Неожиданно Стелла дала Ричарду звонкую, мощную пощечину.

– Почему ты бросил меня!? – закричала Стелла. – В то время когда ты был мне так нужен, почему? За что? Ты же прекрасно знал, что у меня больше никого не было!

– А Джейк?

– Да он придурок и больше никто, если бы не ты он бы никогда не дружил со мной! Но ты Ричи, повел себя как настоящий предатель!

– Мать у меня была злобной фанатичной мегерой, заставляла меня вместе с ней читать молитвы на ночь и по воскресеньям ходить в церковь, а за каждый неверный поступок секла плетью. Ты же видел, я всегда ходила в одежде с длинными рукавами, прикрывая следы от побоев. А отец тем временем превратился в бесхребетную тряпку. Он не мог не то что бы за меня постоять, а даже слова сказать без ее разрешения. Я ненавидела их обоих. Тебя уже не было рядом, когда мама сказала что заберет меня из школы и отправит в монахини. Будь ты рядом, то смог бы удержать меня. И я бы не сделала того что сделала.

Стелла начала плакать. И Ричи подошел к ней поближе.

– Что бы ты ни сделала, мы сможем это решить, как прежде – вместе.

– Нет! Уже ничего не решить! Она мертва, ты слышишь мертва. Я отравила ее...

Ричи подошел вплотную и молча обнял ее. Она брыкалась, но он не отпускал, и Стелла успокоилась, но не переставала плакать.

– Тише, тише. Я рядом. И больше никогда тебя не брошу. Все мы в этом мире не без греха, я и сам ничем не лучше.

– Но ты никого не убивал!

– Ошибаешься. Я однажды до смерти забил одного копа электрошокером.

На самом деле Ричи не знал наверняка, убил он его или нет, но ему было нужно как-нибудь успокоить Стеллу. И как бы то ни было странно, получилось. Слезы перестали литься из ее светло карих глаз, и она притихла.

– Пожалуйста, не молчи.

– Все в порядке Ричард. Все в порядке.

Время спустя они все же отправились в сторону дома, а так как жили в одном квартале, им было по пути. Стелла вспоминала о том, как однажды в детстве они с Ричи нарвались на хулиганов. И как Ричи из последних сил защищал ее. О том, как они вместе прятались от дождя. О том как Стелла, ничего не объясняя, просила у Ричи убежище на ночь, когда она пряталась от домашних побоев. Ричи был для нее как старший брат. Он слушал все это и недоумевал, как же он мог оставить ее. Ричи злился на себя за то, что он даже не вспоминал о ней. Но Стелла видя его гримасу злости, приводила его в норму, уверяя в том, что прощает его.

– А почему ты с самого начала не высказала мне все это?

– Я же старалась быть сильной девушкой, не показывать слабостей, да и вообще вспоминать это было неприятно. Но какая бы твердая не казалась оболочка, в глубине души все мы хрупкие и ранимые создания.

Ричи проводил Стеллу до дома и отправился к себе.

Глава 17.

Восстание растёт.

Шли дни, они работали не покладая рук, репетиции шли полным ходом, все в бодрой атмосфере. Ричи уже привык к новому окружению. И в один прекрасный день у Стеллы зазвонил телефон.

– Слушаю. Да это Стелла из "Восстания"... Еще играем.. Конечно, сможем, отлично там и встретимся.

Аллен, Ричи и Брэд внимательно слушали ее разговор. Было не сложно догадаться, кто и зачем звонил.

– Поздравляю! Воскликнула Стелла. Нажимая на кнопку сброса.

В эту среду мы выступаем в клубе "Тайна". Там собираются в основном панки и металлисты. Среди них можно найти много единомышленников.

На лицах подопечных видны были блики радости.

– Я же говорила, что все получится, – натянув самодовольную улыбку, произнесла Стелла.

– Что исполнять будем?

– Да знаешь, думаю те же, но только добавим "охоту на людей", "восстание огня", "труп на асфальте" и приправим "болью". Так что давайте снова за инструменты, у нас два дня.

В среду они уже стояли за кулисами и ждали своей очереди. Прочие группы уже не казалась такими уж классными. Выступление прошло на ура. Зал аплодировал, девушки визжали, металлисты показывали козу, а панки трясли головами. С последней песней был виден лес рук, что в одной единой волне плавно перемещался из стороны в сторону. У некоторых особо эмоциональных проступали слезы. Под свист и аплодисменты они спускались вниз, где их уже ждала толпа желающих пожать руки, и еще больше желающих получить автограф. И так все продолжалось, сначала по трём клубам, потом их начали приглашать во все новые и новые заведения, что так и росли по уровню престижности, и соответственно окладу за выступление. Ричи писал новые песни, в более агрессивном стиле и содержании против правящего сословия и социальных проблем. По мере возрастания агрессии, возрастало и количество фанатов желающих услышать еще больше смелых и правдивых песен молодой группы. Клубы вывешивали афиши когда к ним направлялось "Восстание". Стелла повышала гонорары за выступления. Ричи расплатился с долгами, и закупаться необходимыми деталями для сборки своей собственной гитары. Брэд купил себе новую барабанную установку. Аллен установил себе серебряные струны, и обновил еще некоторое оборудование. В общем, все вкладывались в общее дело. С новыми инструментами звучание становилась еще сочнее. Стелла казалась несколько обеспокоенной, она не раз рассказывала о предчувствии, что кто-то ее преследует, наверняка назойливый фанат. В целях предосторожности Ричи стал чаще сопровождать ее. Они уже подумали план записи, но по некой причине им не удавалось договориться со студиями. И дело далеко не в деньгах, представители студий почему то на отрез отказываюсь работать с ними. Но ребята не обращали внимания, так как записываться не было для них первостепенным делом. Впоследствии они решили, что сами могут записаться в домашних условиях. Но решили отложить это до финального удара. Выступления в клубе под названием "Алая Роза".

– Так ребята, на этой неделе нам предстоит выступить в "Алой Розе". Это выступление можно сказать самое важное из всего, что нам доводилось прежде. Здесь собирается вся элита местных меломанов, если завоюем их расположение, считай дело в шляпе. Немало групп выбивалось именно отсюда. В основном здесь собираются любители классики, а играют небольшие оркестры. Если сюда попадает кто-то вроде нас, значит, их можно считать "отборными". В это воскресенье в 20:00. Лучше не опаздывать, второго шанса нам не дадут. Пожалуйста, это очень важно.

– Не беспокойся, мы не подведём.

У Аллена есть великолепное качество, он может одной, пусть даже и банальной фразой поднять дух кому угодно. Было видно, что Стелла переживает. Но лица ребят ее бодрили и придавали боевого духа. "Восстание" давно ждали этого момента, решающее выступление. Постоянные, суровые репетиции не прошли даром, и ныне они на пороге успеха.

С утра воскресенья все шло не так как обычно. У Ричи была бессонница, он всю ночь думал о грядущем. Видел себя на большой сцене, а перед ним тогда ликующих фанатов. Они внимают каждому его слову и превозносят их.

Ему все же удалось заснуть, но под утро он был еще более вялым. Потому и решил приобрести энергетик. У продавца была какая-то подозрительно наигранная улыбка. Придя домой Ричи понял почему.

– Вот ведь гад, дырявую продал, – думал про себя Ричи. Отверстие было очень маленьким, словно его поставили иголкой.

– Ну что уж, не пропадать же добру, вылилось вроде немного, но в тот магазин я больше не зайду.

Осушив банку, Ричи решил связаться с ребятами, но все почему-то были вне зоны доступа сети. На часах 10:15. Поэтому он решил направиться к ним сам. Но что-то неотвратимо протянул его к дивану, Ричи заснул. Проснувшись, он увидел на часах 19:20 и рванул с места, оделся, взял гитару и выбежал к дороге и поймал такси.

– Ох.. Теперь успею, – думал Ричи, но не тут то было.

Когда до “Алой Розы” осталось меньше километра, такси прорвало в простирающуюся до горизонта пробку. Ричи отказался от ожидания и стал действовать. Выйдя из машины, он побежал. Ряд их был действительно огромен, Ричи смотрел на часы. 19:39.