По заданию Военно-санитарного управления РККА профессор Бурденко разрабатывает наиболее важный вопрос военно-полевой хирургии. В 1939 г. выходит его монография «Характеристика хирургической работы в войсковом районе», сразу ставшая настольной книгой военных врачей. Бурденко детально анализирует хирургическую службу русской, германской, французской и других армий в первую мировую войну, подчеркивает важность и указывает способы раннего хирургического вмешательства.
Он пишет о необходимости так называемой специализированной хирургической помощи, которая позволяет добиваться наилучших результатов в лечении и восстановлении здоровья бойцов, в возвращении их в строй. Он выдвигает перед врачами неотложные оборонные задачи — вооружение хирургов теоретическими знаниями; воспитание кадров и углубление их практических навыков; коллективная разработка единых установок по вопросам активной хирургии; тесный контакт со специалистами (травматологами, ортопедами, стоматологами, нейрохирургами) и организация специальных видов хирургической помощи; тесная связь с бактериологией, токсикологией и другими пограничными биологическими дисциплинами; обсуждение ряда организационных и снабженческих вопросов на узких и расширенных конференциях. Военно-полевая хирургия, закапчивал Бурденко, должна также тщательно изучить все то, что может оказаться полезным во время войны.
Николай Нилович все больше внимания отдавал военно-полевой хирургии. Это раньше других заметили сотрудники кафедры факультетской хирургии 1-го Московского медицинского института, которой он руководил долгие годы.
Профессор В. В. Кованов (тогда ассистент кафедры) вспоминает, что Н. Н. Бурденко стал реже бывать в клинике, подолгу задерживался в Военно-санитарном управлении. А однажды, собрав врачей, без обиняков сказал им: «Сейчас же прошу вас засесть за подготовку материалов к составлению инструкций и указаний по военно-полевой хирургии. Дело не терпит отлагательства».
«...Под влиянием разговоров с Николаем Ниловичем наши занятия (со студентами. — М. М.) все чаще сводились к военно-полевой хирургии. Учили студентов технике гипсования, скелетному вытяжению, переливанию крови, первичной обработке ран...
Профессор (Н. Н. Бурденко.—М. М.) нередко приходил в перевязочную на занятия со студентами и показывал, как нужно иссекать края загрязненных ран, учил, какие ткани после хирургической обработки следует зашивать наглухо, а какие нет, показывал, как надо обезболивать место операции с помощью раствора новокаина.
...Приходится только поражаться, с какой настойчивостью и упорством Николай Нилович... готовил большую армию врачей к трудной ратной работе» .
Ближайшие сотрудники Бурденко восхищались его кипучей и разносторонней деятельностью.
Зимой 1939/40 года, во время советско-финляндской войны, Н. Н. Бурденко в качестве хирурга — консультанта Военно-санитарного управления Красной Армии не один раз выезжал в районы военных действий. Он контролировал работу военных хирургов, учил их наиболее эффективным методам операций, нередко сам становился за операционный стол.
Боевой опыт существенно помог Бурденко и другим хирургам и организаторам военно-медицинской службы, дал много нового и ценного в области военно-полевой хирургии. Стало ясно, что боевая обстановка позволяет оказывать квалифицированную помощь большинству раненых в медицинских учреждениях войскового тылового района (дивизионные медицинские пункты — медсанбаты и полевые госпитали).
Была, наконец, окончательно решена одна из самых важных проблем военно-полевой хирургии — проблема первичной хирургической обработки огнестрельной раны. Бурденко и другие хирурги пришли к выводу об опасности для жизни раненого и недопустимости в военно-полевой хирургической практике зашивания огнестрельной раны сразу же после ее обработки. «Наложение первичного шва на огнестрельную рану было официально запрещено во время советско-финляндской войны специальным «Письмом к хирургам войскового района» за подписями Е. И. Смирнова (тогда — начальник Военно-санитарного управления Красной Армии. — М. М.), Н. Н. Бурденко,
С. С. Гирголова и П. А. Куприянова (профессора — хирурги Ленинградской военно-медицинской академии.— М. М.), разосланном в январе 1940 г. всем хирургам Красной Армии.
Запрещение первичного шва огнестрельной раны в тот период было правильным и своевременным решением, ибо тогда в руках хирургов не имелось так называемых бактериостатических средств, применение которых могло бы задержать размножение микробов, оставшихся в ране после хирургической обработки. Необходимо учитывать также и то, что качество первичной хирургической обработки ран не могло зачастую тогда быть высоким ввиду отсутствия у большинства хирургов опыта лечения огнестрельных ранений в военно-полевых условиях. Запрещение первичного шва сохраняло свою силу во все время войны» .
Бурденко учил всех советских врачей новому, прогрессивному в хирургии. Об этом, в частности, шла речь в изданных в 1940 г. под его редакцией «Инструкции по неотложной хирургии» и «Инструкции по лечению раненых в тыловых госпиталях».
Со страниц этих книг, с профессорской кафедры в 1-м Московском медицинском институте, с трибуны съездов и конференций врачей, в многочисленных статьях в газетах и журналах — всюду Николай Нилович страстно пропагандировал наиболее рациональные, -научно обоснованные методы помощи раненым в медсанбатах, полевых подвижных госпиталях, лазаретах, эвакогоспиталях и др. Как метко сказал один хирург, военно-полевую хирургию студенты и врачи в те годы изучали «по Бурденко».
Под руководством Николая Ниловича внимательно анализируется и обобщается боевой опыт советских военных медиков во время советско-финляндской войны, а также во время боев у озера Хасан и у реки Халхин-Гол. Действия Красной Армии в этих кампаниях позволили оценить деятельность военно-медицинской службы в условиях современного боя.
Практика подтвердила жизненность основных прйнДЙ-Нов медицинского обеспечения Красной Армии и вместе с тем указала на отдельные недостатки. Военные медики в первую очередь обратили внимание на организацию специализированной медицинской помощи, на совершенствование военно-полевой хирургии и военно-полевой терапии. Оказалось, что в условиях войсковых этапов медицинской эвакуации полноценная специализированная медицинская помощь вряд ли возможна. Хирурги решили, что такие вмешательства более целесообразно проводить в лечебных учреждениях армейского и даже фронтового тыловых районов.
Благодаря усилиям Бурденко и других видных советских хирургов еще в мирное время были разработаны и внедрены в повседневную практику научно обоснованные методы первичной обработки и лечения ран. Эти методы целиком оправдали себя на театре военных действий. Утвердились и принципы активного хирургического лечения в боевой обстановке проникающих ранений живота и груди, огнестрельных повреждений костей, нейрохирургические методы лечения ранений черепа.
Военные медики в предельно короткий срок проделали колоссальный труд — обобщили опыт хирургической работы в прошедших боевых операциях. Под руководством Н. Н. Бурденко накануне Отечественной войны был создан принципиально важный военно-медицинский документ — «Указания по военно-полевой хирургии». Этот документ впервые в истории советской военной медицины официально устанавливал единые методы и единую тактику организации, характер и объем хирургической помощи на этапах медицинской эвакуации.
«Этот документ, опубликованный в июле 1941 г., сразу же после начала Великой Отечественной войны, действовал на всем ее протяжении и трижды переиздавался в годы войны с изменениями и дополнениями, вносимыми в соответствии с непрерывно накапливавшимся боевым опытом советских военно-полевых хирургов. «Указания» обусловили единое понимание принципов хирургической работы в полевой медицинской службе Советских Вооруженных Сил» .