В это время Король вел беседу с младшим сыном.

— Стефан, мне не нравятся твои упорные ухаживания за этой белокурой девицей из Орданского Леса. Объяснись.

— Что ты хочешь услышать? — принц понял, что сейчас все его мечты рухнут окончательно и начал злиться. — Мне нравится эта девушка, и я хочу предложить ей Соединение. Она сильный маг, красавица и умница. Николь спасла мне жизнь и помогла нам получить бессмертие.

— Ну, помогла. Спасибо ей, — хмурился Бенгер Анжор, — подари этой дикарке колье или дай золота. Не спорю, она заслужила награду, но не более! Ты тоже принц королевства, и не один Анри должен приносить себя в жертву ради нашего процветания. Твоя судьба это принцесса Кассия из Ироны. Мы должны соединить наши земли и укрепить власть на Венхоре. Ты видел этих вампов? Их государство крепнет с каждым годом, а они грозные соперники, если почувствуют нашу слабость. Твой брат видел их мощь, оружие и воинов. Скажу одно, хочешь мира и процветания, будь готов к победе над любым врагом.

— Я люблю Николь, — тихо проговорил мужчина, бледнея. Сердце Стефана разрывалось от боли, когда он представил, что больше не увидит своей Лесной Девы, — она могущественная Колдунья, раз может обращаться к Богам за благословением. Эта девушка будет полезна королевству. Мы еще полностью не изучили все ее возможности. Она может повелевать зверьем, опасными хищниками.

— У нас есть Оракул, и, если будет нужен маг, обратимся к Кларис, а девушке предложи стать фавориткой, но что — то я не заметил, что лесовичка отвечает тебе взаимностью. Ты можешь потерять принцессу и не получить дикарку, тогда останешься один, — Король был непреклонен. — Я высказал свое повеление. Готовься к приему гостей из Лоренции. Внимательно присмотрись к ним. Мы должны понимать, с кем имеем дело.

Стефану ничего не оставалось, как уйти в свои покои и крушить там все подряд, выкрикивая проклятья и ругательства. Потом он взял своего скакуна и умчался из дворца, не разбирая дороги. Хатхор чувствовал настроение хозяина и нервничал. На одном их ухабов, конь подвернул ногу и сбросил всадника на землю. Мужчина застонал, с трудом перевернулся на спину и стал смотреть на небо, покрытое темными тучами.

— Так и на душе у меня, — судорожно вздохнул принц, — ни лучика надежды, одна темнота и беспросветность. Даже побег не могу предложить своей избраннице, она действительно холодна ко мне и не дает надежды на взаимность. Прости Хатхор, что подверг тебя опасности, я направлю к тебе лекаря. Давай возвращаться назад, и я буду послушно готовиться к празднеству. Не знал, что так нестерпимо обидно и больно быть отвергнутым. Первый раз испытываю такую боль. Она сильнее физических ушибов.

Так молча конь и мужчина, хромая, не спеша возвращались во дворец. Стефан должен был делать вид, что ничего не случилось, хотя нога еще очень болела. Дворцовый лекарь намазал ее пахучими мазями и забинтовал. Принц хотел попросить Николь заняться раной, но передумал. Ему придется навсегда забыть лесовичку.

Когда подруги зашли в обеденную залу, все взоры были прикованы к ним. Девушки выглядели восхитительно. Они мило улыбались и вежливо отвечали на приветствия. Стол был накрыт богато и изыскано, и Король, долго не мешкая, пригласил всех отпраздновать приезд гостей, а о получении бессмертия он намеренно промолчал. Скорее всего, правильно сделал. Это семейное дело.

— Как она прекрасна, — мысленно стенал Стефан, не сводя глаз с Николь, и проклинал свою участь, — мне никогда не познать ее нежных ласк, горячих поцелуев и безумной страсти. Конечно, моя дикарка не примет меня, как любовника, а еще сможет за такое оскорбление и наказать, послав темное проклятье. Нет, даже и пробовать не решусь. Только объясню всю ситуацию, пусть решает сама, как подскажет ей сердце. Я подчинюсь ее выбору.

Принц не замечал, что еще один мужчина с интересом рассматривает Николь, и это был гость Анжорского королевства, вамп. После церемонии представления друг другу, за столом шла светская беседа, в которой подруги не принимали участия.

— Зря я пожалел Лаксию и не разобрался с ней, как советовал отец, — Анри тайком поглядывал на супругу, и ему совсем не нравилось ее настроение, — она с самого детства знала, что у нас нет совместного будущего, а теперь устраивает сцены необоснованной ревности. Второй раз Кларис мне не поверит, и опять на год умчится в свою Академию. Этого и добивалась коварная Лаксия, надеясь, что я вернусь к ней.

— О, какой красавец этот вамп, — шептала подруга княжне, — жалко, что он не один, а со своей женщиной. Такие синие проницательные глаза. Его даже эти короткие рога не портят. Их за густой копной волос не видно. И, клыки совсем небольшие, только, когда улыбается, они немного выступают. О, а какая фигура мощная. Я представляю его силищу, и у меня мурашки по телу бегают.

— Да, экзотическая красота, но особенно у самочки вид потрясающий. У нее такая грива роскошных рыжих локонов, что совсем не видно маленьких рогов. А тонкий шелк чуть прикрывает грудь и остальные части тела, — хмыкнула княжна, — но кто из троих мужчин тебе приглянулся? Она посередине сидит и со всеми кокетничает, а еще Анри все время глазки строит. Вот зараза хвостатая, может мне оторвать ей его?

— Кларис, — тихонько простонала Николь и изобразила улыбку, — твоя ревность к супругу настораживает и беспокоит меня. Смотри на того синеглазого, он тоже поглядывает в нашу сторону. Ух, даже сердце вскачь пустилось. Знаешь, мне снился странный сон, и я в нем целовалась с вампом. Этот самец очень походит на него. Не к добру все это. Ох, не к добру.

— Только не говори, что влюбилась в это животное, — возмутилась Кларис, — ты отказала младшему принцу, когда он предложил тебе Соединение, а сейчас млеешь от этой особи. У него же рога и хвост.

— А ты не говори глупости, — обиделась Николь и с опаской посмотрела на гостя, — никакой он не животное. У него мудрый взгляд, красивые глаза и такие шикарные черные волосы. Он воин, это видно по его одежде и осанке. Мне говорил Стефан, что они изобретают технику, строят заводы и фабрики. Их Мир похож на Землю, а значит они разумный и цивилизованный народ.

— Ладно, — с насмешкой отвечала Кларис, а ее взгляд следил за Анри, — я уважаю твой выбор, но предпочтет ли он тебя? Мы, наверное, для них не так уж и хороши. Давай мы тебе хвостик магией приделаем.

— Ага, и рожки, — Лесная Дева сердилась на подругу, — я привыкла к оборотням нашего Леса и иначе отношусь к таким расам, а ты всю жизнь только с людьми общалась.

— Ну, мне драконы нравились, даже когда они принимали вторую ипостась, — княжна не могла себя представить в объятьях вампов, и передернула плечиками, — еще эти демоны на Земле были симпатичными ребятами, но они человеческий образ себе иллюзией сотворили.

— А во сне все было замечательно, — вздохнула Николь и зажмурилась от приятных воспоминаний, — нам не мешали ни рога, ни хвост. Жаль Лулу рано разбудила и мое видение исчезло.

— Так скоро и эти реальные самцы исчезнут, — княжна взяла подругу за руку, — забудь, он не твой герой.

— Тогда, почему так бьется сердце и ноет душа, — глаза девушки наполнились слезами, и она потянулась за бокалом с вином, — в голове такая тревога и смятение. Я не хочу ничего такого испытывать, но это происходит помимо моей воли. Интересно, эта женщина его супруга или еще избранница?

— Спроси Стефана или у Анри, — Кларис стала серьезной, — хотя, что это изменит? Мы завтра покидаем дворец или ты хочешь остаться?

— Да, уезжаем, — грустно проговорила Николь, — конечно уезжаем.

— Какая необычная девушка, — вамп, сын Правителя Лоренции Маркас, следил взглядом за белокурой красавицей, — я чувствую в ней божественный дар, но не могу понять, как он действует. Она хорошо закрыта, значит, маг. Ее представили просто подругой супруги наследника, но не оговорили титула. Странно, обычная девушка, умеющая работать с энергетическими потоками. Но простой народ не владеет магией. Какая у нее милая улыбка, она проникла в самую душу, и сладко тревожит ее, а запах туманит разум. Не мог же я здесь встретить свою пару, это абсурд. Странные чувства, трудно отвести взгляд от ее голубых глаз и в то же время сердце предупреждает об опасности или о важном в моей жизни событии. Как разгадать этот ребус? Завтра попрошу познакомить нас, и я внимательней присмотрюсь к девушке. Надеюсь, что мой вид не отпугнет ее.

Гости разошлись поздно ночью, когда отгремел фейерверк и уставшие актеры, получив гонорар, покинули дворец. Стефан позвал Николь переговорить в коридоре, а Анри остановил Кларис возле дверей ее спальни и попросил выслушать его.

— Я не знаю, что тебе еще сказать и какие произносить клятвы. Прислушайся к своему сердцу, оно не обманет.

— Ты оставил свою любовницу во дворце, — сил ругаться или спорить у княжны не было, — что должно мне сказать сердце? Ты сам поставил точку в наших отношениях.

— Мы дружили с Лаксией с детства, и, когда она осталась сиротой, я дал слово, что буду всегда рядом и никогда не обижу. Не знаю, была ли у меня к ней любовь или жалость, но все прошло, когда встретил тебя. Я поселил ее в загородном замке и предоставил слуг и золото. Обойдись я с ней жестоко и беспощадно, смогла бы ты так же понять меня и простить? Мне придется найти ей супруга и отправить на дальние земли, а на это нужно немного времени. Что ты скажешь мне?

— В чем — то ты прав, но я не могу разумно рассуждать, когда тебя так откровенно целует женщина, — Кларис не удержалась и расплакалась, — я завтра отправлюсь к родителям, а ты разберись со своим прошлым. Так будет лучше для нас.

— Не плачь любимая. Мне так тяжело видеть твои слезы, — принц прижал к себе супругу и нежно целовал, — мы не виделись почти год, один день встречи и ты опять покидаешь меня. Знай, что каждая ночь без тебя будет мучением и испытанием моих чувств. Я не хочу препятствовать твоим желаниям, поэтому отпускаю, хотя это невыносимое наказание для меня.