Увидев его Ричи начал пускать слюну. Перед ним стоял Harley Davidson 75-го года в отличном состоянии. Корпус так и сверкал хромированными деталями.

– Четыре колеса возят тело, а два - душу. Я его выкупила на распродаже. Этот кретин даже не знал что у него в руках. С двигателем пришлось повозиться, но я не жалею.

Ричи так и находился бы в состоянии прострации, если бы его окликнула Стелла.

– Давай, запрыгивай.

И Ричи залез на мотоцикл. Она повернула ручку, и было ощущение, что под сидением зарычал дикий зверь. Мгновение спустя они тронулись с места. Ветер был силен, казалось, что кожа с лица была готова забраться на затылок. За считанные минуты они добрались до дома Ричи. Стелла припарковала своего коня, и они прошли в дом. Она внимательно смотрел по сторонам. В углах лежали мешки с мусором, на кухне горы немытой посуды, на стене какое-то странное пятно. Ричи тем временем расположился на диване, а Стелла не торопясь ходила по дому и рассматривала обстановку.

– Вижу, у тебя тут нечего не изменилось за последние пятнадцать лет.

– Да, все никак не нахожу времени прибраться, – почесывая затылок оправдывался Ричи.

– Ясно все с тобой, – улыбнувшись, сказала Стелла.

– Ну, так как дела? Чем живешь?

– Эм… с чего бы начать?

– Давай сначала.

– Ну что ж, после смерти матери с меня было снято основное давление, и я серьезно стала задумываться над вопросом "свободы". Я начала понимать, почему столько людей билось и умирало во имя свободы, я осознала всю ее ценность и, пожалуй, это и было самое важное в моей жизни. Учителям было непривычно видеть, как главная отличница уличает их во лжи и несправедливости. Постоянные бунты, противостояния и ругань с учителями, что не знали своего предмета. Противостояние против формы, против правил о запрете ношения серёжек у парней, нанесения татуировок. Но, все же, они нашли в себе силы вытерпеть меня и выпустить из школы. Естественно я им мешала, быдлу нельзя дать прозреть, но на фоне моей успеваемости ко мне не могли придраться, а в стране есть свобода слова. И вот, выйдя из школы, я искала место, где буду услышанной. Очень удачно на одном из рок-концертов я познакомилась с Брэдом и Алленом. Выяснилось, что они собирают группу, оба выпускники одной музыкальной школы. Редкие экземпляры. После окончания школы не закинули свои инструменты пылиться в гараже. Друзья с детства, хотя очень разные. Брэд неплохо владеет барабанами, а Аллен отличный басист. Ты их сегодня видел, ну так вот, они дали мне номер одного типа, и я начала учиться у него игре на гитаре. Мало по малу мы переигрывали чужие песни, но когда попробовали сочинить свою, народу она, почему-то, не понравилась. Хотя позднее, взглянув на текст, я и сама поняла, что он получился туповатым. По сей день, играем в клубах, такой бред правда приходится играть, все в угоду клиентов. Но зато связи появляются, да и опыта заодно набираемся. Так я заработала себе на Harley. И тут в один прекрасный день, зайдя перекусить, я застала какого-то несчастливого типа избивающего почтовый ящик.

– Ну, твое явление было как нельзя кстати. Я вот вылетел из школы, теперь здесь работаю. Тяжело, но не жалуюсь.

– Ага, скажи это тому ящику.

– То был исключительный случай.

Ричи отвел глаза в сторону, голос немного поник.

– Да? И что в нем такого исключительного? На работе ты уже давно, а квартиру за тебя никто не мог захламить.

– Дело в девушке.

– А, ну распространённый случай. Что изменила что ли?

– Не совсем, мы не встречались.

– Тогда в чем дело? Она свободная женщина, и способна сама выбирать себе партнера. Сам вовремя не приударил.

– Так я и был первым, кто проявил инициативу. Первый высказал ей о своих чувствах. А она относится ко мне как другу.

– Это та блонди, что работает вместе с тобой?

– Какая догадливая.

– Не без сарказма, как говорится, – Стелла закатила глаза. – На вид не шибко умная. А ты уверен, что это были чувства? Наверняка тебя только тело ее и зацепило. А к телу не может быть чувств. Только симпатии. Раз так, то тебе тем более не о чем было беспокоиться. Держа рядом человека, которому ты не нужен, твоя симпатия превращается в серьезное заболевание. Того и глядишь скоро у тебя появиться идея набить татуировку с ее именем.

Ричи прижал губы, и с силой пытался сдерживать улыбку.

– Боже! Неужели ты…

– Нет, нет, я уже удалил ее.

– Даешь ты Ричи все-таки. Понимаешь, почему она не отвечает тебе взаимностью?

– Почему же?

– Ты ее просто не интересуешь как парень.

– Спасибо. Рад слышать.

– Во-первых, сказав тебе правду, я сделала тебе больно. Но напоив тебя сладкой ложью ты бы делал сам себе больно раз за разом, и тебе было бы в стократ хуже. Во-вторых. Скажи-ка мне Ричи, ты бы отдался любой девушке, если она попросит? И притом, что она тебя не интересует не морально не физически.

– Думаю, нет.

– Ну, вот тебе и ответ.

– Да и вообще не суть, просто это была последняя капля.

– Ну ладно бог с ним.

Стелла углядела в углу комнаты гитару.

– Ты что, играешь?

– Ну да, иногда. Еще когда-то давно меня Каролина научила.

– Жаль, что вы разошлись, хорошо смотрелись вместе.

– Да. Жаль. Каждый день мечтаю встретиться, хотя на самом деле ей лучше не знать, во что я превратился.

– Ну, она, скорее всего, попытается вытащить тебя из этого дерьма, нежели состроит противную гримасу, фыркнет в лицо и уйдёт восвояси. Ты не думал об этом?

Ричи поспешил перейти на другую тему. О ком, о ком, а о Каролине сейчас ему говорить не очень хотелось.

– Слышала что-нибудь о Джейке?

– Кроме того что он за решеткой, не слышала. За серию краж, вместе с тем парнем из школы. Как его там… о! Алекс! Брат его пропал без вести.

Ричи вспомнил увиденное Джейком, и ужаснулся мыслью, что Ронни, возможно, присоединиться к музею Берцхема. От этой мысли Ричи стало дурно.

– Ты в порядке?

– А? Да, все хорошо.

Ричи постарался отогнать от себя дурные мысли.

Тут раздался телефонный звонок. Ричи не торопясь отправился в другую комнату. Стелла, тем временем, ничуть не стесняясь, взяла со стола давно заинтересовавшую ее тетрадь и открыла. Меньше чем через пару минут глаза Стеллы расширились от удивления, на лице засияла улыбка. Она мигом соскочила с места и побежала к Ричи.

– Да знаю, знаю, постараюсь, как только появиться возможность. Да, я знаю какой у меня долг. Но… – трубке зазвучали гудки.

– Ричи! – вбегая в комнату, воскликнула Стелла.

– Что случилось?

– Это твои стихи?

– Ну да, а что?

– Ричи, они шикарные, тебе необходимо поведать их миру!

– Не знаю даже, а как?

– Как-как, тормоз? Посредством нашей группы! Сможешь сыграть что-нибудь?

Ричи недоумевал от такой неожиданной реакции, никто еще так не реагировал на его стихи, а впрочем, он никому их и не показывал.

– Ну да, могу, а какую?

– Например, эту: "история повстанца".

Ричи взял гитару, выдохнул и начал играть. Музыка так и лилась из недр гитары. И тут он запел. Несмотря на то, что он никогда не брал уроки вокала, голос был хорошо поставлен, фальши не прослеживалось, его баритон был силен, мог хорошо затягивать там, где надо. Стелла была поражена игрой, в голове уже придумывала соло к ней, и не заметила то, как песня закончилась.

– Браво Ричи! Это было шикарно! Правда, с одной гитарой звучит суховато... может я тороплю события, но ты не хотел бы присоединиться к нашей группе? Нам как раз нужен гитарист и автор. Да и голос у тебя хорош, можешь вокалистом быть, а то я уже замучалась быть в роли ритм гитары, мне больше нравится играть на соло.

– Заманчивая перспектива, но как же работа? Да и разве не нужно для начала посоветоваться с Брэдом и Алленом?

– Да плюнь ты не эту работу, я же вижу, ты ее терпеть не можешь. А в стихах ты действительно преуспеваешь. Насчет них не беспокойся, я уверена, что им понравится.