Рим забил первый колышек, потом второй, опёрся на первый, и медленно полез вверх, а за ним гном, и дальше по колышкам все остальные рыцари. Лезть было тяжело, склон оказался отвесный, практически без уступов, если бы не навыки скалолазания, которым Рим увлекался, и не прошлый опыт, не его сила. Сомнительно, что он вообще смог бы подняться наверх. Тем не менее, медленно, но верно он поднимался вверх, пальцы начали уставать и затекать. И ещё Рим вдруг осознал, что вдруг стало очень холодно. Пальцы рук не просто затекли из-за постоянных усилий, они замёрзли. Он сделал последнее усилие, и вот он перевесился через край, и лёг на уступе, прополз ещё вперёд и оказался в пещере. За ним поднимался гном и остальные рыцари. Рим отдышался, отдохнул после долгого и тяжёлого подъёма и прошёл к выходу из пещеры. Пещера кончалась, здесь было холодно, вверху было звёздное небо и полная луна, а под ногами на уступе наледь. И внизу впереди в долине город эльфов. Они закончили, они прошли через пещеры, они совершил это и с минимальными потерями.

   Прямо посреди долины был город эльфов, а с краю белый дворец Артиана. Всё это освещалось множеством волшебных огней. Сейчас было часов двенадцать ночи, ещё не совсем поздно, и мир эльфов жил своей магической ночной жизнью. Но Эридания мало изменилась с тех пор, как Рим побывал здесь. К нему подошло несколько его рыцарей, они также как и Рим смотрели вниз, но на них этот сказочный пейзаж произвёл куда больший эффект.

   -Как же здесь красиво.

   -Да, красиво, но это не наш мир. Это мир злобного и коварного врага эльфов. И те красивые дворцы, что вы видите, их построили не эльфы. Эльфы вообще не любят работать.

   -А кто же их построил?

   -Много лет назад, их построили рабы люди и рабы орки. Общество эльфов гуманно только для самих эльфов.

   -Сэр Рим, мы двинемся в Эриданию завтра утром? Люди устали. Мы могли бы выспаться здесь и...

   -Нет, тушите огни, спускаемся прямо сейчас, пока ночь, пока эльфы не видят горы.

   -Я слышал, эльфы великолепно видят в темноте, в отличие от людей. Так что бессмысленно спускаться ночью. - Заметил Катрен.

   -Это правда, но зато ночью, они также как и люди спят, обычно. А свет городских огней, слепит их, и не позволяет видеть в темноте. Поэтому мы будем спускаться сейчас, пока ночь, я думаю, мы спустимся часа за два. А там сразу пойдём в разведку.

   -Без сна?

   -У нас у всех есть кольца выносливости, и скоро наш час икс, всё решится здесь и сейчас. Если мы ляжем спать, возникнет риск того, что нас заметят, обнаружат, это не приемлемый вариант. Спускаемся сейчас, так, все тушите волшебные огни.

   -А что делать нам? - Спросил Криком. - Мы провели вас, но и возвращаться назад в одиночку без рыцарей смертельно опасно даже для нас. И в бою с эльфами мы тоже не помощники.

   -Вы останетесь здесь в этой пещере, тут безопасно, из-за вертикальной шахты твари не заберутся сюда. Если мы не вернёмся через двое суток, делайте что хотите.

   -Да сэр.

   Рим прошёл в глубь пещеры, пополнил у рыцарей запасы стальных колышков, потому что свои он почти все израсходовал, и, отдав приказ, вернулся к выходу из пещеры, и они начали спуск. Спускаться вниз по двухсотметровой верёвке было довольно легко, скала была такой же отвесной, как и при подъёме в шахте, но тут требовалось двигаться вниз, а это гораздо проще. Спуск Рим одолел всего за час, и вот уже он спустился к самой поверхности долины, размял отёкшие пальцы, а здесь внизу было тепло, градусов двадцать не меньше. Это место согревалось магией. Их спуск так никто и не заметил, хотя в полу километре паслось стадо единорогов. Все сто рыцарей спустились вниз, оставив верёвку на склоне, вдруг ещё придётся возвращаться. Они спрятались в кустарнике на окраине долины и сели в круг, костёр, конечно, никто не стал разводить, и даже включать светлячка. Но сели в круг и их совет начался.

   -Ну что ж, ребята, вот мы и добрались, причём почти в полном составе, лишь один погиб.

   -Да всё прошло удачно. Теперь надо решить что делать.

   -Мы могли бы напасть, прямо сейчас ночью.

   -Это будет подло, сначала надо узнать, что делают эльфы с порталом, что они нашли, и куда он ведёт, что скажешь Рим?

   -Подло или нет, это значения не имеет, если надо будет, нападём, но в начале воспользуемся заклинаниями невидимости и обшарим дворец и всё что только можно. Сейчас час ночи примерно, если к трём разведчики не вернутся, то тогда атакуйте их город. У него нет стен и какой-либо защиты, так что это будет легко. И потом, возможно, портал эльфов можно будет уничтожить так же, как и в своё время уничтожили портал орков, просто зарубить его мечом, я думаю, справлюсь с этим. Всё, не теряем времени.

   -А сколько времени действует заклинание невидимости?

   -Три часа, этого достаточно. Но оно комбинированное, включает в себя защиту от запаха и заклинание неслышного шага. Правда, с закрытыми дверьми плохо. Да и потом, кто-то может напороться на тебя, даже если ты и невидим.

   -Это всё понятно.

   Рим быстро взял свиток, сделал заклинание невидимости, и, развернувшись, быстро побежал по направлению к дворцу Артиана, время было ограниченное, а нужно было осмотреть весь дворец. Расстояние от точки спуска с горы до дворца было небольшим километра четыре, да и вообще вся Эридания невелика. Он пробежал мимо стада единорогов, те заволновались, всё же почуяв неладное, но увидеть его не смогли. И Рим решил для себя, по возможности держаться от единорогов подальше. Неожиданно он вбежал в одну из рощ, и на полном ходу, в потёмках, наткнулся на эльфа в доспехах, Рим не успел остановиться, и, столкнувшись с эльфом, сбил его с ног. Тот упал, ничего не видя, и начал ругаться на своём мелодичном эльфийском языке. Рим быстро отпрыгнул в сторону и осмотрел рощу. Тут под деревьями лежали в спальных мешках сотни эльфов. Не просто подростков женщин и детей, это были эльфы воины, много эльфов воинов, здесь в роще, несколько сотен. Это притом, что по расчётам людей, эльфов воинов на всём острове должно быть не больше ста, а их только тут воинов триста пятьсот. Все эльфы спали, лёжа в мешках, с оружием наизготовку. Никто из них даже не зажёг костёр, чтобы не дай бог дым или свет не привлёк бы чей-то взор. Рим понял, что дело не чисто и немедленно покинул рощу, побежал к соседней, она была в полукилометре, это был большой сад с оградой. Рим подошёл вплотную, посмотрел за ограду, здесь, как и в соседней роще, везде под плодовыми деревьями и кустами спал целый полк эльфов, сотни и сотни бойцов. Рим понял, что подобное сейчас должно быть происходит по всей Эридании, а значит, уже сейчас в Эридании расквартированы тысячи эльфийских бойцов. Возможно даже, больше десяти тысяч. Они только делали вид, что их мало, но уже сейчас их было слишком много. И, тем не менее, Рим решился и побежал к дворцу. Он понял, что эльфы воины прибыли в Эриданию извне, из мира эльфов. И это было плохо, потому что означало, что тот мир, куда открыли портал эльфы, не пуст, и заселён тысячами и тысячами эльфов. Там нет ни краснокожих демонов, укравших у эльфов волшебный артефакт, ни орков, которые в своё время истребили почти всех эльфов, ни людей. Там в другом мире их раса процветала, это только на Земле она оказалась на грани гибели.

   Рим подбежал к дворцу и замер в нерешительности, прямо из дворцовых ворот по одному выбегали какие-то солдаты в плащах. С большого расстояния можно даже было подумать, что это женщины служанки. Они поддерживали маскировку, на случай, если у земных колдунов окажутся такие же глаза орлы как были у самих эльфов. Но у людей, увы, даже таких разведывательных орлов и то не было. Рим немного подумал, и быстро развернувшись, отправился назад к своим рыцарям, спрятавшимся на краю долины. Он добрался до них за полчаса, они сидели все там же под деревьями, пара рыцарей уже вернулась с разведки, и сейчас они гудели, обсуждая, что делать. Рим расколдовал себя и вышел на середину поляны. Все замолчали, слушая, что скажет командир.