Около часа Рим бежал почти без приключений, почти миновав страну орков, и уже вышел на равнину, рядом с предгорьями, где раньше была великая, восточная стена орков, как увидел впереди стадо животных. Животные были размером с две лошади, и щипали на равнине травку, но их было так много. У них были мощные панцири с шипами, а на хвостах мощные тяжёлые костяные булавы.

   Рим тяжело вздохнул, ну почему всё было так сложно? Да эти животные не хищники, но они тупые, и если Рим приблизится к ним, убьют его своими тяжёлыми шипастыми хвостами, это как пить дать. Надо было что-то придумать, обойти их будет сложно, они стояли прямо посреди дороги, которая вела на восток, туда, куда показывала стрелка магического компаса. И тут Риму в голову пришла блестящая мысль, он же был великим магом, в своё время, ему даже дали медальон мага десятого уровня, и тот активировал его. Он выпил эликсир маны, чтобы усилиться, сосредоточился, стал читать заклинание. Через минуту на поляне появилась иллюзия гигантского тираннозавра, который был размером даже больше, чем на самом деле. Панцирные травоядные в ужасе замычали и сбились в кучу, угрожающе размахивая своими хвостами. Рим воспользовался моментом, и пока иллюзия отвлекала животных, быстро пробежал прямо под ногами тираннозавра на восток, и лишь пробежав метров двести, остановился и достал магический компас, посмотрел на стрелку, теперь тот показывал на северо-восток. Что ж, раз стрелка смещалась так сильно, значит, он оказался намного ближе к короне, чем думал, а это, наверное, хорошо. Осталось только убить ту тварь, которая охраняла корону, и это, наверное, будет даже сложнее, чем добраться сюда.

   Рим продолжил путь на север по дороге, и вспомнил это место, тут он когда-то давно в молодости попал с рыцарями в ловушку гигантских красных муравьёв, в ста метрах впереди будет их пещера. Прежде, чем пробежать через опасный участок, Рим достал ещё раз компас и посмотрел на него. Сейчас стрелка показывала на северо-запад. Её направление сильно изменилось, хотя Рим прошёл всего километр пути, а значит, теперь корона была совсем рядом, быть может, в полу километре или даже ближе. Но сейчас требовалось миновать пещеру, а это двести метров особо опасного участка, Рим достал из ножен свой меч и побежал, когда он пробегал мимо пещеры, на него напали, это ожидаемо, муравьи воины были в засаде. Целое полчище. Рим выстрелил в них смертиум, но муравьям было как с гуся вода, они продолжили атаку, на тварей восточной части острова заклинания почти не действовали. Первого атаковавшего муравья Рим перерубил пополам, бой был коротким, Рим убил десятка два муравьёв, и те отступили, забрав трупы своих павших сородичей. Они не хотели сражаться с сильным противником, потеряв два десятка воинов, муравьи поняли, что потеряют в этом бою ещё многих, а мяса в жертве не так много, чтобы ради этого погибать, и потому они отступили, всё же, муравьи хоть и чуждый людям разум насекомых, но они почти разумны. И даже не почти, а по-своему они действительно разумны. Рим вздохнул с облегчением, пробежал ещё метров сто и снова достал компас. И выругался, компас показывал на запад и немного на юг. Рим повернул компас боком, и тот показал на сорок пять градусов вниз. Как раз туда, где был муравейник красных муравьёв, корона была в муравейнике, возможно, в самом центре. Рим понял, здесь, именно здесь в муравейнике находится само сердце проклятого острова, золотая корона, источник, который питает магией весь остров. И возможно даже, муравьи чувствуют это и хранят корону как реликвию. Стало понятно, почему эльфы никогда даже не пытались добыть корону. Он знал из книжек, что муравейники муравьёв огромны, там десятки тысяч особей, целая армия. Прорваться туда будет очень сложно, и подкоп не устроишь. Большая часть муравейника под землёй, и это сплошные тоннели, как достать корону из муравейника? Когда она так глубоко под землёй. Когда её защищает целая армия, армия не менее слабая, и не менее боеспособная, чем вся армия человечества на проклятом острове. Ведь муравейник это тоже город, огромный подземный город муравьёв. Делать было нечего, Рим выругался, убрал компас во внутренний карман доспеха, оголил меч, и пошёл прямо к пещере муравьёв. Те ждали, пока он не приблизится вплотную, потом атаковали, Рим начал прорываться, он оттеснил муравьёв шагов на двадцать от входа. Неожиданно из боковых коридоров к ним пришло мощное подкрепление, они схватили Рима за плечи ноги и руки, повалили его, тот даже чуть не выронил меч из-за этого. И вытащили его за пределы муравейника, бросили, отбежали назад. Рим поднялся на ноги, и хотел было снова напасть, но проход в пещеру муравьёв уже был заделан камнем, они выполнили это очень быстро. Рим подошёл к пещере, потрогал, вход был надёжно зацементирован, не войти. Муравьи не могли убить Рима в его доспехе, и восприняли его как большую угрозу, поэтому они выволокли его из муравейника подальше, и быстренько зацементировали вход, чтобы решить конфликт. Рим очередной раз грязно выругался. Размахнулся и всадил меч в баррикаду, тот увяз на достаточно большую глубину, и прилип, Рим поднатужился и с большим трудом вырвал меч из стенки. Преодолеть баррикаду будет сложно, слишком уж она вязкая, да и что потом? Там внутри целая армия муравьёв, их всех не перебить. Рим достал переговорный браслет и включил связь с лордом Айри, тот принял вызов спустя минуту.

   -Ну что Рим, ты добыл корону?

   -Нет, но я узнал, где она. И меня это не радует.

   -Где?

   -Она в центре муравейника гигантских красных муравьёв. Я пытался прорваться к короне, но муравьи просто выволокли меня из муравейника, и запечатали вход каким-то липким цементом, так что с боем муравейник мне не взять. И я думаю, что эльфы знали, где корона, и даже не пытались её добыть, именно потому, что муравейник почти неприступен.

   -Не отчаивайся, оставайся там, я свяжусь с Дароном и другими верховными магами, мы постараемся придумать какую-нибудь хитрость. Там где не поможет меч, спасёт смекалка.

   -Хорошо, у меня по этому поводу тоже есть идея.

   -Я свяжусь с тобой через несколько часов.

   -Стой, я ещё хотел спросить, как обстоят дела с другими артефактами?

   -Пока никак, пройти в страну эльфов вору пока не удалось, он сейчас около деревни гномов, он пройдёт в Эриданию тем же путём что и ты со своим отрядом, а потом попытается тайно проникнуть в сокровищницу или там по ситуации. Ну и что касается рыцарей и магов, отправившихся в горнило гномов, они тоже недавно вошли в пещеры и пока ещё в пути.

   -Не пойму только, как вы планируете добыть меч из горнила из лавы?

   -Дарон предложил использовать модернизированное заклинание телекинеза, если меч не утонул слишком глубоко в лаву, и не расплавился, то его может быть, сумеют добыть.

   -Как обстоят дела на перевале эльфов?

   -Мы держимся, там жарко, к эльфам постоянно подходят подкрепления, штурм почти не прекращается, но мы стоим, перебили уже не одну армию эльфов. Не волнуйся, у тебя есть время, но не так много, поторопись. Всё, до связи.

   Рим выключил браслет, и у него появилась идея, лорд Айри хочет спросить совета у Дарона, но ведь тот не единственный маг на свете. Совсем рядом, в трёх километра к северо-востоку отсюда, стоит храм краснокожих демонов, которые в древности заселяли Землю. Эти демоны хранят много великих секретов и магии, и самое главное, они все ненавидят эльфов, жуткой вечной яростью, возможно, если Рим скажет, что ему нужна помощь, чтобы победить эльфов, они что-нибудь придумают. Только вот там впереди логово тираннозавра, и это проблема. Но ничего, как-нибудь удастся пройти.

   Рим сосредоточился, создал иллюзию единорога впереди себя и побежал за ним, если что, тираннозавр нападёт на единорога в первую очередь, и Рим сумеет увести его в сторону, или спрятаться под ёлку, как прошлый раз.