— Не надо, мальчики, делать таких сильных движений. Вы же знаете, что у нас притяжение меньше, чем на Земле, поэтому, прошу вас, ведите себя как можно спокойнее.

— Извините, — сказал Агзам, озорно блеснув глазами. Он не перестал посмеиваться и после того, как Володя на него посмотрел строго. Паркер тоже, поглядывая на Агзама, улыбался. "Наживу я с ними беды", — со вздохом подумал Володя.

Уамляне образовали коридор, по нему Пео повел юношей и Паркера.

Теперь земляне и сами старались легче отталкиваться от дорожки, важно плыли рядом с широко и пружинисто шагающим астронавтом, Паркер семенил позади, будто танцевал фокстрот, и с обворожительной улыбкой, довольный приемом и любопытством к его персоне, раскланивался направо и налево. В костюме, подаренном ему Баили, бронзоволосый, достаточно стройный, он не особенно отличался от хозяев планеты и, конечно, вызывал к себе особый интерес. Пареньки же шагали в своей собственной одежде. Для них на звездолете ничего не нашлось подходящего.

Они вышли на небольшую площадку, где стояли машины, похожие на открытые комфортабельные автомобили без колес. Пео усадил гостей на мягкие сиденья крайней машины, сел к рулю управления и, обернувшись, весело предупредил:

— Прошу держаться за поручни, иначе можете вывалиться.

Машина бесшумно поднялась вертикально метров на тридцать и медленно полетела к лесу, издавая свистящий неприятный звук. Оглядевшись, Володя только сейчас увидел, какое огромное количество уамлян приехало их встречать — людское море колыхалось почти до самого горизонта, где начинался лес, а в воздухе по-прежнему было тесно от лодочек-самолетиков и странных лыжников. Уамляне шумели, гремела музыка, свистели летательные аппараты.

— Мы будем добираться разными способами, чтобы вы сразу познакомились с некоторыми видами нашего транспорта, — сказал, не оборачиваясь, Пео. Как ни странно было, несмотря на гам и гул, его голос слышался хорошо.

Они опустились вертикально и плавно в лесу на небольшую площадку- стоянку этих, по мнению Володи и его друга, чудесных летательных машин.

Пройдя по дорожке, посыпанной песком, метров пятьдесят, они очутились перед полукруглой аркой, густо заросшей вьющимися растениями с коричневыми, свернутыми в трубочку листьями. Под аркой оказался эскалатор, похожий на тот, что Володя видел в Московском метро. Но проехав на эскалаторе в глубь планеты метров сто, ребята остановились, пораженные: здесь не было станции, как в Москве, они стояли в обширном саду, освещенном настоящим солнечным светом. Впечатление было поразительное: будто они пересекли планету и вышли на поверхность с другой ее стороны.

Низкорослые деревья, усыпанные мелкими синими и красными цветами, распространяли приятный запах не то ландыша, не то цветущей черемухи, а по "земле" стелилась голубая трава, даже судя по виду, мягкая и нежная.

Песчаные дорожки расходились во все стороны. По одной из них и направился Пео.

Массивная мраморная дверь, увитая искусственными золотыми цветами, открылась сама, когда пассажиры подошли близко. Видимо, она была очень легкой.

— Ух ты! — шепотом воскликнул Агзам и спросил Володю:- Она знает, когда надо открываться?

— Видно, фотоэлемент сработал, — ответил Володя нехотя.

Вслед за Пео юноши и Паркер вошли в сигаровидный вагон с мягкими креслами, сферическим прозрачным потолком, сквозь который лился солнечный свет. Когда все уселись в кресла, Пео нажал на стене одну из многочисленных кнопок с надписями, дверь закрылась, и вагон бесшумно тронулся. Землян придавило к креслам, как на звездолете.

— Это метро? — спросил Агзам, который в Москве никогда не был.

— Возможно, — ответил Володя.

— Нет, милые мальчики, — поправил их Пео, — это не метро в вашем понимании. У нас весь транспорт, за исключением некоторых необходимых воздушных машин — служебных, спортивных и прогулочных, — и все селения и предприятия спущены под землю. Мы не можем поверхность планеты загромождать искусственными постройками: они засоряют воздух, уменьшают площадь зеленых насаждений.

При быстром увеличении населения количество зданий росло непомерно, возникла угроза облысения планеты — сады, леса, луга сокращались, а они, вы знаете, дают кислород и украшают жизнь. Нам пришлось перенести свои жилища, предприятия и транспорт в глубь планеты. Но надо сказать, это была огромная работа, длилась она более пятидесяти лет. Закончили мы ее не так давно. И теперь на поверхности планеты у нас остались только леса, сады и поля и некоторые крайне необходимые сооружения для научных целей, отдыха и спорта.

Электричество и у нас есть, но источники его другие, и нам не надо передавать энергию на большие расстояния. Каждая машина имеет свой источник питания энергией: компактный и любой мощности. Даже корабли в большинстве своем движутся под водой, конечно, за исключением прогулочных и научных. А этот снаряд, в котором мы летим, — да летим, я не оговорилсядвижется посредством электромагнитов…

— Наверное, так же, как разгоняются частицы в наших циклотронах- заметил Володя.

— Совершенно верно, — подтвердил Пео. — А вы знаете, с какой скоростью мы движемся? Со скоростью звука минимально. Движением управляют умные машины, они не тронут снаряд с места, если вы замешкаетесь при выходе.

Автоматы "знают", сколько человек вошло, сколько вышло. Если вы забыли выйти на своей остановке, вам подадут сигнал, и снаряд не полетит, пока вы не покинете вагон или не сообщите, что едете дальше. Кажется, я информирую слишком сухо и вам, по-моему, скучно?

— Ну, знаете ли… — проговорил наконец-то заинтересовавшийся Паркер.

Он пододвинулся к Пео и небрежно спросил:- Я надеюсь, вы покажете мне эти умные машины?

— Несомненно, — с охотой ответил Пео, но чуть заметно поморщился.

Володя, внимательно следивший за рассказом и поведен нем Пео, замечал, как на чувствительного уамлянина действует малейшее проявление наигранности, неестественности или ухарства в поведении Паркера или его и Агзама, как он старательно пытается скрыть свое недовольство и не может, видимо, в силу привычки всегда быть откровенным. Помедлив, Пео добавил:- У нас секретов нет.

— Гм… Благодарю, — недоверчиво глянул Паркер и откинулся на спинку кресла.

— А если я захотел переменить маршрут? — Агзам остался верен своей детской привычке.

— Пожалуйста. — Пео улыбнулся. — Надо об этом сказать автомату, и он объяснит, на какой остановке вам следует пересесть на другой транспорт.

Только говорить надо на нашем языке.

— А сейчас попробовать можно?

Пео засмеялся:

— Сейчас нам необходимо отдохнуть. Предстоит много важных дел.

Знакомством же и развлечениями мы займемся попозднее, времени у нас достаточно. Я надеюсь, что и вы не захотите скоро улететь от нас.

— Само собой разумеется. — Паркер махнул рукой. — Как говорится, люди должны обмениваться научным опытом.

— И не только научным, — возразил Володя, задумчиво глядя на мигающие розовые сигналы в головной части вагона. — Нам очень хочется посмотреть, как относятся люди здешней планеты друг к другу. От этого, по-моему, зависит и благополучие земного человечества… Мы живем в мире неиспользованных возможностей, вернее, сами во многих случаях создаем такой мир. Представьте себе, что на нашей старушке Земле все мощности военной промышленности хотя бы на одни сутки переведены на производство, скажем, автомашин…

Агзам слушал Володю все с большим изумлением. Что с ним произошло?

Откуда такие знания, такая зрелость суждений? Он заметил, что даже Паркер с интересом прислушивался к словам его друга.

— Так я говорю… — продолжал Володя. — Что мы получим? По моим расчетам, каждый человек — и малый и старый — получит автомашину…

— С нашей точки зрения, такое мероприятие — бессмыслица, — вставил Пео. — Зачем иметь в личном пользовании средства передвижения, когда можно получить любую машину в любое время в общественном гараже?