- Ааааа!!! – взревел Бес и врезал кулаком по панели приборов.

Тотчас стукнула пуля по обшивке вертолета, и через мгновение долетел звук выстрела – Боря пригнулся, а майор невозмутимо прогудел в рацию:

- Отбой! Все к машине! Уходим!

Он дважды выстрелил в приближающихся зомби и побежал обратно к забору. Со стороны диспетчерской застрочили автоматы, затрещали ружья. Свист пули! – Боря вжал голову в плечи, выстрелил наугад в ответку и бегом. Свист! – пуля прошла совсем рядом. Быстрей! Быстрей! Под защиту деревьев. Ноги несут, словно и нет на Боре резинового мешка. Видимость – ноль. В работе инстинкты! Зеленый туман вскипает силуэтами зомби. Они прыгают, кудахчут, верещат – идут по пятам. Над головой свистят пули, бьют по деревьям, впиваются в землю, но это скорее уже не прицельная стрельба – так, просто пугают.

- Снайпер – минус, - шипит Вацлав. – Ухожу.

Вот, наконец, из мглы проступает забор – дальше можно скинуть ненавистный противогаз. У бетонной плиты – майор: без противогаза, стоя на одном колене, левый глаз прикрыт, а дуло смотрит точно на Борю.

- В сторону! – командует он и сыплет огнем в зараженных.

Борис – спиной к стене. Противогаз – долой. Приклад – в плечо. Прицел. Огонь! Зомби, расплескав мозги, поехал по траве. Следующий – грудь, шея, щека, лоб – выплеснул оба полушария! Еще один – мушка под глаз, на затылке роза!

- Перезарядка! – кричит Бес.

И новый шквал пуль! Хрипы, стоны, карканье, вой – бойня!

Щелчок! – Боря пустой.

- Перезаряжаюсь, - прохрипел он и судорожно вцепился в полегчавший рожок.

- Уходим! – майор поднялся.

Клац! – новый магазин: на душе спокойней. Бегом! Бегом! К машине. В горле – огонь. Пот – рекой. Но сил как в детстве: летишь, будто на крыльях.

Впереди взревел двигатель, зажглись фары. Кто это? Враги уже тут? Боря взглянул в прицел: нет, вроде их трофейная Нива, но почему зажгли фары? Они собрались уезжать?

- Давай! Не останавливайся! – крикнул Бес.

Борис опомнился и рванул за ним. Нива дала задний ход – глухой стук, треск бампера. Машина брыкнулась и замерла. Фары погасли. Боря подбежал: за рулем сидел бледный как призрак отец Федор, а рядом стоял Вацлав и целился прямо в горе-водителя. Неужели он хотел уехать один? Бросить их тут?

- Отставить! – Бес открыл дверь и вышвырнул священника с водительского сиденья. – Борис – за руль! Вацлав – в машину! Федор, живо садись!

Боря повернул ключ зажигания – натужно закрутил стартер и… двигатель откликнулся приятным урчанием. Вперед! Передача – рррык! – газу! Машина понеслась галопом по полю на север. Впереди – овраг, темный, словно пещера. Борис сбавил скорость и, аккуратно маневрируя среди деревьев, проехал низину. Забрался в гору и выехал на проселочную дорогу. Влево – подальше от аэродрома. Развилка – вправо и прямо через лес. На опушке снова повернули направо – вдоль железной дороги и укрылись в чаще.

Боря выключил двигатель. Все молчали. Даже лес притаился, напуганный неожиданным визитом тарахтящей коробки. Тишину нарушил Вацлав:

- Я обращаюсь ко всей группе, кроме господина Федора…

- Именем Господа…

- Отставить!

Отец Федор поник.

- … он предал нас, - продолжил учитель, - и по законам военного времени…

- Сжальтесь…

- Заткнись!

- … он должен быть приговорен к высшей мере – расстрелу.

Священник еле слышно заскулил. Вацлав выдержал паузу и сказал:

- Но мы цивилизованные люди и не станем опускаться до варварских законов. Когда мы ехали, я думал: выгнать его или дать второй шанс.

Отец Федор затих.

- И прежде чем я вынесу этот вопрос на голосование, хочу сказать: он сделал это не со зла – он был напуган и страх толкнул его к неосознанным действиям…

- Бес попутал, - закивал Федор.

- Я тебя сейчас попутаю!

- Простите великодушно во имя… Я имел в виду: сатана сбил с пути истинного…

- Будем считать это последним словом подсудимого, - перебил учитель. – И чтобы никого не смущать, я выскажусь первым: я за то, чтобы…

Отец Федор раскрыл рот и сложил руки в молитвенном жесте. Вацлав взглянул на священника и закончил:

- …простить господина Федора.

Вздох облегчения. Бес фыркнул.

- Даже не знаю, я бы тебя скотину – к стенке поставил… Ладно, Федя, живи… пока. Но запомни, - майор сверкнул глазами, - второго шанса не будет – лично придушу.

- Я не против, - сказал Боря.

Если честно, то он бы выгнал к чертям собачьим священника, особенно после случая возле свинарника, но, похоже, все уже решили без него: два к одному.

- Господь всемогущий…

Зашипела автомобильная рация. Все замерли.

- Вацлав, ты меня слышишь? – медленно проговорил Сохатый.

Учитель взял рацию.

- Да. Прием.

- Что ж это ты, Вацлав, в огород наш лазаешь? Я тебя в гости приглашаю как друга, а ты крысятничаешь. Опять хорошего человека убил.

- Не знаю я, о чем вы, Игорь Петрович. Вы наверно спутали меня с кем-то. Прием.

- А может и спутал, Вацлав… Ну, ты надумал, когда в гости пожалуешь?

- Дела. Дела, дорогой Игорь Петрович. Как освобожусь, так сразу и приеду поговорить. До свидания.

- Смотри у меня, Вацлав, за базар отвечать надо, иначе поймаю – шкуру спущу. Бывай.

Учитель нахмурился.

- Мы дергаем змея за хвост.

Бес раздул ноздри.

- А мы больше не будем дергать за хвост, мы возьмем за него и шмякнем об угол гадину!

- Нет уж спасибо, - сказал Борис. – Я не хочу воевать непонятно с кем, за непонятно что.

Вацлав покачал головой.

- Мы выжили не для того, чтобы умереть в бессмысленной войне с бандитами. Не знаю как вам, а мне очень интересно, что произошло на самом деле, откуда появился этот вирус и как с ним бороться. Кроме того, я убежден, что Земля заражена не вся и остались места с нормальными людьми. Я собираюсь туда отправиться. Вас, господин майор, я хотел бы видеть рядом с собой в этом нелегком путешествии. Поэтому, завтра с утра мы уедем. А теперь давайте отдыхать.

Боря задумался: а чего бы хотел он. Он бы хотел повстречать девушку и отправиться с ней на какой-нибудь далекий островок поближе к экватору и жить там, попивая кокосовое молоко, лежа в гамаке… Дурацкая мечта! Похожая на мечту алкоголика о собственной винокурне – проще пустить пулю в лоб, и желанное безделье наступит мгновенно! Тогда чего же ему надо? Для чего все это?.. Извечный вопрос о смысле жизни, ответом на который есть лишь сама жизнь такая, как она есть.

Гаражи

Ночью пошел мелкий дождь, а когда рассвело, ударил ливень. Крупные капли забарабанили по крыше, разбудив отряд. По запотевшим стеклам потекла грязь. Боря потянулся, разминая затекшие конечности. Спину ломило, будто он не спал, а всю ночь таскал мешки с камнями. Поежившись от холода, он завел машину и включил дворники. Где эта теплая постель? Где чашка горячего ароматного кофе? Рука нащупала флягу в рюкзаке. Боря сделал несколько глотков, и захрустел шоколадкой: хоть какое-то утешение.

- Самое время выехать, - сказал Вацлав, зевая. – В такой дождь нас будет труднее заметить.

И то правда. Борис воткнул первую передачу и нажал на газ. Вырулив из леса, перепрыгнул через железнодорожные пути и поехал по полю на север к дороге. Слева – погруженная в туман Новая Петровка. Справа – сплошные поля.

- Давай к заправке, - скомандовал Вацлав.

Подъехали, сбив зазевавшегося работника. Еще двоих уложил Бес. Осмотрелись – чисто.

- Подгоняй, - крикнул майор и зашел в будку кассира.

Послышался одиночный выстрел, и колонка загудела. Борис вставил заправочный пистолет в бак и зафиксировал кнопку – ударила мощная струя, запахло бензином. Когда кнопка щелкнула, он заполнил канистру и крикнул:

- Готово.

Бес появился с охапкой шоколадок, чипсов и жестяных банок. Борис завел двигатель, и Нива покатила по дороге на восток. Дождь закончился, но в воздухе стояла свинцовая дымка, словно облака перепутали землю с небом. В такую погоду невозможно ничего разглядеть дальше километра, и это было на руку отряду.