—      Здравствуйте,— пробормотал, вставая, Толстяков. Ошеломленный, растерянный, он старался и не мог вспомнить, кто этот военный и где приходилось им встречаться.

— Извините, что вас побеспокоили... Знаете, в нашем деле всякое бывает!— Военный предложил следователю немедленно отпустить Василия Петровича.

Когда часовой у массивных дверей взял у него подписанный пропуск и выпустил на улицу, Василий Петрович поверил наконец, что свободен. Он был слишком взволнован, чтобы разбираться в случившемся. То ли это была специально придуманная инсценировка, какой-то особый прием, то ли военный с двумя ромбами действительно знал его. «Все же это мне урок! Отныне никаких друзей, никаких разговоров, кроме служебных!»—думал про себя Василий Петрович, (направляясь по еще пустынным в этот ранний час улицам домой...

И вот сейчас, сидя в столовой над стаканом остывшего чая, Василий Петрович вспоминал о своем тогдашнем намерении «жить по-другому». Это неясное, но казавшееся тогда необыкновенно привлекательным намерение было им тотчас забыто. Он еще раз перечитал повестку и усмехнулся: «Вот к каким ненужным воспоминаниям и размышлениям может привести простой клочок бумаги!»

Утром, придя в главк, Василий Петрович велел секретарше узнать номер телефона прокуратуры и соединить его с прокурором.

—      Мы решили потревожить вас по поводу забракованной Мосторгом большой партии шерстяных платков,— ответил помощник прокурора.— Это не первый случай, и боюсь, что директора, главного инженера и начальника ОТК придется привлечь к уголовной ответственности. Но предварительно нам хотелось бы поговорить и знать ваше мнение.

—      Уж сразу и к уголовной ответственности!.. Если за каждый платок сажать людей в тюрьму, то некому будет работать,— невесело пошутил Василий Петрович, раздумывая, кого же послать к прокурору.

—      Во-первых, не за каждый платок, а из-за целой партии платков, во-вторых, как вы знаете, закон об ответственности руководителей за выпуск недоброкачест-. венной продукции не отменен.— В голосе помощника прокурора Василий Петрович уловил нотки раздражения и сменил тактику.

— Конечно, конечно! Но вы и представить себе не можете, в каких условиях нам приходится работать. Сырья не хватает, красители недоброкачественные, квалификация рабочих низкая... Впрочем, не будем спорить, если вы разрешите, я вместо себя пришлю к вам моего помощника, весьма квалифицированного инженера!

Прокурор согласился, и Василий Петрович попросил Никонова съездить к прокурору.

Когда Юлий Борисович вернулся из прокуратуры и с сияющим лицом сообщил, что вопрос с платками отрегулирован, Василий Петрович подумал:

«А все же неплохо иметь возле себя такого расторопного человека, как Никонов! Пусть говорят что угодно, но без таких не обойдешься... Нужно отблагодарить его как-нибудь»,— решил Василий Петрович и, окончательно успокоившись, начал просматривать почту.

2

Еще в раздевалке его шумно поздравили студенты-однокурсники. Вадим небрежно поблагодарил их и побежал вверх по лестнице, думая про себя: «Вот так и приходит к человеку слава!»

Не успел он войти в аудиторию, как к нему потянулось несколько десятков рук.

—      Ну, Вадим, поздравляю!

—      Молодец, Вадька, здорово! — перебивая один другого, говорили товарищи.

—      Ребята, минуточку внимания!

Неуклюжий Саша с трудом вскарабкался на стол и, достав из кармана свежий номер комсомольской газеты, начал громко читать напечатанные там стихи Вадима:

Грозовые тучи чернее земли

Небо застлали, и где-то вдали

Гром загремел, и зарницы блеснули,

И нити дождя за собой потянули...

Веснушчатая студентка, пожав плечами, нагнулась к подруге.

—      Подумаешь, тоже мне поэзия! Писанием таких виршей все школьники занимаются!

—      Тсс!—остановила ее подруга.

В коридоре задребезжал звонок. Студенты, похлопав Саше, поспешили занять места.

Началась лекция.

Вадим, безразличный ко всему окружающему, сидел подперев рукою голову, и мечтал. Разве не может случиться, что его стихи понравятся какому-нибудь известному поэту? И вот известит этот поэт на страницах «Литературной газеты» всю страну о рождении нового самобытного таланта, предложит издательству выпустить сборник его произведений. Правда, для сборника у него еще стихов маловато, но не беда, можно работать день и ночь, взяться за большие формы, скажем за поэму, и подогнать! После выхода сборника, его, конечно, примут в Союз писателей. Александр Фадеев пожмет ему руку и скажет: «Мы надеемся, что вы прославите нашу советскую поэзию: для этого у вас имеются все данные — та ла>нт, молодость, энергия!» В будущем он непременно возьмет себе псевдоним, а то в его фамилии — Преображенский — есть что-то поповское. Везде, где бы он ни появлялся, будут шептать: «Это известный поэт...» Самые шикарные девушки сочтут за великую честь знакомство с ним. А деньги? В деньгах недостатка, конечно, не будет, и скряга Борис больше не осмелится упрекать его за каждый стакан вина. Можно купить «Москвича» — нет, лучше «Победу». Научится управлять, и захотел — сел за руль и поехал в Ленинград или в Сочи. Можно собрать подходящую компанию и отправиться куда угодно.

Во время перемены Вадим задумчиво прохаживался в одиночестве. Он никак >не мог решить: как ему поступить с Леной? Жениться на ней он, конечно, не собирается, но' так, сразу, порвать связь тоже нехорошо Может быть, она со временем поймет, что ие пара ему, и сама отойдет...

Поглощенный мыслями о будущем, Вадим и не заметил, как прошел день. После семинара по политэкономии он взял Сашу под руку, и они вместе вышли из университета. Во дворе, около памятника Ломоносову, их дожидался Борис.

—      Что за дурацкая привычка сидеть до конца! Неужели не смогли смыться пораньше? Еще «немножко — и я смотал бы удочки,— заворчал он на друзей.

—* Староста нашей группы подлиза, с такой не больно столкуешься,— оправдывался Саша.

—      Подумаешь! У нас тоже была одна такая маменькина дочка, но мы быстро привели ее в чувство, сейчас паинькой стала!.. Ну как, читали? Молодец-таки Никонов, у него всюду блат. Втиснул-таки твою писанину в газету!

—      Что значит «втиснул»?—Вадиму вдруг стало обидно.— Если стихи бездарные, то никакой блат не поможет!

—      Рассказывай! Мы с Сашей люди свои и в медицине разбираемся. Не ты ли засыпал все журналы и газеты своими стихами, а толк какой? Один и тот же стандартный ответ: «Использовать не можем. Вам нужно тщательно поработать над отделкой стихов...» Рисоваться нечего, напечатали—ну и ладно. Я, например, рад за te6n. В данный момент вопрос заключается в другом: неужели мы не отметим это событие надлежащим образом?

—      Надо бы, но, понимаешь...— Саша похлопал себя по боковому карману.— Последнее время мамаша моя совсем отбилась от рук, без конца ворчит! Я человек не щепетильный, могу все снести — лишь бы деньги. Беда в том, что ругать ругает, а денег не дает.

—      Ясно. Короче говоря, история в этом тесном мире вечно повторяется. У меня тоже всего полсотни. На худой конец поллитровочку, конечно, можно раздавить. Жаль! Такое событие хотелось бы отметить по-человечески. Сесть за столик, обложиться закуской и хоть на время позабыть о бренности жизни.— Борис уставился на Вадима.— Небезынтересно было бы узнать мнение служителя Парнаса.

—      Что, если позвонить Лене? Она единственная дочь у своих свободомыслящих родителей, служителей искусства, и у нее всегда водятся деньги. Не замотаем же, вернем!— Последней фразой Вадим как бы оправдывался перед самим собой.

—      Идея,— быстро согласился Саша.

Борис брезгливо поморщился, но промолчал.

Вадим вышел из телефона-автомата с сияющим лицом.

—      Порядок! Лена будет ждать нас у Моссовета,— сообщил он,—оттуда до «Арагви» два шага.

—      У меня есть предложение,— оживился Саша.—

Раз в деле участвует представительница прекрасного пола, позовем и Милочку.