Процессия к Храму двигалась медленно, чтобы горожане могли в полной мере насладиться восхитительным зрелищем и выразить свою любовь к семье Его Величества Бенгер Анжор Даро. Первыми шли музыканты, не переставая играть торжественные мелодии. За ними, в два ряда двигались юные девы в голубых и розовых туниках. Их волосы были распущены, а головы украшали венки из живых ярких цветов. В руках они держали большие охапки орхидей, лепестки которых, они бросали на дорогу. Следом тихо ехало множество богато убранных карет с открытым верхом, и в первой восседали Король с супругой, Стефан и Командор всего воинства.

Во второй, на высоких сиденьях, покрытых пушистыми коврами, устроились наследник, Кларис и ее родители. Анри был изумлен и подавлен красотой своей избранницы. Эта девушка привлекала его, манила и очаровывала, он постоянно сравнивал ее с Лаксией, и к его стыду, не в пользу последней.

В остальных каретах разместились придворные и гости дворца. Все праздничное шествие охранялось стражниками, в нарядных одеждах с мечами наголо. Народ бурно приветствовал наследника и его избранницу, предвкушая дармовую выпивку и угощение.

Верховный Жрец Алгорн стоял на самой высокой ступени каменной лестницы Храма, он был облачен в серебристые одеяния, а на голове сверкала, убранная драгоценными камнями тиара. Пока молодая пара не спеша поднималась вверх, их осыпали золотыми мелкими монетами младший принц и его друзья. Позже, после проведенного ритуала послушницы соберут этот дар Богине. Музыка резко оборвалась, и даже робкий шепот толпы затих, когда Алгорн поднял руки, читая восхваления и призывая Морриган Богиню четырех стихий осветить своей милостью это Соединение. Молитвы были услышаны, тучи на небе стали исчезать, солнце ярко осветило позолоченные купола Храма, и подул свежий ветерок. Толпа одобрительно загудела, а Верховный Жрец пригласил принца Анри и княжну Кларис пройти к Алтарю. За ними вошла королевская чета, Стефан и князь с супругой. Остальные гости расположились у стен Храма.

Послушники Алгорна молодые жрецы в простых серых рясах попросили пару взяться за руки, и одели на головы наследника и его избранницы два золотых венца, соединенных между собой цепочкой. Это символизировало единение пары на всю жизнь. Кларис была в смятении, ей хотелось увидеть подбадривающий взгляд Анри, но он стоял, отвернувшись в сторону, и не сводил отрешенных глаз со статуи Богини. Такое поведение мужчины больно ранило сердечко девушки. Ей захотелось плакать, убежать отсюда, прекратить этот фарс, но она собрала все свое мужество и заставляла разум сдерживать энергетические потоки, что вместе с гневом пытались вырваться наружу.

— Не хватало еще разрушить Храм, — нервно усмехнулась юная колдунья, — тогда меня точно ждет не соединение, а узилище. Но, почему поведение принца так обижает меня, — ее ладонь дрогнула в руке мужчины, — мы же обо всем с ним договорились, и он не должен изображать влюбленного самца. Мы будем друзьями и нам не надо притворяться. Меня ждет свобода от тягостных обязательств супруги. Тогда, почему так стучит сердце и болит душа? Как понять мои чувства? Это так ритуал Верховного Жреца и Храм давит на нервы? Все скоро закончится, и через день я буду в Академии, как и мечтала. Немного терпения и все неприятности будут в прошлом.

— Она прекрасна, но так недоступна и холодна, — в этот момент рассуждал Анри, чувствуя нервозное состояние Кларис, — а я не могу обещать ей преданность и любовь. Это принадлежит моей Лаксии. Тогда, почему мне так плохо? Почему не хочу расставаться с этой черноволосой колдуньей? Это чары, наваждение, или девчонка заинтересовала меня? — горестно ухмыльнулся принц своим невеселым мыслям, и старался не смотреть на Кларис, иначе глаза выдадут его смятения души и разума, — как все сложно и не объяснимо. Она напугана до дрожи, но мне не позволено обнять ее, поцеловать и успокоить. Это невыносимо и мучительно, а впереди еще целая ночь в опочивальне. Но, я достоин такой кары. Не надо было соглашаться на Соединение без взаимной любви. Потом, еще эта глупая клятва дружбы, без слияния. О, Боги, когда же закончится эта церемония. Так хочется выпить вина и расслабиться.

Обряд завершился глотком ритуального напитка Богов из чаши Алтаря и Верховный Жрец объявил, что принц Анри и княжна Кларис стали законными супругами и должны поцеловаться. Наследник едва коснулся пересохших от волнения губ девушки и быстро отошел в сторону. Их венцы были сняты и спрятаны в небольшой ларец, который в огромных ручищах держал Стефан. Он и закрыл его на замок, а ключ опустил в серебряный сосуд Храма. Никто больше не сможет открыть сундучок, и венцы, символы счастливого Соединения, будут всегда вместе, как и их хозяева. После чего начались бурные поздравления, и новоявленные супруги под громкую музыку поспешили к своей карете.

— Девочка моя, — нагнулась к уху Кларис княгиня, — ты так бледна и подавлена. У меня было такое чувство, что ты хотела сбежать из Храма. Что — то случилось? Принц обидел тебя или вел себя неучтиво?

— Нет, мама, все прекрасно, — принужденно засмеялась княжна, и помахала рукой горожанам, что криками восторга приветствовали ее, — он честен и предупредителен по отношению ко мне. Чего мне еще желать? О нашей любви, или даже симпатии не было речи с самого начала.

— Действительно, — думала она, — чего я жду от Анри? Почему, так злюсь и нервничаю? Странно, что его холодный поцелуй так огорчил меня. Хорошо, что через день покидаю дворец и своего супруга, чужого возлюбленного. Там в Академии, когда останусь одна, попытаюсь разобраться в своих чувствах. Мне очень непонятно, зачем Королю было нужно наше Соединение, если его сын и наследник не собирался делить со мной ложе. Что же им предсказал Оракул? Попробую разузнать у Стефана, что за тайну они скрывают? Младший принц простой парень и не будет хитрить.

Назад кареты двигались быстрее, и вот все гости заполнили большую залу. В ожидании пира, продолжились поздравления, шумные беседы, а Анри, как прежде был замкнут и молчалив.

— Вальд, — Король незаметно отозвал алхимика в сторону, — я вижу напряжение в отношениях между молодыми супругами. Кларис через день покинет дворец, и я хочу, чтобы эта ночь была для них запоминающейся. Подлей им в вино возбуждающего зелья. Княжна не должна уехать в Академию девицей. Мой сын не будет настаивать на слиянии, если она откажет ему, а времени для примирения у них нет. Ты меня понял?

— Конечно, Ваше Величество, я полностью согласен с вами, — низко поклонился Вальд, и его седая борода и кончик колпака затряслись от беззвучного смеха, — можете считать, что все уже сделано.

Бенгер Анжор удовлетворительно вздохнул, надел на лицо маску веселья и радушия, предложил свою руку Королеве и пригласил всех гостей на пир.

— Как жарко здесь, — подумала Кларис, облизнула сухие губы, в который раз с наслаждением выпивая бокал с вином, — голова немного кружиться, но мне хорошо и спокойно. Я очень переволновалась в Храме. Где моя хваленая выдержка, веду себя, как капризная девица, — и она махнула рукой Стефану. Принц ответил ей лукавой улыбкой и ободряюще подмигнул.

— Вам нравится мой брат, — раздраженно процедил сквозь зубы Анри, все так же не глядя на Кларис, — но его сердце тоже занято светловолосой красавицей.

Княжне, как будто пощечину влепили, и она, поперхнувшись, закашлялась.

— Да, не везет мне на принцев, — она, натянуто улыбаясь и зло хохотнула, — но и вам не весело на этом пиру? Вы хотели бы сейчас быть со своей возлюбленной, а вынуждены терпеть мое присутствие. Не я затеяла этот фарс, и сама не могу понять, зачем Его Величеству понадобилось наше Соединение, да еще так спешно. Не раскроете мне эту тайну? Вы же просто ненавидите меня!

— Не говорите глупости, — Анри только сейчас понял, как выглядит его поведение со стороны, и он взял дрожащую ладошку девушки в свою горячую руку, — я ненавижу себя за то, что причиняю вам боль. Сам не понимаю, как мог попасть в такой переплет. Вы притягиваете меня, заставляете мое сердце сжиматься от радости, когда вижу вас. Это неправильно, но я ничего не могу поделать. Скажите, что это не чары!

Кларис заглянула в черные глаза мужчины и содрогнулась, такая в них была безысходность и печаль.

— Я тоже не могу объяснить своих чувств, но даю слово чести, что не применяла магию, тем более к члену королевской семьи. Я не хочу оказаться в каземате за нарушение закона, — княжна тяжело сглотнула и отпила большой глоток вина, кушать ей совсем не хотелось, хотя и провела весь день без еды, — мой разум понимает, что мы делаем все правильно, как и договорились, но сердце тревожиться, а душа просит ваших ласк. Это же абсурд! Мы не должны нарушать соглашение.

— Не знаю Кларис, — принц явно нервничал, не отпускал ладошку девушки и перешел на дружеский тон, — я ревную тебя и хочу приласкать, успокоить, отгоняя все тревоги. Но, смогу ли остановиться на этом, когда мы останемся наедине в нашу первую ночь? Ответа нет! Что скажешь мне княжна и супруга?

— Мне стало так хорошо от твоего признания. Тот холодный и чопорный мужчина в Храме пугал меня, — Кларис нервно засмеялась, — давай уйдем отсюда, и ты докажешь, что я не безразлична тебе. Будь заботливым и нежным супругом.

— Это будет вызов дворцовому этикету, мое сероглазое чудо, но мне все равно, что подумают другие, главное твое желание. Мы уходим, — принц решительно поднялся и церемонно предложил руку княжне. Король с Королевой понимающе переглянулись, а родители Кларис немного смутились, не понимая непристойное поведение дочери. Впереди был бал, и ночные гуляния с фейерверком. Гости начнут судачить и осуждать молодую пару, что так поспешно уединились, не дождавшись конца празднества. Такого поведения они не ожидали от своего чада и пребывали в растерянности.