- Не уж то серьёзно, - Рагни ухмыльнулся.

- Даже больше, ведь у нас в штреках уже давно работают механические голлемы, вместо вагонеток ездят стальные составы, перевозящие не только людей, но и тонны груза без тягловых животных.

- Ну это и у нас имеется, - гном вдруг осёкся, хмуря лоб и крепко сжимая кулаки, как будто бы только что сказал то, чего не следовало говорить.

- И по небу летают железные птицы, способные не то, что драконов убивать, но и испепелять в миг целые города и даже континенты. И все эти знания имеются у моих людей, которые пришли со мной и способны из ваших Агарха Думов бить намного прицельнее.

- Уважаемый Огнеслав, - хмурый взгляд гнома буквально вперься в меня: - Я вижу, что ты пытаешься принудить меня раскрывать секреты моего народа. Но я не настолько глуп, как ты считаешь, и лишь из-за своего почтения и уважения к тебе и нашему делу, что прославит моё имя и моих собратьев в веках скажу. Это обычное зачарованное рунами орудие, что недавно было создано нашими мудрецами. В основе его обыденная труба, внутри которой возгорается наш секретный заряд, толкающий другой секретный заряд, также зачарованный нашими рунами. А далее ты видел.

- Все видели, - Воислав доброжелательно улыбнулся: - Только ваш секретный заряд работает несколько иначе, чем наши. У нас происходит объёмный или же направленный взрыв с созданием избыточного давления и ударной волны, а у вас напротив, что-то типа временного вакуума, принуждающего все стягиваться к эпицентру разрыва, от этого ни ударной волны, ни звуковой, ни осколков, а просто обрушение сводов и завал штрека на несколько метров. А если использовать детонационный заряд, в составе которого присутствуют сера, уголь, селитра и прочее, то в наших условиях будет все чревато уже для нас.

- Многое тебе известно, не разведал ли ты тайны наши?

- Уважаемый Рагни, многое, что здесь ещё не узнали, в нашем мире давно не тайна, и если мы начнём плотно сотрудничать, то в скорейшее время сможем создать то, что изменит этот мир и принудит остальных ещё сильнее уважать Подгорный Народ.

- Ладно говоришь, хум, - командир гномов улыбнулся: - Хорошо, я передам твои слова Старейшинам, а те пусть сами решают.

- За это стоит выпить, - отозвался Петро.

- Выпьем, обязательно, - Воислав кивнул: - Но позже, а пока, надо бы с червями закончить, иначе дальше ходу нет.

- Разведка вернулась?

- А куда ей деваться?

- И что там дальше?

- Не поверишь, штреки, норы и темнота.

- Блин, неожиданно как-то даже, что-что, а этого не предвидел.

- Ну вот видишь, не зря, значит, шёл.

Отвесная каменная стена в разных местах покрылась паутинами трещин, и обломки породы низринулись в пропасть, высвобождая свежие червоточины, внутри которых чернели зубастые пасти Звир Енгов.

- Двенадцать часов! Множественные цели! Огонь по готовности!!! – раздалась команда, за которой тут же прогудели огненные шары, набирающие скорость и стремящиеся перегнать молнии и заряды гномьих ружей.

Десятки вспышек осветили округу, принуждая демонов тени отступить ещё дальше, спасаясь во мраке подземного царства. Личинки заверещали, не имея возможности ответить жертвам, возомнившим себя охотниками. Основные удары магии были направлены не в сами личинки, но каменную твердь над ними, дабы та раскалывалась, обрушиваясь своей массой на шелестящих чешуями тварей, явно намеревавшихся направиться к нам по единственному пути.

Первая из Звир Енгов выбралась на мост и устремилась по тому, игнорируя полыхающее пожарище и тут же получив несколькими глыбами, падающими подобно камнепаду. Пожарище вдруг устремилось к личинке, освобождая подгоревшие балки и снижая освещённость округи, мгновение, и личинка исторгла из себя подобно огнедышащему дракону струю пламени, устремившуюся на несколько десятков метров вперёд.

- Заслон! – раздался чей-то крик, и магические щиты засверкали, встречая искажённую стихию, будто бы пропитавшуюся ядом червя, что сделало пламя более разрушительным, позволив оплавлять не только простое дерево, но и саму твердь, до этого стойко принимавшую любую стихию.

Балки моста затрещали, теперь уже принимаясь разгораться, ржавые рельсы исчезли, оплавившись вместе с камнем и превратившись в раскалённую массу, устремившуюся к краю пропасти, от куда тяжёлая раскалённая порода принялась стекать подобно водопаду.

Войско устояло, зачарованный металл, и магические щиты выдержали, но замешательство и прекращение атаки позволили червям собраться, и по мосту уже ползло не меньше десятка. Сиреневая сияющая сфера вырвалась из штрека, где пряталось войско, прочертив дугу и пролетая над ползущими личинками. На мгновение все озарилось сиреневым светом, вспыхнувшим на противоположной стене, ставшей ещё более изрешечённой норами, нежели прежде. Будто бы вокруг все стихло, как прежде, но черви продолжали ползти, издавая шуршание, камни с гулом и грохотом падали, озарённые сиреневым светом, словно притягивающим все звуки к себе и не только их. Тяжёлые глыбы меняли траектории падения, притягиваясь, трещины на камне увеличивались, надламывая куски породы, устремляющейся к источнику притяжения. И лишь распахнутая пасть Матери Звир Енгов будто бы не замечала сияющее почти у самой её глотки сиреневую звезду, внутри которой исчезало все, что долетало.

Оранжевая дуга озарила новым светом округу, устремляясь к сиянию, тени вновь заиграли вокруг, танцуя в истеричной агонии сражения. Притяжение сделало своё дело, и дуга подкорректировалась, принуждая оранжевую сферу устремиться прямо к своей сиреневой сестре. Стены расщелины содрогнулись, испещряясь глубокими трещинами, устремившимися во все стороны от эпицентра. С недосягаемых сводов низвергались исполинские глыбы тверди, сумевшие пролететь мимо уцелевшего от сейсмического взрыва, разошедшегося по плоти мира, и исчезли во мраки пропасти. Все вокруг Матери смялось от высвободившегося давления, сама тварь с виду не пострадала, хотя и потеряла несколько зубов и чешуй. Но та была в ярости, исторгая утробный вой, слизистые выделения с большей силой разъедали твердь, а её израненные детища, пострадавшие достаточно серьёзно, уже не стремились к мосту, освобождая путь.

- Ага! – пробасил бородач, перезаряжая гномью противочервячную установку системы АГД гладким яйцеобразным зарядом зеленоватого отлива: - Достал-таки! Сейчас она на нас пойдёт!

- Основные силы достаточно далеко отошли?

- Так точно! – донеслось из-за спин стоявших позади стрелков и магов: - Ушли на пять сотен шагов!!!

- Отлично! – Воислав улыбнулся: - Осталось за малым.

- Эх, - Ворон вздохнул, творя своё самое сильное заклинание «Танец Огненных Смерчей»: - Не видать нам дропа.

- Да ладно ты, не за этим сюда пришли.

- Не за этим, а все же жалко. С этого червячка, как минимум легендарка.

- Может тебе сразу божественную реликвию?

- Лучше две.

Балки моста заскрипели, принимая на себя тяжесть гигантского червя, вползающего из разросшегося в диаметре штрека, через который отряд совсем недавно бежал, уходя от медлительной, но неумолимой погони существ, не знающих преград и не забывающих своих обидчиков.

Представ во всей своей красе, Мать Червей оказалась не увеличенной копией своих детёнышей, как обычно было во многих играх, где дизайнеры решили схалтурить при создании очередного тысячемиллионного существа, пусть даже и относящегося к категории Рейдовых Боссов, но все же не Эпических существ и тем более не Легендарных или Мифических Божеств, павших когда-то в битве и проклятых на вечное пленение в высокой башне или же глубоком подземелье.

Представшая до этого своеобразная морда твари не оказалась единственной отличительной чертой, которую крайне подходяще дополняли вылезающие из-под щитов чешуи черные зазубренные острые иглы, более походящие на изуродованные напильником и баллончиком краски бивни мамонтов. По и так устрашающе выглядевшим костяным иглам стекала кислотная слизь, источающая зеленоватые испарения, стремящиеся застелить всю округу подобно туману, также принявшиеся разъедать дерево, до этого стойко выдерживающее весь причиняемый урон.