ветрена, как полячка, но глаза ее, глаза чудесные, пронзительно-ясные,

бросали взгляд долгий, как постоянство. Бурсак не мог пошевелить рукою и

был связан, как в мешке, когда дочь воеводы смело подошла к нему, надела

ему на голову свою блистательную диадему, повесила на губы ему серьги и

накинула на него кисейную прозрачную шемизетку[[13]] с фестонами, вышитыми золотом. Она убирала его и делала с ним тысячу разных

глупостей с развязностию дитяти, которою отличаются ветреные полячки и

которая повергла бедного бурсака в еще большее смущение. Он представлял

смешную фигуру, раскрывши рот и глядя неподвижно в ее ослепительные

очи. Раздавшийся в это время у дверей стук испугал ее. Она велела ему

спрятаться под кровать, и как только беспокойство прошло, она кликнула

свою горничную, пленную татарку, и дала ей приказание осторожно вывесть

его в сад и оттуда отправить через забор. Но на этот раз бурсак наш не так

счастливо перебрался через забор: проснувшийся сторож хватил его

порядочно по ногам, и собравшаяся дворня долго колотила его уже на улице,

покамест быстрые ноги не спасли его. После этого проходить возле дома

было очень опасно, потому что дворня у воеводы была очень многочисленна.

Он встретил ее еще раз в костеле: она заметила его и очень приятно

усмехнулась, как давнему знакомому. Он видел ее вскользь еще один раз, и

после этого воевода ковенский скоро уехал, и вместо прекрасной черноглазой

полячки выглядывало из окон какое-то толстое лицо. Вот о чем думал

Андрий, повесив голову и потупив глаза в гриву коня своего.

А между тем степь уже давно приняла их всех в свои зеленые объятия, и

высокая трава, обступивши, скрыла их, и только козачьи черные шапки одни

мелькали между ее колосьями.

– Э, э, э! что же это вы, хлопцы, так притихли? – сказал наконец Бульба,

очнувшись от своей задумчивости. – Как будто какие-нибудь чернецы! Ну,

разом все думки к нечистому! Берите в зубы люльки, да закурим, да

пришпорим коней, да полетим так, чтобы и птица не угналась за нами!

И козаки, принагнувшись к коням, пропали в траве. Уже и черных шапок

нельзя было видеть; одна только струя сжимаемой травы показывала след их

быстрого бега.

Солнце выглянуло давно на расчищенном небе и живительным,

теплотворным светом своим облило степь. Все, что смутно и сонно было на

душе у козаков, вмиг слетело; сердца их встрепенулись, как птицы.

Степь чем далее, тем становилась прекраснее. Тогда весь юг, все то

пространство, которое составляет нынешнюю Новороссию, до самого

Черного моря, было зеленою, девственною пустынею. Никогда плуг не

проходил по неизмеримым волнам диких растений. Одни только кони,

скрывавшиеся в них, как в лесу, вытоптывали их. Ничего в природе не могло

быть лучше. Вся поверхность земли представлялася зелено-золотым океаном,

по которому брызнули миллионы разных цветов. Сквозь тонкие, высокие

стебли травы сквозили голубые, синие и лиловые волошки; желтый дров

выскакивал вверх своею пирамидальною верхушкою; белая кашка

зонтикообразными шапками пестрела на поверхности; занесенный бог знает

откуда колос пшеницы наливался в гуще. Под тонкими их корнями шныряли

куропатки, вытянув свои шеи. Воздух был наполнен тысячью разных птичьих

свистов. В небе неподвижно стояли ястребы, распластав свои крылья и

неподвижно устремив глаза свои в траву. Крик двигавшейся в стороне тучи

диких гусей отдавался бог весть в каком дальнем озере. Из травы подымалась

мерными взмахами чайка и роскошно купалась в синих волнах воздуха. Вон

она пропала в вышине и только мелькает одною черною точкою. Вон она

перевернулась крылами и блеснула перед солнцем… Черт вас возьми, степи,

как вы хороши!..

Наши путешественники останавливались только на несколько минут для

обеда, причем ехавший с ними отряд из десяти козаков слезал с лошадей,

отвязывал деревянные баклажки с горелкою и тыквы, употребляемые вместо

сосудов. Ели только хлеб с салом или коржи, пили только по одной чарке,

единственно для подкрепления, потому что Тарас Бульба не позволял никогда

напиваться в дороге, и продолжали путь до вечера. Вечером вся степь

совершенно переменялась. Все пестрое пространство ее охватывалось

последним ярким отблеском солнца и постепенно темнело, так что видно

было, как тень перебегала по нем, и она становилась темнозеленою;

испарения подымались гуще, каждый цветок, каждая травка испускала амбру,

и вся степь курилась благовонием. По небу, изголуба-темному, как будто

исполинскою кистью наляпаны были широкие полосы из розового золота;

изредка белели клоками легкие и прозрачные облака, и самый свежий,

обольстительный, как морские волны, ветерок едва колыхался по верхушкам

травы и чуть дотрогивался до щек. Вся музыка, звучавшая днем, утихала и

сменялась другою. Пестрые суслики выпалзывали из нор своих, становились

на задние лапки и оглашали степь свистом. Трещание кузнечиков

становилось слышнее. Иногда слышался из какого-нибудь уединенного озера

крик лебедя и, как серебро, отдавался в воздухе. Путешественники,

остановившись среди полей, избирали ночлег, раскладывали огонь и ставили

на него котел, в котором варили себе кулиш[[14]]; пар отделялся и косвенно

дымился на воздухе. Поужинав, козаки ложились спать, пустивши по траве

спутанных коней своих, они раскидывались на свитках. На них прямо

глядели ночные звезды. Они слышали своим ухом весь бесчисленный мир

насекомых, наполнявших траву, весь их треск, свист, стрекотанье, – все это

звучно раздавалось среди ночи, очищалось в свежем воздухе и убаюкивало

дремлющий слух. Если же кто-нибудь из них подымался и вставал на время,

то ему представлялась степь усеянною блестящими искрами светящихся

червей. Иногда ночное небо в разных местах освещалось дальним заревом от

выжигаемого по лугам и рекам сухого тростника, и темная вереница лебедей,

летевших на север, вдруг освещалась серебряно-розовым светом, и тогда

казалось, что красные платки летали по темному небу.

Путешественники ехали без всяких приключений. Нигде не попадались им

деревья, все та же бесконечная, вольная, прекрасная степь. По временам

только в стороне синели верхушки отдаленного леса, тянувшегося по берегам

Днепра. Один только раз Тарас указал сыновьям на маленькую, черневшую в

дальней траве точку, сказавши: «Смотрите, детки, вон скачет татарин!»

Маленькая головка с усами уставила издали прямо на них узенькие глаза

свои, понюхала воздух, как гончая собака, и, как серна, пропала, увидевши,

что козаков было тринадцать человек. «А ну, дети, попробуйте догнать

татарина!.. И не пробуйте – вовеки не поймаете: у него конь быстрее моего

Черта». Однако ж Бульба взял предосторожность, опасаясь где-нибудь

скрывшейся засады. Они прискакали к небольшой речке, называвшейся

Татаркою, впадающей в Днепр, кинулись в воду с конями своими и долго

плыли по ней. чтобы скрыть след свой, и тогда уже, выбравшись на берег, они

продолжали далее путь.

Чрез три дни после этого они были уже недалеко от места бывшего

предметом их поездки. В воздухе вдруг захолодело; они почувствовали

близость Днепра. Вот он сверкает вдали и темною полосою отделился от

горизонта. Он веял холодными волнами и расстилался ближе, ближе и,

наконец, обхватил половину всей поверхности земли. Это было то место

Днепра, где он, дотоле спертый порогами, брал наконец свое и шумел, как

море, разлившись по воле; где брошенные в средину его острова вытесняли

его еще далее из берегов и волны его стлались широко по земле, не встречая