- А пропавших вытаскивать?

- А здесь только одна дорога, так что попутно и будем спасать. И ты за кого меня считаешь? Я своих не бросаю. Уже все на ушах стоят. Все варианты проработали, подняли всю инфу, чтобы понять, что за перевёртыши тут встретились.

- Гномов спрашивали?

- Нет. Они в трауре, их лучше не трогать. Вон как бухают.

- Они павших поминают?

- И их тоже.

- А кого ещё?

- Себя.

- В смысле?

- В прямом.

- Откуда ты это взял?

- Мы себя также поминали с мужиками, когда на блокпосте сидели, а нам посылки слали одну за другой. Ладно, хватит о весёлом, пора дальше идти. И так уже все на ушах, не надо показывать, что мы нервничаем. В дорогу! Боевыми порядками!

Вообще, не привычно для меня видеть опустевшие шахты. В смысле, обыденно в играх такие места заполняли нежитью или же насекомыми гигантских размеров. И в них приходилось кнопочным потом и виртуальной кровью добывать заветные ресурсы, просиживая ни один день, пока цель не будет достигнута.

Может час, может два шли по шахтам, кажущимся заброшенными, хотя, даже я кое-где примечал свежие высечки на породе и осколки сваленного в кучу непригодного для выработки камня. И уже казалось, что из-за угла на нас кинется тот, кто принудил всех рудокопов сбежать, или же те, кто только что добывал здесь породу, притаился во мраке очередной штольни, уходившей в сторону, в ожидании, пока мы не пройдём, и тот сможет атаковать со спины.

Внезапно, узкий штрек оборвался, открывая обзорный вид. Огромная карстовая пустота освещалась слабыми мерцаниями ползающих по сводам гигантских слизней, видимо, создавших там целую колонию, которой хватало просачивающейся сквозь трещины влаги и то ли мха, то ли грибка, разросшегося по округе.

Чернеющие кубические дома казались заброшенными, кое-какие обвалились, и в их стенах непроглядной чернотой зияли дыры, сквозь которые будто бы кто-то наблюдал, как мы, подняв щиты и приготовившись к атаке, выходили из штрека, выстраиваясь в полукруг.

- Где все?

- Спят.

- Неа, храпа не слышно.

- В церкви.

- Колокол молчит.

- Ещё варианты какие?

- Зайти, посмотреть, если что, можно и переночевать в местной гостинице.

- Ага, снять пару слизняшек на ночь.

- Месье знает толк в извращенствах.

- А то.

- Кончай звездёж, идём вперёд, быть готовыми. Первый, кто найдёт проблемы, будет отгребать за всех. Всем все понятно?

- Так точно!!!

Войско выдвинулось в город, приготовившись к внезапной атаке. Многие из тех, кто сейчас шёл плечом к плечу, уже имели достаточный опыт боевых действий в городских условиях, и здесь тот был как никогда кстати. Черные каменные коробки стояли вплотную друг к другу, узкие переулки и более широкие центральные улицы сходились в перекрёстках. Лишь этажность не позволяла думать, что действительно оказался в небольшом современном городке, где каждое окно, каждая дверь таят за собой опасность.

Окружающая тягостность давящей сверху грузной массы недр смешивалась с ожиданием самого худшего от неизвестности и чуждостью самого места, хоть и выглядевшего будто бы для проживания целого города. Даже волки не выглядели спокойными, как обычно было на охоте, не говоря уже об остальных. До этого хмурые гномы помрачнели ещё сильнее, крепче берясь за молоты и топоры.

Я ощущал исходящую от них ауру, но не мог определить, хотя осознавал, что та источала нечто мрачное, близкое к тому, что чувствует загнанный зверь, идущий на смерть. Да и бойцы не благоухали ландышем и лавандой, все нервничали, но дисциплина в этих воинах была непоколебимой. Ведь все на своём опыте знают, что стоит лишь запаниковать, и все пойдёт не так, и вокруг все начнут умирать.

- Чисто, - донёсся голос тени, мелькнувшей в проёме распахнутых дверей первого дома и устремляющейся к следующему дому.

- Чисто, - донеслось с противоположной стороны.

- Крыши, - едва слышно произнёс Воислав, но тени уловили и замелькали по горизонтальным кровлям, выискивая угрозу.

- Чисто, - вновь раздался отклик одного из проверявших дома по улице.

- Командир, внутри пусто, - отчитался проявившийся рядом теневик.

- Хм, утварь на месте?

- Нет ничего, ни утвари, ни мебели, совсем пусто.

- Странно. Ладно, идём дальше, но никому не расслабляться. Может, локация незавершённая, - в голосе бывалого боевого офицера прозвучала нотка надежды человека, всячески стремящегося избежать бойни.

Это смазливые юнцы считают, что война - это круто, они мечтают об участии в боевых действиях, наполняя себя вымышленной романтикой геройства и отрывками из эпизодов сотен и даже тысяч боевиков, где герой с лёгкостью побеждает армии врагов. Все так думают без исключения, но это лишь до первого боя, пока на самом деле не начнут свистеть пули, разрываться мины и снаряды, а сослуживцев не начнёт уродовать и убивать. До первого боя, а после романтика из юнца улетучивается, сменяясь неподдельным страхом, способным из здравомыслящего выпускника университета с красным дипломом в мгновение сотворить истеричного безумца.

Все дома на улице и в переулках оказались пустыми, будто бы кто-то воздвиг город-призрак, не собираясь заселять тот, и природа с годами не забрала округу подобно остальным, что оставляли люди и нелюди, отдавая ранее завоёванные территории. Все вокруг казалось мёртвым, даже камень выглядел как-то иначе, нежели тот, который окружал город со всех сторон и нависал над ним. Не знаю, как объяснить, но в этой породе я не ощущал жизни, тепла или холода, что непременно заполняли любую твердь. Да и каждый из нас, прикасаясь к камню или же садясь на него, всегда ощущал исходящее от того телесное влияние, а здесь ничего, совсем, и в то же время появляется непреодолимое желание отпрянуть, убрать закованную в металл ладонь.

Да и гномы выглядели так, как будто бы их окружали орды врагов. Плотные стены щитов, опущенные тяжёлые забрала, громкие бранные ругательства сквозь зубы и сияющие разными цветами руны, испещряющие их доспехи и оружие.

- Достопочтенный Рагни, - подхожу к командиру гномов, вынужденному быть рядом с Воиславом и остальными офицерами: - Что происходит?

- Ничего хорошего, Огнеслав, - ответил Рагни, вздыхая и не переставая вращать головой: - Ничего хорошего.

- Почему вы так напряжены? Можете объяснить?

- Могу. Потому, как это город Изгнанных. И находиться здесь крайне опасно.

- Кто это такие? И где они?

- Повсюду.

- В смысле?

- Мы в их Обиталище. Эти проклятые твари повсюду. И…

Разряды молний разом осветили окрестности, вспыхивая в переулках и вырываясь на улицу, где стремились достать замелькавшие тени. Магическое пламя поднялось над каменными коробками, прогоняя сумрак и принуждая слизняков на сводах перестать источать слабое свечение и постараться убраться подальше. Дружный волчий вой разнёсся по округе, отражаясь от мёртвого камня, и возвращаясь искажённым рёвом поверженного зверя, впавшего в безумство ярости.

Охранение тут же принялось перевоплощаться, усиливаясь звериными сущностями и окружая меня. Белис и Мрак также изменились, увеличившись в размерах и став походить на голливудских оборотней ещё из тех фильмов, где вампиры были вампирами, а не гламурными бисексуалами. Хотя, кажется, меня понесло, но все это от страха, внезапно вырвавшегося из заточения восприятия мира, как игры, но не реальности.

Аура защитных заслонов уплотнилась, разом рядом появились Емельян, безостановочно что-то читавший на старославянском, и огромный косматый медведь, облачённый в сияющие руническими письменами доспехи, украшенные пылающими витиеватыми узорами, переплетающимися в образы наковальни, молота и солнца.

- Аш Гарад! – проревел Рагни, и тут же со всех сторон к нам устремились гномы, создавая кольцо из щитов, за которыми стояли оборотни, объятые пламенем: - Гарха Дари Гаад!!!

- Дари Гаад!!! – разом проорали гномы, ударяя молотами и секирами в щиты, тут же воспылавшие руническим пламенем.