Алиса перевела взгляд на следующую группу. Две молодые девушки в окружении мужчин. Одна из них в прямом бледно-розовом платье до середины колена, с вьющимися темными волосами, смуглой кожей и белозубой улыбкой сразу привлекала к себе внимание. Мужчины обращались преимущественно к ней. Они говорили негромко, но с выразительными и звучными интонациями. Девушка то и дело смеялась, но смех ее звучал иронически, а прихотливо-изогнутые губы придавали ее хорошенькому личику выражение надменности. Многие наверняка сочли бы ее красивой, но, по мнению Алисы, ей явно не хватало искренности и добродушия. У второй девушки было симпатичное, но совершенно невыразительное лицо и прямые льняные волосы до плеч, подстриженные классическим «каре». Она была бледна и старалась казаться спокойной, однако ее глаза были полны какого-то лихорадочного блеска. Девушка напоминала Алисе натянутую до предела струну. На ней было надето голубое платье с открытой спиной. Оно было ей очень к лицу, оттеняя неброскую, слегка анемичную красоту.

Еще одна женщина сидела на другом конце стола в обществе рыхловатого мужчины средних лет. Время от времени он прикладывался к своему бокалу, и, по мнению Алисы, был уже довольно пьян. В самом начале вечера Сергей сказал, что это директор по маркетингу — Кравчук Юрий Георгиевич. Его жена, Анна Витальевна — миловидная женщина с простоватым, но приятным лицом, периодически отставляла от него бутылку с коньяком и что-то шептала ему на ухо.

— …А как вы считаете? — вдруг услышала она обращенный к ней вопрос.

Добрынина смотрела на нее через стол и, улыбаясь, ожидала ответа.

— Простите, — извинилась Алиса, — Я отвлеклась.

— Я спрашиваю, как вам здесь? По-моему очень даже мило.

— Да уж, мой супруг оригинал, каких мало, — согласилась Виктория и слегка поджала губы.

На долю секунды Алисе показалось, что она досадует на приятельницу за то, что та вовлекает в их беседу посторонних.

— Почему бы и нет? Свежий воздух, тишина, — пробормотала Алиса, чувствуя, как щеки начинают заливаться краской.

— Ну да. А также коровы, козы и парное молоко, — засмеялась Добрынина громким заразительным басом. — Я уже не говорю о комарах, мухах и прочих насекомых.

— Марина, ты в своем репертуаре, — прокомментировала это заявление Касаткина и тоже улыбнулась.

Однако ее улыбка почему-то показалась Алисе натянутой и фальшивой. И вообще, весь вечер ей казалось, что Виктория нервничает и чем-то озабочена.

— Ладно, девушки, я вас ненадолго оставлю.

Она встала и, обменявшись парой любезных фраз с некоторыми гостями, подошла к мужу.

— Алиса, а мы с вами точно нигде до этого не встречались? — с сомнением спросила Добрынина.

— Вряд ли, — она пожала плечами, — Я никогда не хожу на такие мероприятия.

— Как я вас понимаю! Скажу вам по секрету, я их просто ненавижу! — громким шепотом призналась Добрынина. — Но мне по статусу положено, поэтому приходится терпеть. Кстати, я очень надеялась, что в этот раз все будет по-другому. Все-таки на природе. Например, насколько лучше было бы развести костерок, пожарить шашлычку и выпить водочки, грамм этак двести! — она мечтательно закатила глаза. — Я совершенно не наедаюсь этими деликатесами. Сами посудите, ну разве это еда? — Добрынина презрительно ткнула вилкой в спаржу, накрытую сверху тонким кусочком вяленой свинины. — Как говорил мой муж — ни два, ни полтора!

Алиса тихонько прыснула в кулак.

— А вы — невеста Сережи? — продолжала свой допрос Добрынина.

Алиса неопределенно пожала плечами.

— И чем вы занимаетесь? Так сказать, по жизни?

— Я — переводчик.

— С фени на русский или наоборот?

— Так тоже можно, — весело согласилась Алиса, чувствуя, что напряжение, которое не отпускало ее весь вечер, потихоньку начинает таять. — А вообще я занимаюсь испанским и португальским языками. В основном синхронный перевод, но, например, сейчас по заказу одного издательства перевожу цикл научно-популярных статей.

— О-о! — уважительно протянула собеседница. — Выходит, что в отличие от большинства собравшихся здесь представителей молодого поколения, — последние слова она произнесла с изрядной долей сарказма, — вы — молодец! Почему-то сейчас, имея богатых родителей, считается не комильфо работать и стараться чего-то достичь самому. Возьмите хотя бы сына Вики — Артема. Вон он, в светлых джинсах и черной рубашке, расстегнутой почти до пупа.

Алиса проследила за ее взглядом и поняла, что речь идет об одном из кавалеров, ведущих разговор с девушками. Правильные, но порочные черты лица выдавали в нем натуру упрямую, капризную и избалованную, а светлые, почти прозрачные глаза странно бегали, что придавало ему выражение какой-то отстраненности. В данный момент он рассеянно спорил о чем-то с высоким светловолосым мужчиной. Визави Артема тоже был молод, вероятно, около тридцати. У него был проницательный, острый взгляд, высокий лоб и звучный голос, полный внутренней силы. Контраст между ними был действительно очень ярким.

— Это сын Егора Николаевича? — удивленно спросила Алиса, с любопытством разглядывая молодого человека в темной рубашке. — Они совершенно не похожи.

— Так и есть. Не похожи. Артем — сын Вики от первого брака. А вы что, не знали? — удивилась она, и ее густые брови приподнялись над глазами комичным домиком.

Алиса покачала головой.

— Честно говоря, я вообще никого здесь не знаю, — призналась она, — И что Артем?

— А в том-то и дело, что ничего, — Добрынина надула щеки и бесшумно выпустила из них воздух. — Пустышка! Говорила я Вике, что зря она так опекает парня, но все без толку. Он и Дима Костров — две стороны одной медали. В отличие от Артема, Дима из тех молодых людей, которых в наше время принято называть карьеристами. С одной стороны это качество не может не вызвать уважения, но здесь случай крайне запущенный.

— Костров — это блондин? — догадалась Алиса.

— Именно. Руководит отделом информационных систем. Умный мальчик. Знаете, Егор, в отличие от многих людей его уровня, не боится брать на работу молодежь. И это правильно, с ними веселее, да и мы, старики, как это ни странно звучит, многому можем у них поучиться.

— А кто эта высокая женщина в красном? Очень эффектная женщина.

— Это Элла Крутицкая. До ее замужества я довольно тесно общалась с ней. Не скажу, что мы дружили, но я хорошо знала ее отца. А теперь «КЕН-Строй» спонсирует проекты ее мужа. И вообще, Егор в последнее время увлекся благотворительностью, — неохотно добавила она.

— А вы против? — спросила Алиса и тут же смутилась и прикусила язык, встретив странный взгляд своей собеседницы, — Простите, я, наверное, лезу не в свое дело.

— Вовсе нет. Ваш вопрос, что называется не в бровь, а в глаз. Просто я считаю, что не все то, что сейчас называют благотворительностью, ею является. Я говорю загадками, да? Но давайте не будем о грустном! Итак, спросите меня еще о ком-нибудь! Признаюсь честно, обожаю сплетничать!

Алиса негромко рассмеялась.

— Тогда расскажите мне о той брюнетке в розовом платье. Она пользуется популярностью среди мужчин.

— Согласна, Рената умеет привлечь к себе внимание. Кстати, она невеста Артема. А познакомил их Костров.

— Они встречались? Костров и Рената?

— Понятия не имею. Возможно. И судя по взглядам, которые он бросает на нее, с его стороны чувства еще не прошли, — неодобрительно хмыкнула Добрынина.

— Да, эффектная девушка. Наверное, такую, как она, забыть не просто, — согласилась Алиса.

— Что верно, то верно. Рената своего не упустит, а может и чужое прихватить! Кстати, она единственная дочь и наследница Олега Романовича Скворцова, владельца сети «Плаза-Максимум».

— Ничего себе! Не зря говорят в народе, что деньги к деньгам, — тихо присвистнула Алиса.

— Ну да, — рассеянно согласилась Добрынина, словно обдумывая что-то. Едва заметная тень пробежала по ее лицу, но уже через секунду она снова улыбнулась и подмигнула Алисе.

— Честно признаться, я ее мало знаю, как, собственно, и Кристину — жену Димы. Они поженились всего полгода назад. Хотя лично мне она нравится больше, чем Рената.