— Это не моя маска, — решив отрицать свой некогда замечательный образ, пробормотала я.

— Не твоя? — Самюэль выгнул бровь. Я знала, что он не поверит, но все равно принимала его за идиота.

— Угу.

Самюэль припал ближе — бесстыдно, нагло, прилюдно. Со стороны можно было бы подумать, что мы не просто… разговариваем, а занимаемся кое-чем «поинтереснее», и я молилась, чтобы на нас никто не пялился. Было бы здорово, если Стэйси и Тара неожиданно разорвали нашу «беседу» или — это сделал бы Кас. Кас… Кстати, где его носит?!

— Тогда кто ты, раз не тролль? — хриплым голоском, от которого наверняка млеют все особи женского пола (включая меня), прошептал Самюэль.

Пожалуй, на это не так легко дать ответ, но я не растерялась и уверено выдала:

— Просто я.

— Да у тебя «богатая» фантазия. До такого я бы не додумался, — издевался парень. Надо бы мне напомнить о том случае в кладовке, где я чуть ли не сделала его калекой на всю оставшуюся жизнь. Или… уже сделала? Раз так, то я, к несчастью, каким-то образом повредила не тот орган, который хотела — мозг.

— Потому что твои мысли не преодолевают барьер дальше пошлых шуточек.

— А ты знаешь, что девочек с острым язычком, — сделал акцент на предпоследнем слове, — очень любит Смерть? — Я покачала головой, не понимая, к чему Самюэль завел эту антимонию. — В Сумеречном мире с ними не соскучишься…

— Где? — я надломила бровь. Он что, начитался мифологии?

— В Сумеречном мире, — повторил Самюэль. — В мире, куда попадают души.

— Вау, — сухо кинула я, высвобождаясь из его плена. Честное слово, я не только считала его сумасшедшим, но уже начинала подозревать, что ему известно что-то о моем мрачном прошлом. — Конечно, с тобой интересно болтать — безусловно, но мне, кажется, пора. Меня ждут.

Придется самой найти этого чертова Каса и подруг! И за какими такими напитками он ушел на несколько минут?!

Самюэль перегородил мне дорогу вновь, не позволяя выйти «на волю». Дьявольская улыбка висела на его лице. С этим гримом он и выглядит, как Сатана… О, и кто это из нас балуется мифологией?..

— Ты говоришь, что не боишься меня — Смерти, так почему же убегаешь?

Я не ясно выразилась?

Я твердо стояла на ногах. Еще чуть-чуть, и кое-кто получит коленом по уязвимому месту второй раз.

— Мне пора идти.

— Не убегай от Смерти, — прошелестел Самюэль, пригвождая меня к столу.

Гнев обмотал меня колючей проволокой. Не вытерпев наглости парня, я уперлась в его грудь и оттолкнула, делая шаг вперед.

— Ты — не Смерть! — констатировала я, раздраженная его несносным поведением. Здесь много (извольте заметить) красивых девчонок, и почему Самюэль пристал именно ко мне?

— Уверена? — склонив голову, прошептал он, будто бросая мне вызов.

Я всерьез забеспокоилась, что с этим парнем не все лады.

— Это просто костюм.

— Да, ты права, Смерть носит мантию. Она может также обходиться без нее, и это не поменяет того факта, кем она является на самом деле.

— Откуда тебе это известно?

Не удивлюсь, если он состоит в какой-нибудь секте.

Глаза Самюэля таинственно блеснули в полумраке — совсем на секунду мне показалась, будто они залились густой, всепоглощающей тьмой.

— Как думаешь, кто я — без этих вещей?

— Г… голый парень? — я прыснула со смеху. Чем дальше это заходило, тем безумнее казалось.

Самюэлю понравился мой ответ, но он все же выдвинул свою версию, слава богу, немного отстранившись.

— Тот, кого ты должна бояться.

А вот это серьезно. Но, тем не менее, я снова не растерялась и приняла все за шутку, не обращая внимания на то, что идеальное лицо передо мной приобрело серьезные черты.

— Я должна бояться голого парня? — уточнила издевательским тоном. Недавний инцидент, провернувшийся в кладовке, заставил меня задуматься над его, казалось бы, глупой угрозой. Тогда у него на уме неизвестно что было…

— В твоих фантазиях я могу быть каким угодно.

Кас возник будто из неоткуда, протискиваясь между нами. Два бокала с соком (или с соком, разбавленным алкоголем) задрожали в его руках, когда он повернул голову на Самюэля. Вот, снова неприятная встреча. Надеюсь, на этот раз обойдется без допроса, о чем мы тут «беседовали». От греха подальше я дала задний ход, давая Касу больше свободного места. Плевать, пусть набьет ему рожу снова — мне все равно. Этот гавнюк запугивал меня.

Самюэль ехидно улыбнулся, складывая мускулистые руки на груди. Вместе с Касом они смотрелись так, словно находятся на ринге и готовы надрать друг другу задницы в любую секунду. Если бы так и было, я знаю, за кого бы стала болеть…

— Дэйз, я оставлю тебя ненадолго. Нужно разъяснить кое- что с… — Кас, не отрывая взгляда от Самюэля, указал на него пальцем, — … с ним. Побудь здесь. Не ходи за нами.

Да что он мне вечно указывает?!

Я всполошилась, когда они направились к выходу отсюда, оставляя меня одну. Я заспешила за ними, в недовольстве махая руками.

— Кас?! Да что происходит?! Ты, наконец, объяснишь мне, в чем твоя проблема?

Кас украдкой обернулся, не останавливаясь. Светлая, как рожь, челка упала на лоб, закрывая один глаз.

— В тебе, Дэйзи. В тебе…

Это было сложнее понять, чем решить ребус повышенной трудности. Что он имел в виду? И куда опять пошел? Меня что, кинули? Две высокие фигуры — Смерти и супермена отдалялись, пропадая в темноте. Звуков борьбы, воплей, мелькающих в драке при тусклом освещении тел, — пока не виднелось, но я предполагала, что это ненадолго. Мне надоело не знать, что творится со мной и моими… друзьями/врагами. От меня скрывают то, что я, скорее всего, должна знать. И я выясню это, во что бы то ни стало.

Прощайте несколько минут жизни без странностей!

Я натянула маску тролля на голову и хрустнула костяшками пальцев.

— Ну что ж, мальчики, я испорчу вам «вечеринку».

XI

Я отключила телефон, когда взглянула на темно-синее небо и поняла, что уже долго отсутствую, а Джейн — не глупая и в любой момент может заметить мою пропажу. От нежелательных звонков я обезопасилась, но наверняка продлила себе «домашний арест» на недельке две-три. Шмыгнув по лестнице вниз, я спряталась за высоким деревом, надеясь, что из-за тонкого ствола не выглядывает моя приличная задница (а если быть точнее — «сладкая попка» - по словам Самюэля). Парни, без ругани и драки, к удивлению, спокойно шагали — угадайте куда? — в лес! Я выпрямилась, застонав — только не это. Они вообще в курсе, сколько опасностей можно подцепить там? Думаю, нет.

Выругавшись, я, на цыпочках, поплыла за ними, стараясь держать между нами дистанцию — минимум десять-двенадцать футов. По мере того, как я отдалялась, громкая музыка из школы становилась заглушенной, а яркие шумы дремучего леса — какие-то кряканья, охи, скрипы — заползали в уши, оставляя своим присутствием во мне неприятную тревогу.

Самюэль и Кас скрылись за потрепанными елями, окруженными тусклым лунным светом. Я поспешила за ними, стараясь перепрыгивать сухие ветки на земле и тщательно смотреть под ноги. Но последнее мне удавалось с трудом из-за маски на лице, которую я не понять для чего надела. Все равно парни видели меня в ней, что толку было прятать свою сущность?

В лесу было темнее, чем ожидалось. Когда я забралась поглубже, следуя за шорохом листьев, то пожалела, что отключила телефон — даже посветить было нечем. Проклиная идею забраться сюда, я осторожно следовала вперед, раздумывая: а не пойти ли мне назад? Но… проблема была в том, что я забрела черт знает куда, и дороги к школе не виднелось. Паника захлестнула меня сполна, заставляя остановиться. Здорово, похоже, я потеряла и парней: ни звука их шагов, ни голосов, ни знакомых силуэтов. Деревья коварно покачивались, скрипели, будто смеясь над моей неудачей. Я решила отключить страх и ему подобные чувства, сославшись на то, что это не даст ничего путного, что бы помогло отсюда выкарабкаться.

Дыхание выровнялось. Я буквально чувствовала скрип холода и зловещее пение ветра. Что-то прошелестело в нескольких шагах. Я навострилась. Кроме меня, тут наверняка не найдется никого страшного. Интересно, где сейчас ребята?