— Привет сын, заходи, располагайся, дела вдаль не отлагая.

Я улыбнулся в ответ и прошёл за стол, сел во главе стола, родители и дедушки тоже уселись по бокам.

— Ну рассказывай.

— Девяносто один процент, старший лейтенант, я уже вроде говорил.

— А что не так, почему такая спешка, ты не уточнял.

— У меня плохие новости, очень плохие.

— Что случилось, кто-то умер?

— Нет, межзвёздная война началась. Большая война, уже сейчас после первого удара погибли триллионы, я не знаю, как будут развиваться боевые действия, но напали гриддинги, и биосообщество, они каким-то образом договорились, и заключили союз. Война обещает быть очень тяжёлой, и, насколько мне известно, мы к ней не готовы, не готовились.

— Да это очень плохая новость, — подтвердила мама.

— С другой стороны, в военное время могут снять запрет на рождаемость. Это даже плюс, мы хотели завести ещё одного ребёнка, тем более, ты нас покидаешь.

— Но теперь все ресурсы будут тратиться на постройку боевых кораблей, и наш мир может также попасть под удар.

— Война межзвёздная долгая вещь, могут пройти десятилетия и даже столетия, прежде чем корабли гриддингов доберутся сюда, думаю, наш век пройдёт спокойно. Но вот о тебе мы беспокоимся, тебя могут бросить в бой.

— Пока что меня отсылают в систему HGJ6789UI, это индустриальный центр, там расположено много корабельных верфей, стратегически важный объект.

— Значит, оборону нашей системы ослабят.

— Да, по-видимому, так.

— Хорошо хоть тебя не посылают прямо в бой.

— Хорошо. Но папа, тебя тоже могут мобилизовать, ты же в прошлом капитан первого ранга, когда это было, пятьдесят лет назад? Ты ведь служил. А мама в прошлом военный инженер, конструктор кораблей.

— Да могут, и, скорее всего, нас мобилизуют, если только мы начнём проигрывать войну. Но мы уже начали её проигрывать, два процента миров, триллионы жертв, это чертовски много.

— Но давайте не будем о печальном, всё-таки последний день.

— Я ещё вернусь, часам к восьми, я не планирую на долго задерживаться на вечеринке у Марка. Там все напьются, и мне станет скучно, я планирую провести вечер с вами.

— Ну не будем об отъезде, попробуйте мясо, чудесное мясо, — перебила меня мама.

— Да мясо чудесное, — подтвердил я, проглотив кусочек.

Все принялись за еду, я постарался не наедаться, но попробовал каждое из приготовленных блюд, мама и бабушка старались, всё-таки наша последняя встреча. Родители больше не заводили разговор о войне, всё-таки последняя, или почти последняя встреча, им хотелось радоваться, что я стал офицером звёздного флота, мной можно было гордиться, но напоследок, прежде чем отпустить меня к Марку отец сказал мне: "Лучше бы тебя не взяли в офицеры, тогда бы ты остался здесь с нами, женился бы, нашёл хорошую работу, а теперь ты обречён многие годы провести в тесном корпусе звездолёта. А это совсем не те приключения, что описывают в популярных фильмах о космических героях."

Отец подвёз меня на своём летуне прямо к дому Марка ровно в 16–00, он не хотел, чтобы я терял своё последнее время на общественный транспорт, а пешком идти к Марку было далековато, около часа. Я посмотрел на коттедж в котором жил Марк с родителями, вечеринка уже началась, громко играла музыка, даже здесь было слышно.

— Ну сынок, проведи время с пользой, развлекись, не задерживайся. Мы ждём тебя к восьми дома.

— Конечно пап, не волнуйся.

— Я встречу тебя, позвоню. Буду стоять здесь, на машине.

— Хорошо.

Я отвернулся и быстро пошёл по дорожке к дому Марка, открыл калитку и вошёл внутрь. Здесь праздник шёл уже во всю, дом у родителей Марка был большим и богатым. Его предки работали где-то в администрации города, причём отец если мне не изменяла память был первым помощником и замом мэра. Нет, мой дом тоже относился по своим размерам к высшим слоям общества, но у Марка был трёх этажный особняк, бассейн, и всё это находилось на участке размерами двести на двести метров. Так что было где развернуться, я обежал вокруг глазами. Несколько девчонок в купальниках плавали в бассейне, ещё две загорали полулёжа на пластмассовых креслах. Сам Марк жарил мясо немного в сторонке, его окружало несколько человек. Большинство из присутствовавших здесь я знал. Это были мои знакомые из нашего университета. Кроме девушек, многих девушек, впрочем это было в стиле Марка, пригласить девушек со стороны, кто же откажется шикарно по тусить. Нет, некоторые откажутся, но большинство соглашалось. Я направился к Марку, меня по приветствовали радостными возгласами:

— Наш старший лейтенант пожаловал.

— Отдать честь старшему по званию.

Я подошёл к ним.

— Почему такой кипеж, неужели никто больше не получил звание моего уровня?

— Веришь нет Кент, но никто не получил больше старлея. Ты один единственный, ещё пять младших лейтенантов, двенадцать сержантов, и всё. Так что ты у нас теперь самый, самый. Только не зазнавайся.

— Я вроде не зазнаюсь, просто я самый, самый, — пошутил я. — Ты рассказал им?

— Нет, только то, что мы с тобой завтра в одиннадцать улетаем, а остальное пусть сами узнают, а пока пусть ничто не омрачает праздник.

— Вообще интересная и важная тема.

— Что за тема? — Вмешался один из стоявших рядом.

— Большой секрет, сегодня в 21–00 всем объявят.

— Ты меня заинтриговал, что за секрет? Научились летать через гиперпространство?

— Не совсем, но масштаб наверно ещё больше.

— Значит, красные маньяки были дисквалифицированы из высшей лиги за массовое применение допинга.

— Ты попал в самую точку, — улыбнулся я. — А сейчас Марк, дай попробовать стряпни, что ты готовишь.

— Это не стрепня, а мясо самой лучшей и волшебной птицы, что ты когда-либо пробовал.

— Птица может и лучшая и волшебная, с этим я соглашусь, а вот приготовлено не самым лучшим и волшебным поваром на свете. Сверху пережарено, а снизу сырая.

— Всё правильно, так и должно быть, мясо с хрустящей корочкой и кровью, попробуй приготовь подобное не получится.

— Вообще, я люблю пиццу.

— Пицца тоже будет, специально для тебя заказал, с грибами острым соусом и сыром. Но позже, а сначала отведай птички.

— Ладно давай, — я отхватил себе небольшой кусочек, и начал есть.

— Вот видишь не так плохо, но всё же аппетита особого я в тебе не наблюдаю.

— Просто меня уже основательно накормили родители дома, им я не мог отказать.

— Понимаю. А вот мои приедут завтра утром, как кончится гулянка, увижу их всего на час, и сразу в полёт.

— Позвонил бы им сразу после разговора с мистером Вилли, отказался бы от вечеринки, я бы так и сделал.

— Я позвонил, но они уехали отдыхать на планету ХХ2, вторую планету нашей звёздной системы, там есть хороший пляжик, и добираться оттуда до нас минимум двадцать часов, даже на экстренном рейсе. Мы с родителями не планировали, что я так быстро получу назначение, я думал это затянется если не на неделю, то дня на три как минимум.

— Не волнуйся, попрощаешься ещё с предками.

— Совсем не долго. И потом мы планировали, что я буду служить в этой системе, скорее всего, а не отправлюсь сразу за тридевять земель. Но ничего, иди весились.

— Парни, а чё вас так загребли?

— Да вот загребли, завтра к 11–00 стартуем на тяжёлый крейсер, который в 20–00 улетает в систему HGJ6789UI за 110 световых лет отсюда.

— Не повезло.

— Не волнуйся, тебе скорее всего тоже не повезёт.

— С чего бы?

— Нам всем конкретно не повезло.

— Хотя это как посмотреть, быть может, получим внеочередное звание зато, — высказал мысль я.

— И сколько вам туда лететь? Года три наверно в консервной банке, приятного мало.

— Нет, думаю намного меньше, месяца два три, если бы полёт корабля туда занял три года, они бы так не торопились с отправкой. Думаю это скоростной корабль, способный развить 50g, или около того.

— Да, вероятность велика, у нас ведь около двадцати процентов флота могут разить такую скорость.