный рост с оборудованными огневыми токами.