Алина перечитала послание несколько раз и осталась довольна. Оно, как ей показалось, вполне соответствовало письму, написанному без памяти влюбленной дурочкой.

Запечатав конверт и тщательно выведя оба адреса (в качестве обратного она указала адрес давней подруги), Алина накинула на себя куртку - на улице, несмотря на погожий день, было по-осеннему свежо, и отправилась на почту.

Под ногами шуршала опадающая листва. Где-то неподалёку орала бестолковая ворона, стайка воробьёв, спорхнув с крыши, полетела к заброшенному саду. И без того немногочисленные жители деревни словно вымерли. Кое-где из труб вился дым. Но множество домов, (на беглый Алинин взгляд - дома через один), стояли брошенные. Некоторые из них с заколоченными окнами - видимо, хозяева ещё рассчитывали если и не вернуться обратно, то хотя бы продать городским дачникам, но большинство домов-"сиротинушек" зияли выбитыми стёклами и даже полностью выломанными рамами, то постарались местные озорники и мародеры.

Так никого по пути и не встретив, девушка добралась до почты и, толкнув жалобно заскрипевшую дверь, вошла в помещение.

-Здравствуйте! - вежливо поздоровалась она с сидевшей за столом полной и совершенно незнакомой женщиной.

-Здравствуй, дочка, здравствуй! - поздоровалась та и со свойственной некоторым деревенским простотой поинтересовалась: - А ты, дочка, чья будешь? Вроде похожа на кого, а вот на кого, хоть убей, не вспомню.

-Матюшкина я, - назвалась Алина, - тети Прасковьи Матюшкиной племянница. Из города погостить в отпуск приехала, - без зазрения совести выдала она заранее приготовленную версию. Прасковья Матюшкина доводилась тетей её давнему дружку, у которого была сестра примерно её возраста. После смерти тетки он даже привозил её сюда пару раз, и в самом деле выдавая за свою сестру. Делал он это для того, чтобы, как он выражался, "меньше разговоров было". И сдались ему эти разговоры? Они встречались довольно долго, он даже дал ей ключи от замка, висевшего на дверях этого брошенного дома. С парнем они давно разбежались, а вот ключи и давняя конспиративная версия пригодились.

-Матюшкина! - всплеснула руками тётка. - А я сразу так и подумала! Как там Семён Петрович поживает? Пьёт всё поди? - тетка с притворной горестью вздохнула.

-Нет, бросил, - машинально ляпнула Алина, вспомнив вечно синюшного предполагаемого свёкра, и чтобы соскочить со скользкой темы обсуждения собственных "родственников", спросила: - Мне бы письмо бросить, вот только куда? Ящика - то я не вижу.

-Да мне и давай, я тут и почтальон, и заведующая, два в одном флаконе, - тетка перехватила конверт и, скользнув по нему взглядом, ловко сунула стоявшую на столе коробку. - Фамилия какая-то странная, - как бы для себя пробормотала она.

-Какая странная? - опешила девушка.

-Другая, - хитро прищурилась тетка, возможно, заподозрив подмену.

-Ах, это, - вроде бы небрежно отмахнулась Алина, а в груди всё аж захолонулось. - Так я замужем была. Развелась, а фамилию менять не стала.

-Разведёнка.. - сочувственно закивала тетка, вмиг забыв обо всех своих подозрениях.

-А у вас тут, я гляжу, тоже ремонт сто лет не делали? - Алина обвела взглядом обшарпанные стены сельской почты.

-Теперь уж и не к чему.

-Это пошто так? - спросила девушка, невольным образом прейдя на псевдо деревенский говор.

-А вот так. Через недельку пришла б, а у нас, как в той песне, "дверь крест на крест заколочены, надпись - все ушли на фронт", - продекламировала почтальонка. - У нас эта... как её? Рексту... ресту... кторизация, - несколько раз попробовав произнести незнакомая слово, тетка махнула рукой. - Тьфу ты, прости господи, и не выговоришь! - она сокрушенно покачала головой. - Сокращают нас, одним словом. Не перспективные мы. И деревня наша не перспективная. А с чего ей быть перспективной? В девяностые люди разъезжаться начали. А как детский сад и школу закрыли, так, считай, село и похоронили. Кто из молодых тут останется? Им ещё детей растить. Разве что забулдыга какой век будет вековать. А старики скоро все на кладбище переедут.

-А вы как? - напустив сочувствия в голос, поинтересовалась Алина.

-А что я? Мне только до пенсии дотянуть. Годок остался. А потом и у меня срок "доживания" начнётся, - тетка горько усмехнулась. - Всё, дочка, жизнь прошла!

-Так Вы же ещё не старая. Вам ещё жить и жить!

-Да разве это жизнь? - взгляд тетки устремился в окно, за которым виднелось полуразвалившееся здание бывшего Дома культуры. - Глухомань беспросветная! Асфальт вот доломают, и до больницы не доберешься! У нас чернозём, ни одна машина не пройдёт!

-Может ещё что-то измениться... - не слишком уверенно предположила Алина, на что тётка лишь безнадёжно махнула рукой.

-Ничего не будет. Вымрет деревня. Ей - Богу, вымрет. А без села и России не быть!

-Это вы, тёть, хватили! - возразила такому предположению девушка. А почтальонка улыбнулась совсем так, как улыбаются несмышлёнышам, ещё раз вздохнула и произнесла со всем смирением:

-Блажен, кто верует.

-До свидания! - сердито буркнула Алина и направилась к выходу.

-Мы только до пятницы! - донеслось ей вслед последние напоминание.

"Так Вам и надо!" - подумала непонятно с чего разозлившаяся на тетку девушка. Возвращаться на эту почту она больше не собиралась.

Глава 10

Сборы. Вечные сборы. Много ли солдату надо в дорогу? Совсем почти ничего, если ты юный новобранец и впервые в качестве контрактника едешь на чеченскую войну. Всё получено от родной армии, а что не получено - выдадут на месте. Даже рюкзака у тебя нет - РР (рюкзак рейдовый) получишь на складе. Так что вещами ты не обременён.

Но это если ты желторотый соплежуй, а если бывалый контрач, успевший хлебнуть лиха и ценивший в первую очередь свое собственное здоровье, а не деньги, (хотя бы только потому, что без здоровья и денег никаких не будет), то в обязательном порядке затаривался-закупался многочисленными полезными вещичками. Так что к началу командировки рюкзак такого контрактника наполнялся неподъёмной тяжестью.

Не являлся исключением и Алексей - сидя на табуретке и разложив на расстеленной на полу плащ-палатке личное имущество, он с задумчивым видом рассуждал над тем, что и в каком порядке следует складывать. Имущества было много - под самую завязку, но, откровенно говоря, процесс укладывания лежавших на полу вещей в рюкзак особых проблем не составлял. Вот только занятий сегодня не было, до обеда далеко и требовалось хоть как-то убить время. И потому, вытряхнув шмотки, Кислицын - старший глазел на рассыпавшуюся кучу и ничего не делал. Наконец бесплодное, но задумчивое сидение дало свои результаты, и Алексей с решительным видом принялся собирать разбросанное в рюкзак. На то, чтобы сложить всё как следует, ушло изрядно времени и терпения. Несмотря на значительный объем рюкзака, последние остававшиеся на плащ-палатке вещи пришлось уталкивать чуть ли не коленом. А что, так много? Да ничего. Просто Алексей как опытный контрактник знал: лишнего имущества не бывает, особенно зимой.

Андрей же, в противоположность своему брату был с серединки на половинку, ни то - ни сё. Вроде и повидал побольше других, а всё не избавился от привычки во всём надеяться на Родину. "Родина выдаст", - отнекивался он от настойчивых предложений купить хоть что-то облегчающее жизнь разведчика (и частенько эту саму жизнь спасающее). Впрочем, изредка он всё же позволял себя подобные траты - так у него появился хороший рюкзак, толстый пятиточечник, большая кружка из нержавеющей стали и сделанная из такого же материала глубокая чашка. Ещё у него имелась алюминиевая ложка, благополучно прихваченная из солдатской столовой, газовая горелка и многофункциональный нож, в виде исключения оставленные из числа добытых трофеев. Остальное найденное на базах чеховское имущество, как-то: "Гортековская" одежда, обувь и прочая, прочая, Андрей продавал с немалой для себя выгодой. В общем, "лишних" вещей у него не было, и сборы своего рюкзака он закончил давным-давно, и теперь бесцельно бродил по парку, влекомый одному ему известной целью.