Глава 8

Солнце еще не успело согреть землю, когда из замка выехало пять всадников. Они молча миновали железные ворота и направились в противоположную сторону от города.

— Ваше Высочество, почему вы не взяли с собой Римму? Не опасно было ее оставить во дворце? Она может проговориться стражникам о нашем походе, — Горсия злилась и нервничала. Мурду она тоже запретила с ними ехать. — Вы ставите под угрозу весь наш план. Нам только погони не хватает.

— Нас и так подозрительно много. Вы с сестрой могли поехать со мной, этого было бы более чем достаточно, — настроение у принца испортилось, и он часто прикладывался к бутылочке с вином. — Не волнуйтесь за девчонку. Она проспит несколько дней. Я предупредил прислужниц, чтобы ее не беспокоили. Она предана Властителю и могла навредить нам в самый ответственный момент.

— Благо дорога недолгая, — тяжело вздохнула Ее Величество, и ее сердце сдавила тоска предательства, но Горсие пришлось согласиться с Кардасом, — к завтрашнему вечеру будем на месте. Я видела нужную гору, она острая и высокая, а в ней пещера, но, как войти внутрь, непонятно. Стражников там не наблюдалось. Не думаю, что Субиран кому — то из людей, доверил бы охранять такую ценную вещь.

— Конечно, Властитель применил заклинания, которые отменить нам будет непросто, — судорожно вздохнула Клеома, — но надо надеяться на удачу, — и она ободряюще улыбнулась Магистру, который не спускал с нее настороженного взгляда.

— Шлем охраняют Духи наших предков, а их не обманешь и не обольстишь. Вам нужен я, как истинный потомок Карров, — принц нагло ухмыльнулся. — Мне одному они доверят свой древний артефакт, и я проведу ритуал для Вас принцесса.

— Разберемся на месте, — Горсия все больше убеждалась, что Кардас предаст их, но пока не знала, как подобраться без его помощи к Шлему, — хотя и после могущественной находки придется действовать осторожно, иначе навредим Клеоме.

— Я все знаю о ритуале, — спокойно заговорил Остбер, — он сам несложный, но как активировать артефакт, заставить перерабатывать энергию, никто не знает. В книгах об этом ничего не сказано.

— Духи все знают, — лениво отозвался принц, — мне они откроют эту тайну, не сомневайтесь. Не зря Субиран так прячет его от меня.

— Тогда пришпорим этих чудесных животных и поспешим к цели, — отозвалась Астиба, — хватит пустых разговоров и догадок. На месте разберемся. Где будет неподвластна магия, применим силу. Я этот вход в пещеру по камешку разнесу, а Духов поджарим огнем.

— Эй, ну и кровожадная ты подруга, — засмеялась Клеома. — Нам сначала нужно у них выпытать тайну, а потом так и быть можешь жечь огнем.

— Не понял, — встрепенулся Кардас и насторожился, — и кто у нас эта красавица с серебряными волосами и глазами хищника? Я думал простой оборотень.

— Она дракон, — неохотно ответил за нее Магистр, и осуждающе посмотрел на девушек, — но очень молодой и необузданный. Ей бы все крушить, ломать и повергать в прах. Это она разнесла замок графа в Аниото.

— Ого! — Его Высочество был ошеломлен. — Не думал, что они существуют на Легарде. Как же ты попала к нам смелая девочка? Я уже готов предложить тебе Сговор и стать твоим законным супругом. Представляю, какое у нас будет могущественное потомство. Соглашайся, сероглазая.

— Я подумаю, — громко захохотала драконица и, пришпоривая лунма, вырвалась вперед, — догоняй принц Бордигеры.

Так за разговорами и спорами, не останавливаясь на отдых, сообщники тайного соглашения достигли кряжа Аксос, который опоясывал всю южную сторону государства. Солнце клонилось к горизонту, и откос горы окрасился в красный цвет.

— Жутко смотрится, — Клеома высоко подняла голову, рассматривая каменную громаду, — как будто кровью великана полили.

— Невидно никакого входа в пещеру. Вы уверены, что мы на месте? Может нужно проехать немного дальше, — Остбер прислушивался к своим ощущениям.

— Это здесь, — глухой и встревоженный голос принца насторожил всех, — я чувствую магию Карров. Ее невозможно спутать с чужой. Она легко проникает в душу, в кровь и приятно будоражит разум.

— Но входа нет, — Астиба спрыгнула с животного и потрогала рукой камень, — теплый, но отталкивает меня, как живой.

— Это иллюзия, — Магистр тоже спешился и подошел к склону горы, — ее несложно снять, но приготовьтесь встретиться с Духами, стражниками артефакта. Они нас точно не пропустят. Не помешает составить план действий.

— Я встречу их древней клятвой нашего народа и попрошу поделиться своим могуществом, — принц прикоснулся к стене, — меня она не отталкивает. Значит, мы на верном пути. Посмотрим, что они ответят, и тогда примем решение. Сейчас придется двигаться вслепую.

— Ее Величеству еще раз нужно войти в транс и разобраться, что происходит в пещере, — Остбер был насторожен и очень переживал за исход дела, — вдруг тебе повезет услышать нужные слова. Не все же заклинания Субиран читал ментально.

— Хорошо, но мои силы быстро таят, — согласилась супруга Властителя, — я вам не смогу помочь в битве. Думаю, тут кроме Духов еще стоят магические ловушки, а Клеома нам не помощница. У Астибы тоже мало знаний. Остаетесь вы одни мужчины.

— Нам от тебя нужны четкие видения, — Кардас досадно поморщился, — или отдельные слова. Так я смогу догадаться, какие заклинания он произносит. Добывайте нужные сведения.

Через час тяжелой работы Горсия поведала всем, что ей удалось узнать.

— Остбер был прав, иллюзия снимается легко, и вход в пещеру открывается без проблем. Но, когда мой супруг вошел в узкий проход на него напали два огромных хищника. Это выглядело ужасно, я не могла сдержать крик, но он поднял руки и громко выкрикнул заклинание, а его глаза светились во тьме пещеры. Звери сразу стушевались, занервничали и исчезли.

— Укрощение животных, — принц был в замешательстве, — или темные штучки? Точно темные заклятья. Субиран не гнушается их использовать, хотя Магистрат и наказывает за это, если узнает, конечно.

— Стражи нигде нет и настоящих зверей кормить некому. Значит, будем работать против темных сил. Другого выхода не вижу, — Магистр не показывал своего волнения, но его напряжение чувствовали все. — Что еще Вы смогли рассмотреть?

— Меня охватил холод. Он леденил душу, а неконтролируемый страх мешал думать. Я видела два серебристых призрака и чуть успела закрыть глаза. Они могли лишить меня разума даже в прошлом. Властитель говорил с ними на древнем, незнакомом мне языке и мои видения рассеялись, — Горсия была расстроена, что опять не смогла ничем существенным помочь. — Простите, но здесь очень много чуждой мне магии и она мешает работать. Субиран все время повторял одно и то же слово — буннерад.

— Будем пытаться пройти. Не возвращаться же назад без добычи, — Астиба была настроена решительно и не собиралась сдаваться, как впрочем, и все остальные.

— Я бы не хотела вас подвергать такой опасности, — Клеома занервничала. — Не прощу себе, если из вас кто — то погибнет. Может, будет лучше вернуться.

— Мы даже не попробовали зайти в пещеру, — принц был категорически не согласен, — у нас сила четырех магов. Неужели не справимся? Я готов рисковать.

— Да, поиграем со смертью, — Остбер потирал ладони и настраивался на работу, — я снимаю защиту входа и сразу атакую темное заклятье. Вы готовы, Ваше Высочество поговорить с призраками? Вам известен язык древних? Переведете нам их требования?

— Я его изучил лучше Субирана, а Буннерад это наш далекий прадед. Его именем брат заклинал призраков. Теперь я знаю, как с ними разобраться, — Кардас победно улыбнулся. — Я готов войти в пещеру.

— Да помогут нам Боги! Мы идем на благое дело, — Горсия согласно кивнула головой, что будет со всеми до конца. — Снимайте иллюзию Остбер.

Магистр сделал несложные пассы руками, громко и четко проговорил заклинание, и каменная стена на глазах отряда растаяла. Им открылся темный, но довольно широкий проход, из которого веяло холодом, смрадом, страхом и гибелью.

— Фу, тут пол усеян пауками, и они противно хрустят у меня под ногами, — Астибу передернуло от отвращения, и она вцепилась в руку принца. Мужчина был не против, — хорошо я высокие сапоги надела.

— Нужно зажечь огонь настоящий не магический, тогда эти мелкие твари разбегутся, — Клеома шла следом за подругой и пыталась сдержать тошноту. — я так делала, когда лазила по тайным ходам дворца. Видите, факел прикреплен на стене?

— Я возьму его, пусть руки Остбера будут свободными. Скоро сюда пожалуют зверюги, и с ними нужно быстро разобраться, — Горсия напряженно всматривалась в темноту, но ничего кроме стен и каменного свода над головой не могла рассмотреть.

— Странно ветер поднялся. Откуда он в закрытой пещере? — Кардас заговорил шепотом и поставил на проход магическое заграждение, — звуки странные, как шорохи или сиплое дыхание. Это они, эти иллюзорные хищники несутся прямо на нас!

— Магистр приготовьтесь, — выкрикнула Клеома, — остановите их!

Магистр, дракон, — принц так негодовал, что даже забыл об опасности, — откуда вы все на мою голову свалились?

— Вы сами предложили нам помочь, Ваше Высочество, — язвила Астиба, — или у вас были другие планы на Шлем? Вы хотели его примерить себе?

Разговор, конечно, прервался, когда на отряд напали огромные монстры, очень реалистичные и озлобленные. Их на мгновение остановила преграда, и этого времени хватило Остберу, чтобы произнести заклинание. Звери послушно остановились, захлебываясь своим рычанием, резко развернулись и исчезли в темноте прохода.

— Знакомый холод пошел, значит, скоро встретим призраков, — Горсию передернуло от отвращения. — Вы Ваше Высочество должны переговорить с ними и заставить пропустить нас.

— Да, я знаю, что делать, но главное не смотреть им в глаза, — принц воинственно ухмыльнулся и сжал кулаки. — Стойте здесь, пока не позову, а я пройду вперед.