— Ну что ж, — как герой трагедии изрек он, — тогда мне остается одно — уйти отсюда, дабы не мешать вам своим присутствием.

— Да, перестань уже вести себя, как избалованный ребенок! — не выдержал Андрей. — Куда ты пойдешь? Затеряешься в саду? Когда ты перестанешь думать о себе любимом и начнешь приносить пользу? Не тебе одному тяжело. Мы все в одинаковом положении. Нужно быть твердыми! Только сообща мы сможем справиться с этим.

Слова его не достигали цели — обида все сильнее проступала на лице Виктора. Ссоре помешало возвращение друзей. Как раз в этот момент они вошли в дом.

— Ну, все! Мы, кажется, знаем, что делать, — с порога объявил Кирилл. — Мы втроем отправимся на поиски. Сегодня сделаем все необходимые приготовления и завтра двинемся в путь. Не знаю, сколько продлится путешествие. Возможно, вам придется поскучать тут без нас, — улыбнулся он.

— Я не согласен, — оживился Андрей. К нему присоединилась возмущающаяся Алина.

— С чем ты не согласен? — удивился Кирилл.

— Не хочу ждать вас тут. — В голосе Андрея звучали металлические нотки. — Мы пойдем с вами.

Алина удовлетворенно перевела дух, ее мысли работали в том же направлении.

— Но… это может быть опасным, — заволновался Кирилл.

— А для вас не так что ли? — спросила Алина.

— Мы там все знаем и бывали уже не раз, — ответил за всех Михаил. — И потом, нас они не тронут, мы служим им.

— Неважно. — Алина выглядела сейчас не по-женски твердой и решительной. — Мы, все равно, идем с вами.

— Ну что ж. Это ваше последнее слово? — обратился Кирилл ко всем троим. — Все так думают? А, Вить? — Получив угрюмый кивок, продолжил: — Тогда… тогда план нужно пересмотреть. Что скажете? — обратился он к Тане и Михаилу.

— Конечно, я не хочу никого подвергать опасности, — медленно произнесла Таня, — но это их право. Думаю, стоит подумать о распределении сил.

— Ладно. Мы решили, что в светлый мир отправиться Таня. Она его лучше всех знает. А мы с Мишкой пойдем в темный. Может быть, и лучше, что вы решили присоединиться к нам. Тане опасно одной путешествовать, разыскивая Пану. Там нет коварства, но… доброта иногда бывает непредсказуемой, смотря какую цель она преследует. Поясню: если Пану прячут от нас, то вряд ли выдадут добровольно. А это значит, что придется побороться. Одному это сделать трудно. Думаю, для всех будет лучше, если вы пойдете с Таней. Согласны? — Он вопросительно обвел всех взглядом.

— Я согласен, — ответил Андрей, думая про себя, что отправился бы прямиком в ад, лишь бы быть вместе с Татьяной. Виктор опять отделался угрюмым кивком.

— А я против! — Звонкий голос Алины разорвал тишину. — Я пойду в темный мир!

— Исключено! — возразил Михаил. — Ты не понимаешь, чего хочешь! Темный мир опасен еще и тем, что даже мы не знаем всех его тайн.

— Для меня он не опаснее, чем для вас, — настаивала Алина. Выглядела она воинственно: спина выпрямлена, руки уперты в боки, подбородок упрямо задран, и выражение лица такое, что не оставалось никаких сомнений в решительном настрое его хозяйки.

— Алина, мы не можем взять тебя, — увещевал ее, как ребенка, Михаил. — Тебе лучше отправиться с Таней. Ну, подумай сама, стоит ли так рисковать? Там очень страшно! Ты же знаешь, меня испугать не так-то просто, но темного мира боюсь даже я. Там нет ничего хорошего. Понимаешь? Все устроено так, чтобы сводить человека с ума. Не уверен, что люди, населяющие его, нормальны. Повторяю, даже я не знаю, что там нас ожидает. — Он умоляюще смотрел на нее.

— Не важно! Я иду с вами! — только и сказала она.

— Может быть, тебе удастся уговорить ее. — Михаил в растерянности посмотрел на Андрея, который в этот момент был очень задумчив. Он ни на кого не смотрел, погруженный в мысли. — Андрей?! Попробуй ты на нее повлиять!

— Думаю, уговаривать бесполезно. — Он отлично понимал Алину. Видел, что ей все равно, куда идти, лишь бы быть рядом с Михаилом. Никакими опасностями ее не напугать. И не потому, что она такая бесстрашная. Просто, если опасность грозит любимому, значит, она должна быть рядом. Это истина, продиктованная инстинктом. Даже, если бы она увидела сейчас все ужасы темного мира, вряд ли изменила бы решение. — Она уже приняла решение, и не изменит его.

Михаил лишь в растерянности развел руками. Кирилл, который до этого молчал, произнес, как всегда, спокойно:

— Мы не можем ей запретить идти с нами. Тут каждый волен сам решать, что ему делать. Возможно, втроем нам будет легче найти Ивана и вытащить его оттуда.

Отправиться решили после ночного сна. А до его наступления, нужно было собраться. Следовало все продумать. Если в светлом мире можно не маскироваться, достаточно просто не высовываться, то в темном — появление Алины, Кирилла и Михаила не останется незамеченным.

Таня ненадолго пропала. Вернулась с целым ворохом вещей, занявшими весь диван, когда она их туда сбросила.

— Я была в нашей сокровищнице, — пояснила она. — Это чердак, где хранится всякая всячина, на крайний случай. Думаю, наступил как раз такой. — Она достала из кучи кусок черной материи и, развернув ее, показала остальным. — Вот, что вам нужно в первую очередь, — обратилась она к тем, кто планировал отправиться в темный мир. — Это накидка. Она будет маскировать вашу ауру. — Таня старалась говорить беспечно, но чувствовалось, что за ее словами прячется беспокойство. — Миш, иди сюда, примерь. И ты, Алина, тоже. Твою мне пришлось немного подкоротить, они все мужские и длинные. Швея из меня аховая, но я старалась, — с улыбкой закончила она.

Михаил и Алина облачились в накидки. Черный цвет потушил их сияние, словно покрыл ночью. Остались только головы, полыхающие над темнотой.

— Для этого есть капюшоны. — Таня по очереди, накинула их им на головы. Глубины капюшонов хватило, чтобы спрятать и лица. — Вот так. Что скажете? — обратилась она к остальным.

— Бетмэн отдыхает, — прокомментировал Виктор. — Похоже на маскарадный костюм. Не хватает только маски с клювом.

— Есть одно неудобство — нет рукавов, — пропустив мимо ушей остроту Виктора, продолжала Таня. — Будьте осторожны, без надобности не высовывайте руки. Или делайте это там, где вас никто не сможет увидеть.

Накидка выглядела просто: большой кусок черной материи крепился на шее пуговицей и венчался широким капюшоном.

— Зато, есть и плюс — большие карманы на пуговицах. В них можно сложить все необходимое, — удовлетворенно кивнула Таня.

— Можно мне уже снять ее? — взмолилась Алина, скидывая капюшон, отчего голова сразу же вспыхнула перламутром. — Жутковато как-то в ней…

— У тебя все еще есть возможность передумать, — быстро произнес Михаил. — Там будет еще хуже.