— Теперь понятно, что так привлекало в тебе. Это твой запах солнца, воды и ветра, но у тебя стоит сильная защита, — Рамуз просто светился от счастья, — я тоже отношусь к расе драконов, но у меня произошли большие проблемы. Сейчас нам нужно проститься, иначе Дух Адамисто будет гневаться. Но, я хочу предложить тебе свою помощь. Давай встретимся завтра и поговорим.

— Не могу поверить, что ты тоже дракон. У меня к тебе сотни вопросов. Обязательно приходи после ужина на это место, — Тиная сбросила капюшон, парень увидел очень красивую рыжеволосую девушку, и, соглашаясь, как — то не очень радостно улыбнулся. После чего он проводил ее до дверей башни, а сам исчез.

Кларис в комнате не оказалась, она, как обычно изводила себя боем на мечах, а Николь корпела над учебниками.

— О, одна явилась, — ерничая, проговорила девушка, — не забыла, что завтра практические занятия? Нас троих отправят на поиски преступника, что раскопал в древней гробнице большой темный артефакт, и теперь приносит в жертвы жителей небольшого поселения именов. Такое низкорослое племя дикарей. Их Предводитель смог обратиться с жалобой к Королю Бенгеру, который отправил туда отряд воинов. Они все погибли. Сейчас этим делом занялся Магистрат. Там для сражения нужны боевые маги.

— Как я могла забыть, — разволновалась Тиная, чуть не плача, — у меня завтра неотложная встреча и много личных дел.

— Отмени, — пожала плечами белокурая подруга, — занятия важнее. Представляешь, эта была Маска, которая раньше принадлежала темному могущественному Колдуну, и она сделана из неизвестного материала, похожего на серебро. Когда этот чудак одел ее, то вся темная и злобная сила усопшего перешла к новому хозяину. Нам всего то и нужно, освободить расхитителя гробниц от опасного артефакта и передать его в Магистрат. Они сами ликвидируют опасную штуку. А, виновника всех злодеяний, скорее всего, придется убить.

— Мне родители рассказывали ужасные истории об этом племени дикарей. Их поселение находится в непроходимых лесных зарослях, где всегда холодно, — брезгливо скривилась Тиная, — это низкорослые, неуклюжие люди со смуглой кожей и скуластым лицом. Они никогда не моются и воняют протухшей рыбой. Женщины особенно нечистоплотны и большее время занимаются детьми и домашней работой, а их мужчины охотники. Это просто двуногие звери. Их почитаемые помощники и друзья, огромные собаки, которые заменяют лошадей и помогают добывать лесных зверей для шкур и мяса. Их обычаи приводят в ужас. Например, убийство или самоубийство считается нормой. Спасти утопающего, большой грех, сам погибнешь. Супружеская неверность или потеря невинности не осуждается, даже поощряется. Они не ревнивы и опасаются женщин, считая их всех ведьмами.

— Ты рассказываешь такие жуткие вещи, — Николь передернуло от отвращения, — даже мои звери в Лесу Владыки ведут себя достойней. Ты уверена, что все россказни ваших поселенцев сущая правда? Не могу поверить, что существуют такие дикие племена.

— Ты послушай про их поверья, — все больше раздражалась Тиная, — своих детей они любят и кормят грудью до четырех лет, но убить и отдать тело невинного ребенка, которого они признавали неугодным, на съедение псам считается нормой. Так они поступают со всеми умершими. Имены твердо верят, что за это, там, в Мире Грез их души будут ездить на лучших псах, носить красивую одежду и есть сколько хочешь мяса. Выросшие дети ненавидят старость и презирают немощность. Они ругают и избивают своих престарелых родичей. И, за них мы должны рисковать своими жизнями? Да, мне даже время жалко тратить на этих дикарей, — драконица негодовала.

— Да, наверное, ты права, но они имеют право на существование, — растерянно улыбалась Николь, не понимая, что так разозлило подругу, — и эта Маска нужна Магистрам для исследования. Придется подчиниться.

— О чем спор? — в комнату вошла раскрасневшаяся Кларис, и в одежде упала на кровать, — как я устала.

— Завтра у нас сложная практика и мы должны немного отдохнуть, — укорила княжну Лесная Дева, — не надо было тебе сегодня идти на тренировки. Ты вся вымоталась.

— Очень хорошо, небольшая битва пойдет мне на пользу, — было заметно, что веселье у девушки наигранное.

— Что у тебя случилось? — Тиная сочувствовала подруге, — ты очень изменилась после разговора с Верховным Магистром. Мы не можем тебе помочь? Кого нужно побить, запугать или убить?

— Нет, я справлюсь. Ничего ужасного. Всего — то немного обмана, короб лжи и предательство супруга, — притворяясь спокойной, говорила княжна, — пойду, приготовлю ванну, она поможет мне расслабиться. Нам действительно нужно отдохнуть. Ляжем спать пораньше.

— Понятно, — девушки больше не стали лесть в душу и сочувственно молчали, — крепкий сон поможет забыть все тревоги и волнения, хотя бы на время.

Утром подруг вызвал к себе профессор по боевой магии Мангор. Он провел с ними познавательную беседу, и дал неплохие советы и указания по предстоящему сражению.

— Этим походом я сам буду руководить. Враг оказался более опасным, чем мы рассчитывали. Вас первокурсников мы решили взять на это дело расчитывая на ваши сверх способности. Наша задача снять с лица обезумевшего мага зачарованную темными силами Маску, которая вросла в тело вместе с силой прежнего хозяина, могущественного Колдуна. Она сейчас завладела разумом несчастного. Тиная, как дракон может отвлекать убийцу, нападая сверху. Кларис атакует его напрямую, а Николь, как нефилим попробует своей божественной силой стащить с безумца древний артефакт. Я же постараюсь наложить на него заклинание самоуничтожения. Этот артефакт живое, темное существо. Надо быть осторожными. Маг впустил в свой разум всю Тьму Маски, и она теперь забирает жизни ради забавы, устраивая себе пир. Посланный отряд воинов был перебит, поселение гибнет. Мы должны им помочь и у нас все получиться. Вопросы есть?

— С заданием все ясно, — натянуто улыбалась Николь, и девушки воодушевились, что будут не одни, — но вы ошиблись профессор. Я просто помощница Владыки Орданского Леса из Венхоры. У меня нет силы Богов.

— Так ты не знаешь своего происхождения? Курдаш не сказал тебе? Он много расспрашивал об этом деле, но я должен был лично тебя увидеть и убедиться в своих выводах, — был удивлен Мангор, и с восхищением и сочувствием посмотрел на девушку, — мы никогда не ошибаемся, адептка. Ты полубогиня, но кто был небесный родитель, надо будет узнать, если захочешь. Обратись к нашему Магистру Волдорану — он ясновидец. Конечно, даже для него это сложный ритуал. Боги очень хорошо скрывают свои проступки, особенно, которые не хотят оглашать.

— Вспомнила, на кого ты похожа, — обрадованно вскрикнула Кларис, напугав присутствующих, и они в недоумении воззрились на княжну, — Богиня битв и сражений Морриган в нашем Храме. У тебя с ней одно лицо, но у нее темные волосы и у вас точно разные характеры. Не зря Стефан говорил, что у тебя улыбка ангела.

— Это нужно проверить, — профессор поднял руки в успокаивающем жесте, — хотя не вижу толку от этого знания. Тебе, дитя, никогда не познать родную мать. Скорее всего, она подбросила тебя в волшебный лес, чтобы ты могла расти на свободе и в безопасности. Подальше от жестокости людей.

— Ну, если все так — я подумаю над вашими словами. Сейчас нас ждет опасная работа и нам лучше к ней подготовиться, — Девушка не была готова продолжать этот волнующий ее душу разговор. Она разберется с этим позже, когда расспросит обо все Курдаша. Он не мог не почувствовать моего божественного дара. Но, тогда, почему молчал? Не хотел говорить, что меня бросили, как не нужную никому вещь?

— Вы правы. Все спокойно выходим за ворота замка. Там я открою для нас портал, — профессор резко стал серьезным и сосредоточенным. И, вот уже через несколько минут маленький отряд стоит на земле именов, готовый сразиться с темными силами.

— У меня такое ощущение, — голос Мангора дрогнул, — что мы попали в преисподнюю. Столько мертвых людей я видел только на больших сражениях, но это были воины, не мирное население. Что за монстр так развлекается?

Девушки тоже были поражены, представшим перед ними зрелищем. В душу входил страх, что витал в воздухе. Они чувствовали безысходность людей, что еще были живы, их смирение с участью жертвы. На дорогах лежали растерзанные и сгоревшие трупы. Многие были изрублены мечом. В озерах и реках плавали утопленники. Собаки не успевали сжирать мертвые тела, и вокруг стоял невообразимый смрад.

— Зачем он это делает? Где нам искать это чудовище? — ежась от ужасной картины побоища, и сдерживая рвотные позывы, тихо спросила Тиная, — может мне перевоплотиться и полетать?

— Он сам нас почует и найдет, — профессор Мангор стал невозмутимо спокоен, или делал вид, чтобы еще больше не напугать своих адепток, — этот изверг упивается своей властью и силой. Немного поиграет с нами, как кот с мышью, и попытается убить. В Маске Колдун неуязвим. Как только он появится, будем действовать по плану, который я вам озвучил в Академии. Главное, не забывайте, на вас стоит надежная защита. Будьте готовы к опасной битве. Он нас не будет щадить.

Но, все произошло внезапно. Небо мгновенно заволокло черными тучами, поднялся сильный ветер, земля под ногами сотряслась, и откуда — то сверху раздался демонический смех, переходящий в жуткий вой. Он давил на уши, вызывая желание убежать, скрыться.

— Вы, ничтожные создания, вам никогда не победить меня Служителя Тьмы! — казалось, что говорят несколько человек сразу, и голос эхом разносился на всю округу, — ваша смерть будет жестокой, кровавой и болезненной. Но, радуйтесь презренные твари, вас заберет к себе моя Госпожа! Склонитесь перед ней, станьте рабами, и вы, жалкие людишки, познаете ее мощь, власть и увидите Великое Зло!