-Много ещё? - спросил он и, задрав голову, принялся разглядывать поднимающуюся над ручьём крутизну.

-Метров сто вверх, и на сегодня всё, - ответил Андрей, и немного подумав: - Слишком близко ко мне не подходи. Мало ли! - предостерёг он Бутырина.

-Шагов пять? - уточнил боец, имея в виду разделяющую их дистанцию.

-Восемь-десять, - внеся корректировку, Кислицын, мудро рассудив, что мокрый воды не боится, шагнул в ледяную речную муть.

В берцах хлюпало, но быстро согревшаяся в движении вода, похоже, не мешала ни бодро шагавшему впереди всех Андрею, ни столь же бодро взбирающемуся следом за ним Бутырину. До заветной вершины оставались считанные метры. Пожалуй, единственные сейчас, кто не ощущал прилива сил, так это Талин, Непоседов да "приданная" им тройка Мамина. А тут ещё при переходе через ручей, шедший сзади Талин поскользнулся и сверзился, уронив застонавшего от боли Кравчука и опрокинув носилками не ожидавшего такого подвоха Непоседова. И вот теперь, пока группа спокойно взбиралась вверх, несчастная троица под охраной тыловой тройки, стуча зубами, сдирала с себя мокрую насквозь одежду, пытаясь найти в рюкзаках и надеть на себя нечто чуть более сухое.

-Раскудрит тебя в душу! - выругался Непоседов и громко шмыгнул носом. - Сначала подкузьмил этот, - носок ботинка уткнулся в носилки, на которых сидел и дрожал укрытый плащ-палаткой Кравчук, - теперь вот ты. И угораздило же тебя!

-Да камень скользкий попался! - начал оправдываться Талин. - Чуть ногу не подвернул.

-Ага, ещё и тебя тащить! А ты смотри, сколько нам ещё топать1 Пока влезешь- сдуреешь!

-Мужики, пошли! - поторопил их Мамин. - А то как бы бежать не пришлось. Сейчас колонна подойдёт.

-Подождут!- зло огрызнулся Леонид.

-Ага, а то ты нашего Ухаря не знаешь! - помянув командира, Талин скривился как от зубной боли и, вперившись в Мамина, нарочито грубо спросил: - А вы что стоите? Берите и тащите.

-Нифига, ваша очередь1 - возразил тот.

-Да вы тащите, мы вас догоним и сменим. Всё равно до вершины раз пять менять придется.

-И то верно, - согласился Мамин. - Давай, парни, подняли и понесли!

-А ты? - запротестовал один из бойцов по фамилии Кувалда.

-Я старший тройки! - гордо заявил Мамин.

-Ты знаешь чего...- Кувалда напрягся, сжимая кулаки.

-Да шучу я, шучу! Могу и помочь. Кирилл! - позвал Мамин второго бойца рядового Сидорова. - Хватай, а ты, - он вновь повернулся к носителю столь неординарной фамилии, - чуть впереди иди, если что - поможешь вытянуть. Пошли.

И они медленно поползли вверх.

-Спешить не будем? - укладывая мокрую одежду в рюкзак, Непоседов хитро подмигнул своему напарнику.

-Не будем, - легко согласился тот. И они не спешили. Поэтому когда наверху загремели выстрелы, они ещё только едва-едва отошли от берега.

-Ложись! - вскричал Талин, падая за ближайшее дерево. Высоко над головой засвистели пули.

*

И близко не ожидавший ничего подобного Мамин, в первый момент даже не сообразил, что происходит. И лишь когда бросившийся вперёд Кувалда завалился с раскроенным черепом, до него дошел смысл происходящего. Носилки полетели на землю. На вопль шмякнувшегося на твёрдую коренюшку Кравчука он не обратил внимания. Впрочем, несмотря на перелом, Кравчук оказался расторопнее своих носильщиков. После первого же выстрела, когда шедший впереди Кувалда был ещё жив, он, резво повернувшись, свалился с носилок, стремясь по возможности быстрее оказаться как можно ниже. А затем так же проворно перебрался в промытую дождями рытвину. Сидоров рухнул вниз одновременно с Маминым.

-Сюда-сюда! - призывно замахал руками Кравчук, и услышавшие этот зов бойцы поползли в его сторону.

*

Хлапотникова и шедшего с ним рядом Гальцева убило сразу. Лазорев отпрыгнул за толстый ствол дерева и, распластавшись за его кореньями, открыл ураганный огонь вверх по засевшим где-то в глубине ветвей врагам. Противника он не видел, но надеялся длинными очередями хотя бы частично прижать того к земле. Но на второй ленте тяжелая СВДешная пуля ударила пулемётчика в лоб. Пулемёт смолк.

*

-Связь, давайте связь! - потребовал стреляющий с колена Ухтырцев. Бой шел уже, казалось, вечность, а своего радиста, должного быть рядом, группник так и не увидел.

-Связь! - рявкнул он снова, и наконец-то услышавший его второй радист группы сержант Рудин, выскочив из-за укрывавшего его дерева, побежал к истекающему кровью Хлапотникову, в рюкзаке которого находилась готовая к выходу в эфир радиостанция Р-159. Но не добежал, на полпути ему в грудь ткнулось сразу несколько пуль и, роняя оружие, он, уже бездыханный, повалился на чье-то лежавшее под ногами тело.

-Связь! - в очередной раз потребовал группник, и поняв, что ему никто не отзывается, сам рванулся вниз, туда, где по его расчётам должен был находиться радист Хлапотников. К этому моменту лишь немногие из разведчиков ещё отстреливались, большинство же были мертвы.

Перепрыгивая через трупы, Ухтырцев приближался к заветной цели. Увидев лежавшего на склоне неподвижного радиста, он попытался остановиться, но слишком велика оказалась набранная скорость., группник споткнулся и начал заваливаться на ускользающую из-под ног землю. И только поэтому первая, предназначенная ему снайперская пуля, пронеслась мимо, а вторая задела голову, но не убила, старший лейтенант всего лишь потерял сознание. Падая, он сильно ударился плечом, несколько раз перекувырнулся через голову и, покатившись по склону, оказался вне видимости стрелков противника.

*

Сидевшая в яме троица вяло отстреливалась. Идти вперёд не имело смысла, стрелять чаще и больше тоже - густая листва скрывала засевших где-то на высоте снайперов противника. То, что по ним бьют именно снайперы, разведчики предположили довольно быстро - автоматные пули, казалось бы, летевшие со всех сторон, особого вреда не приносили, а вот бьющие иногда тяжелые винтовочные, взрывали почву сразу же и в точности в том месте, где хотя бы на одну секундочку появлялась голова разведчика.

-Пацаны, кончай патроны жечь! - несмотря на то, что где-то наверху одинокий автоматчик всё ещё вёл бой, Мамин решил прекратить с его точки зрения бессмысленное занятие.

-А как же... - Кравчук закатил глаза, недвусмысленно намекая на этого самого, ведшего бой парня.

-Мы ничем ему не поможем. Отсюда никого не достанем, а наверх... кто нас отсюда-то выпустит. Снайпера вон как лупят!

-Так-то оно так, - Кравчук вдобавок к сломанной ноге получивший ещё и пулю в плечо, болезненно поморщился, - как-то не правильно. Мы своих не бросаем...

-Ты что думаешь, мы тут отсидимся? - усмехнувшись, Сидоров сплюнул. Слюна оказалась тёмной, красной от крови. - Сейчас они головняк добьют и сюда спустятся.

Как бы в отвержение его слов раздалось сразу три гранатных разрыва, затем короткая очередь и тишина.

-Готовьте, парни, гранаты, - Мамин потянулся рукой к разгрузке, нащупывая ребристую талию Фки.

*

-Лёня?! Лёнь, ты живой? - Талин чуть приподнял голову, но не в силах выглянуть из-за служивших укрытием корней, так ничего и не разглядел.

-Живой, живой, - раздалось откуда-то сзади. Как Непоседов оказался в этой позиции, не помнил ни он сам, ни обалдевший от подобной рокировки Талин.

-Что делать - то будем? - Леонид наконец-то сообразил снять оружие с предохранителя.

-Что, что, да уж сидеть - то тут не будем , это точно, наверх попрём.

-Вот блин! - Талина потихоньку начала пробивать нервная дрожь. - Кто первый?

-Давай я.

Прежде чем начать подниматься, Леонид сместился на десяток метров правее и, низко пригибаясь, так что его руки почти постоянно касались земли, пошел вверх. А бой всё продолжался, но, увы, сразу чувствовалось давящее превосходство противника. Ответный огонь попавших в засаду спецназовцев был отнюдь не той интенсивности, которую следовало ожидать от полностью экипированной и хорошо вооружённой группы. К тому же с каждой секундой слышимых огневых точек становилось всё меньше.