Пока Аларик осматривался в поисках места, куда бы сесть, их заметил Конлан и помахал, подзывая к себе. Он обнял Квинн, улыбнулся Аларику, но от вопросов, куда они исчезли, воздержался.

– Я ценю твою сдержанность, – мысленно сказал Аларик Конлану.

Улыбка на лице принца стала ещё шире.

– А ты знаешь, что у тебя уши светятся?

Квинн пробормотала извинение и быстро ушла искать Райли. Конлан схватил Аларика и сжал его в медвежьих объятиях, похлопывая по спине.

– Ты это сделал!

– Мы все это сделали, один бы я никогда не справился. Кристоф, Миркен и служители, Серай. Многие приложили немалые усилия, чтобы сегодняшний момент настал.

Конлан откинул голову назад и расхохотался.

– Я вообще-то имел в виду, что ты, наконец, затащил Квинн в кровать! Судя по твоим словам, там сегодня было жарко.

Аларик толкнул друга локтем, не стараясь смягчить удар, хотя перед ним и был Верховный принц, будущий король. Вместе они направились на поиски своих женщин, своей семьи.

– Эй. – Конлан дружески обхватил Аларика за плечи. – Мне только что пришло в голову... Ты не задумывался о том, что скоро станешь моим свояком?

– Ты даже представить себе не можешь, как я рад, – сухо отозвался Аларик, но Конлан только засмеялся и представлял его всем, кто шёл им навстречу, как будущего свояка. Большинство атлантийцев, прекрасно знавших, что Аларик – Верховный жрец Посейдона, поражались от этой новости, а воины очень громко смеялись.

***

Конлан смотрел на целое море лиц: его семья, друзья, подданные – как бы неловко он себя ни чувствовал при мысли об обязанностях правителя. Принц знал, что должен сказать речь, чтобы отметить торжественный момент, но, казалось, в голове было пусто.

– Как насчет «маленький шаг для Эйдана, огромный прогресс для Атлантиды?» – предложила Райли, зорко следя за сыном, пока он очаровывал всех вокруг, переходя из одних рук в другие.

– Звучит неплохо.

– Нет-нет-нет, – рассмеялась Райли, – так нельзя, я же пошутила. К тому же, это уже не ново.

Конлан потянулся к кинжалу.

– Кто это ещё произносит речи про нашего ребёнка?

Когда жена, всё ещё смеясь, отошла, Конлан осознал, что никогда не научится до конца понимать женщину, завладевшую его сердцем. Он посмотрел через стол на Аларика и Квинн и подумал, что это и нормально. Полнейшее понимание сделали бы жизнь весьма скучной, и, боги свидетели, ни он сам, ни Аларик, никто из воинов не согласились бы на скуку. Конлан обвел взглядом всех, кто сидел за столом – они смеялись и радовались. Он назвал их по именам – мужчин и женщин, всегда защищавших его спину и навсегда поселившихся в его сердце.

Вэн, брат и защитник. Шутник и смертельно опасный воин. Нашёл свое счастье с Эрин, ведьмой, поющей драгоценным камням.

Бастиен, так долго недооценивавший себя, пока, наконец, Кэт Фиеро, оборотень-пантера, не открыла ему глаза и не завладела его душой.

Мари, первая дева храма нереид. Она отдала значительную часть своей долгой жизни родовспоможению других женщин и как никто заслуживала счастья. И нашла его с альфой Итаном.

Джастис. Только недавно выяснилось, что он приходится Конлану и Вэну сводным братом. Смертельно опасный и вынужденный искать равновесие между двумя гранями своей личности. Он был бы для них потерян, сдавшись своей тёмной половине, если бы не нашёл археолога, чтицу предметов, Кили, свою любовь. Вместе они удочерили Элени и построили ещё один мост к светлому будущему Атлантиды.

Бреннан. На нём так долго висело проклятие, и уже никто не верил, что удастся вернуть ему чувства, но Бреннан встретил и чуть не потерял Тиернан. Её дар всегда говорить правду помог Бреннану найти свой путь.

Алексиос. Он выглядел таким яростным: лицо в шрамах, волосы, как у рок-звезды, инстинкты убийцы. Ему могла подойти только женщина-воин, и Грейс, лучница, не смогла устоять. Скоро их дочь также будет влиять на направление развития будущего Атлантиды.

Кристоф. Их трудный ребёнок. Был весь из себя недоступный и высокомерный, пока не встретил скандально известную воровку, Алого Ниндзя. Немногие избранные знали её как леди Фиону, знаменитого автора и иллюстратора детских книг. Фиона и её младший брат сумели отчасти смягчить дикий характер Кристофа. Не до конца, отметил Конлан, припомнив слухи о последних подвигах Алого Ниндзя не далее, как в прошлом месяце, когда он был в Лондоне. Как раз в меру.

И Серай, древняя принцесса Атлантиды, которая провела в анабиозе так много времени, что чуть не умерла, запертая в хрустальной коробке. Дэниел, её супруг, вампир, также отметивший свой одиннадцатитысячный день рождения. Они встретились ещё до того, как Атлантида погрузилась на дно океана, а вновь нашли друг друга совсем недавно. Долгие тысячелетия оба верили, что их вторая половинка мертва.

И наконец Аларик. Лучший друг Конлана на протяжении пяти столетий встретил свою истинную пару, оба прошли слияние душ, и принц искренне верил, что это для них только к лучшему, ведь на своём опыте он в подобном уже убедился.

Конлан представил себе бегающих по округе маленьких Алариков и не знал, то ли смеяться, то ли сбежать куда подальше, но зато теперь он точно понял, что скажет.

Он встал во главе стола, держа перед собой магический кристалл, который донесёт его голос до каждого стола в саду, в каждый дом в Атлантиде. Конлан притянул к себе Райли и Эйдана.

– Сегодня настал день, которого мы с нетерпением ждали несколько тысяч лет. Атлантида наконец-то поднимется со дна и снова займёт своё место в мире. Мы собрались здесь, чтобы отметить это потрясающее достижение и поблагодарить тех, благодаря кому свершившееся стало возможным. Но ещё я хочу обратить ваше внимание на то, что сделано уже довольно много значительных шагов к тому, чтобы Атлантида стала полноправной частью большого мира.

Конлан указал в сторону.

– Здесь, справа от меня, за столом вы впервые видите в Атлантиде гостей-оборотней. Более того, оба они прошли слияние душ с атлантийцами, так что мы считаем их частью семьи.

Толпа радостно загудела. Кэт помахала, а вот Итан встал и поклонился.

– Вы также в любой момент можете присоединиться к моей стае пантер, Ваше Высочество. Я видел вас, атлантийцев, в бою!

Слова оборотня вызвали очередной всплеск восторга.

– Одиннадцать тысяч лет спустя один из нас, маг из гильдии ночных странников, вернулся в Атлантиду, чтобы обрести принцессу, которую любил и потерял. Вампир сидит по левую руку от меня, он прошёл слияние души с древней принцессой Атлантиды и стал частью нашей семьи.

Толпа вновь приветственно закричала, но тут встала Серай – грациозно, как делала всё.

– Ещё раз назовешь меня древней, принц Конлан, и я вызову тебя на дуэль. – Она улыбнулась. – И форму выбирать буду я.

На короткое мгновение Серай исчезла. Вместо неё перед ревущей от восторга и топающей ногами толпой предстал саблезубый тигр. Минуту спустя элегантная принцесса вновь появилась и заняла своё место за столом. Конлан отвесил ей глубокий поклон, одновременно ухмыляясь в сторону Дэниела. Похоже, принцесса не даёт своему вампиру расслабиться.

– Когда-то, пока Атлантида дрейфовала на волнах океана, мы были великой цивилизацией. Сегодня мы вернёмся в мир, и глаза всего человечества, всей земли, будут направлены на нас. – Он посмотрел на лица тех, кого так любил. – Мы продолжим то, что начали наши предки ещё одиннадцать тысяч лет назад. Атлантида примет активное участие в мировой экономике, станет ценным партнером в международной политике и – самое главное – мы продолжим работу, которую мои воины и сегодня выполняют, спустя столько тысячелетий с того момента, как Посейдон дал нам это задание. – Конлан махнул в их сторону рукой, и вся Семёрка, ученики и воины семи островов встали. – Потому что теперь, наконец, пророчество сбылось, и мы будем стоять на страже человечества, что бы ни готовило нам будущее. Воины, ко мне, – закричал он, и все они устремились к нему, обернулись к толпе и вместе повторили клятву: