— Что не спиться? — Деловито спросил скайнет.

— Началось, — ответил я, — срочно приводи флот в состояние полной боеготовности, все корабли.

— Что случилось?

— Примерно через сутки они будут здесь.

— Кто они? Пришельцы?

— Да, их ликвидационная эскадра, они попытаются уничтожить землю, материнскую планету.

— И сколько в ней кораблей?

— Один сверх тяжёлый авианосец с аннигиляционным реактором, остальные корабли отпочкуются от него перед боем и будут оснащены изомерными батарейками.

— Хорошо, уже объявил тревогу, привожу флот в состояние полной боеготовности, веду поиск направления удара.

Адмирал Райдер империи крул стоял на мостике корабля. До сближения с планетой оставалось 22 часа, звездолёт тормозил с ускорением 100g.

— Приготовиться к разделению.

— Есть приготовиться к разделению.

— Начать разделение.

— Есть начать разделение.

Огромный звездолёт массой 8 миллионов тонн прекратил тормозить и начал делиться, от него отделялись корабли, некоторые из которых достигали массы в 400 тысяч тонн. Всего же в состав звездолёта входила одна эскадра. После отделения, масса материнского корабля упала до двух миллионов тонн.

Корабли продолжили торможение, впереди ещё было почти 22 часа полёта. Один из кораблей связался с разведывательным зондом, но данные, полученные от разведчика, чуть не повергли в шок командира эскадры: "Недавно, около шести лет назад на планете 6го уровня развития родился экстрасенс первого уровня. Событие совершенно не предсказуемое и крайне негативное. Попытка убить экстрасенса не удалась, тот сформировал вокруг себя не пробиваемый для зонда щит. Далее события начали развиваться по худшему из возможных сценариев. Экстрасенс пришёл к власти, и, предвидя гибель своей цивилизации, начал усиленную подготовку к космической войне. Он смог увидеть и внедрить большую часть из основного пакета стандартных космических технологий. В результате цивилизация 6го уровня развития в течении буквально нескольких лет, вышла на восьмую ступень развития и построила для своей обороны колоссальный флот. После чего начала активную межзвёздную экспансию. В настоящий момент, построив и отправив к другим звёздам, предположительно, пять звездолётов. Рекомендую…". Адмирал Райдер замер и молча начал осознавать услышанное. Ему сразу не понравилась эта миссия по ликвидации цивилизации 6го уровня, ещё когда тридцать пять лет назад на него это повесили в адмиралтействе. Но ему по обещали новые погоны, повышение чина на один ранг. Это было много, для цивилизации, где люди победили старость и жили вечно, продвижение по службе было крайне медленным. А тут. Ожидаемая сравнительно лёгкая прогулка с миссией уничтожения отсталой планеты, превратилась в суицидальную атаку на весьма развитую и хорошо укреплённую звёздную систему. Атаку, вероятность выжить в которой была пятьдесят процентов и даже меньше. И экстрасенс первого уровня, это было плохо, он знал, что такое экстрасенс первого уровня, это предвидение будущего, паранормальное, что ожидало его, всё было плохо, очень плохо. Только высшие, самые высшие чины империи крул обладали способностями экстрасенса первого уровня, и таких было не много, не один на звёздную систему, и даже не один на тысячу звёздных систем. Экстрасенсов первого уровня в империи было меньше сотни, и им подчинялось более десяти триллионов миров в сорока галактиках. Рождались они очень редко, очень. И жили вечно. Вероятность встретить такого экстрасенса стремилась к нулю, тем более тут, на отсталой планетке, и тут… Как ему не повезло. Оставалась только надежда, что зонд ошибся. Но нет, зонд не ошибся, стремительный рывок к звёздам этой цивилизации никак иначе объяснить было нельзя. Победить будет очень тяжело, а устав рекомендовал ему пересилить риски, и попытаться атаковать. Не выполнить устав, трусость, позор, за это могли казнить, и казнят. Напасть, тоже смерть. Но придётся всё-таки выбрать из двух зол меньшее и напасть. Хотя был вариант, можно было послать в атаку эскадру, а самому остаться на корабле матке. Гибель эскадры оправдает его спасение.

— Сэр. Сэр? Что будем делать, сэр? — Услышал он как-то издалека голос подчинённого ему офицера.

— Мы проведём разведку, для начала, а потом я решу, будем ли мы атаковать, или подпишем мирный договор.

— Что делать?

— Ложись на траекторию 229–566, мы остановимся в трёх астрономических единицах от материнской планеты, и проведём разведку. Узнаем, какой флот противостоит нам, и знают ли они о нашем появлении. Приготовь зонды.

Спустя двадцать часов полёта ликвидационная эскадра вышла в расчётный квадрат и запустила в направлении земли два десятка зондов. Ещё тридцать зондов было направлено к различным другим планетам солнечной системы, с тем, чтобы обнаружить возможные колонии, кроме материнской планеты.

Примерно через шесть часов от зондов стала поступать информация, она не радовала. Флот землян пришёл в состояние полной боеготовности. Два зонда, подошедшие слишком близко к земле обнаружили и сбили. Остальные передали информацию о численности врага. В основном преобладали боевые корабли, более тысячи вымпелов, около двадцати земных кораблей были весьма крупными. Судя по скорости перемещения отдельных судов на орбите и в атмосфере планеты. Корабли землян были построены по весьма прогрессивной технологии с использованием изомерных технологий. Всё указывало на то, что приблизиться к планете в ходе боя скорее всего не удастся. Враг будет давить своим численным перевесом и перекроет все возможные подходы к своему миру. Всё говорило адмиралу Райдеру, что атака на планету это самоубийство и авантюра, но он не мог просто так отступить. Был устав. Чтобы как-то оправдать себя в лице светившего ему трибунала, он решил провести совет офицеров. С его помощью адмиралу могли разрешить не атаковать землю лично, и оставить его на корабле матке, или даже не атаковать землю вовсе. И попытаться заключить фиктивный мирный договор, на время, или уйти без боя, чтобы скрыть перед лицом врага факт своего существования и возможных агрессивных намерений. Итак. Он обзвонил двенадцать высокопоставленных офицеров эскадры и призвал их на совет. Спустя двадцать минут все собрались. Адмирал прошёл на кресло во главе стола и занял подобающее место.

— Приветствую всех присутствующих. Я собрал вас всех на военный совет, согласно кодексу, потому что у меня возникли серьёзные сомнения в правильности моих действий и стратегии на предстоящую кампанию. По новым данным, нам предстоит бросить вызов флоту в тысячу вымпелов цивилизации как минимум восьмой ступени развития. Даже можно отнести её к девятой ступени. Так как вероятно, у неё недавно появились первые меж звёздные колонии. Итак, что мы будем делать?

— Я считаю, что мы должны атаковать всеми силами и постараться прорваться к вражеской материнской планете. — Начал первый помощник адмирала, — Я тщательно проанализировал данные и пришёл к выводу, что порядка 99 % всей промышленности и населения землян сосредоточены там. Мы имеем возможность, уничтожить их одним ударом. Очевидно, что этой цивилизации будет очень тяжело подняться на ноги после потери материнской планеты, которая является их абсолютным центром.

— Я бы хотел, — перебил его адмирал, — обсудить саму целесообразность нападения в принципе. Риски и шансы. Возможно, разумнее послать сюда ликвидационную флотилию?

— Её придётся послать, но мы должны напасть, причина в следующем, полёт сюда крайне долог и труден, и занял у нас тридцать пять лет. Самые быстроходные из наших кораблей могли бы добраться сюда за двадцать пять лет. За это время, учитывая колоссальную скорость прогресса противника, и темп его межзвёздной экспансии. Мы получим весьма достойного соперника, и погибнет во много раз больше подданных империи крул.

Адмиралу стало не по себе, его подчинённые упорно хотели геройствовать, а свернуть разговор в нужное русло не получалось.

— Но целесообразно ли посылать в бой корабль матку?