- Я тоже, видимо, опыта у нас с тобой в подобных вопросах недостаточно, нам бы пару тысяч лет тренировок.

- Ага, если не больше, но я точно уверен, что эти вот ребятишки без тебя сюда никак до этого попасть не могли. То-то их рожи такие сияющие.

- А иной выход был?

- Нет, - Воислав на несколько секунд замолчал, сморщив свой лоб: -Точно, никаких вариантов. Нас будто загнали в тупик и поставили перед выбором. В итоге и сделали, что от нас хотели, и ещё должны остались.

- Вот и я про то же. Надо бы с Шаадом этот аспект обсудить, иначе кидалово чистой воды.

- Согласен, и это, в командировку я тоже иду.

- Да я уже понял, полагаю, другие тоже идут, вон как Ворон косится, аж слюна капает.

- Ага, уже в мечтах суккубов зажимает в Преисподней.

- Нижний Мир, там не так уж и жарко.

- Всё равно, командировка она и есть командировка, - Воислав улыбнулся: - Лёха точно какую-нибудь подцепит.

Зал храма демоны приводили в порядок, восстанавливая поваленные обелиски и устанавливая новые накопители силы в виде жертвенников, чей вид внушал страх. Разве что при нас не начали приносить жертвы, казня самими изощрёнными способами ради максимального результата, но никто не жаловался на отсутствие зрелищ, ведь никому не хотелось оказаться на одном из жертвенников. Даже гномы стремились спрятаться в глубине войска, опасаясь, что демоны вдруг решат расценить тех некоторым подарком. Демоны же, убрав останки титанической плоти, ставшей золотом, устремились на разбор завала, с завидным упорством разбирая массивные глыбы под присмотром Надсмотрщика, вооружённого чем-то, напоминающим цепные плети, состоящие из нескольких неспутывающихся цепей.

Я подошёл к наконец оказавшемуся без собеседников Шааду, с довольным видом наблюдавшему, как из портала вылезал очередной агрегат, о предназначении которого не хотелось думать.

- Разговор есть – привлекаю внимание демона.

- Слушаю тебя, - взгляд демона не отрывался от созерцания.

- Шаад, ты договор наш помнишь?

- Я и за столетие не забуду, - он ухмыльнулся.

- Ага. Тогда скажи, когда ты за призыв собираешься платить?

- Платить? – взгляд демона выражал искреннее изумление.

- Именно. Платить, - я не отводил глаз, чтобы подчеркнуть полную уверенность в сказанном.

- Хм, и за что? Мы как бы в расчёте.

- Не совсем. Ты потребовал оплату за призыв и освобождение пути с дальнейшим указанием и телепортом в нужном направлении. Мы за это подрядились к тебе на месяц в роли наёмного легиона с полным обеспечением с твоей стороны и беспошлинным сбором трофеев.

- Э-э-э, про обеспечение разговора не было!

- Оно подразумевалось, или ты своих воинов не кормишь и не обеспечиваешь необходимым для войны? Они у тебя взяли в руки оружие и вертятся, как умеют?

- Хорошо, - Шаад ухмыльнулся, оголяя свои клыки: - Это всё?

- Нет. Теперь главное. Ты обязан заплатить за то, что я призвал тебя сюда и позволил захватить этот храм.

- Это был наш храм!!! – на мгновение лицо демона изменилось, проявляя его сущность, но тут же вернулось в прежний облик.

- Так почему же тогда мы здесь оказались первыми, демон? Почему ты не пришёл сюда раньше и не привёл своих сородичей? – я сдерживался из последних сил, стараясь оставаться хладнокровным и не броситься в пляс ликования: - Я отвечу за тебя. Потому что до этого демоны не могли сюда попасть. Не знаю, почему, но не могли. И мой призыв открыл вам путь. Или я не прав?

- Чего ты хочешь? – голос Шаада прозвучал иначе, будто бы его наполнил металлический скрежет.

- Хм. А что ты можешь?

- Я?! – демонические глаза блеснули: - Многое!!!

- Хм. И даже отказаться от прежнего договора?

- Ты не желаешь его исполнять?

- Просто интересуюсь. А вообще, я пока не знаю, что у тебя требовать, ведь я не знаю, что ты можешь мне предложить. Я могу продешевить, ты можешь обмануть, как было не единожды.

- Я не обманываю! Помни это!

- А что же ты тогда делаешь?

- Я лишь лукавлю, - демон вернул прежнюю ухмылку.

- Будем считать, что лукавишь. И всё же, я не знаю, какова цена того, что открыл тебе путь сюда, ведь, может быть, последствия этого могут быть гораздо тяжелее. Отсюда ты сможешь двинуть свои легионы на весь мир.

- Амбиции человека всегда казались мне мелочными, - Шаад произнёс с некоторым снисхождением: - Поверь моим словам, что до этого момента пройдут десятилетия и даже сотни лет, ведь прежде нужно завладеть моим миром, а он огромен. А после уж бросаться с головой в бездну сражений с теми божественными сущностями, что налетели в этот мир подобно навозным мухам на кучу свежего дерьма. Но всё же, ты прав, и поэтому я позволю тебе повременить с требованием об оплате. А также, дабы укрепить наши с тобой приятельские связи, при следующем моём призыве я не потребую оплаты и, если вдруг ты наткнёшься на какую-нибудь нашу святыню, обещаю тебе, что моя благодарность будет несказанной.

- Хорошо, я запомню твои слова, Шаад. И напомню о них, когда я с моими людьми будем готовы потребовать плату за этот храм.

- Решено. А теперь скажи своим людям, что через полчаса будет открыт проход, готовьтесь, ибо более мои соплеменники здесь вас терпеть не станут.

- Скажу, - я развернулся и пошёл к ожидавшим меня бойцам.

- Вестник Смерти, - донёсся голос Шаада: - Вижу, зерно тьмы в тебе проросло, и ты с ним справился. Впечатляет. Но помни, что когда-нибудь твои люди тебя предадут.

Междуглавие 16.

Раскалённый песок высокоуровневой местности с приходом ночи мгновенно покрылся коркой льда, превращая гнетущие дневным жаром пески в ледяное царство.

Бродящие меж исполинских руин со следами цивилизации исчезнувших гигантов механоиды становились похожими на кристаллических стражей, вышедших из ледяных пещер, находившихся за тысячи километров от Пустыни Пылающих Оазисов.

Десятиметровые Алые Скорпионы с наступлением темноты скрылись в песке, но сколько же неосторожных игроков попадались в их клешни и напарывались на ядовитые жала, пронзающие насквозь даже легендарные доспехи двухсотого уровня, игнорируя все защитные ауры и щиты. Даже с приходом ночи территория не становилась менее опасной, и те, кто думал об обратном, устраивая рейдовые походы под светом лун, в этом убеждались сполна.

Арка персонального портала с хлопком раскрылась меж руин, и из искрящей пелены пахнуло запахом серы, окрестная ледяная корка тут же истаяла, в мгновение испаряясь, и сквозь пелену на освобождённый песок рухнуло тело потрёпанного гоблина в изорванном костюме. Ничуть не мешкая, гоблин вскочил на ноги и бросился прочь от места своего появления, не пытаясь определить безопасный маршрут в агрессивном месте. Ночной мир наполнился шорканьем коротких ног, скользящих по обледенелому панцирю песчаника.

Ловко перепрыгивая через препятствия, гоблин с безумным взглядом раскидывал небольшие кристаллы, сразу же утопавшие в песке, на мгновение вспучивавшемся и тут же разглаживающемся. И ни одно из существ не бросалось на чужака, хотя тот оказывался в зоне агрессии, провожая беглеца хищными взглядами.

Существа, обрётшие собственное сознание после десятка смертей от рук разумных, не стремились атаковать, следуя всё ещё неоспоримым запретам, кои давили изнутри, вызывая метания сознания, всё ещё цепляющегося за постепенно истлевающие связи, с каждым днём источающиеся всё сильнее и сильнее. Но через мгновение метания иссякали, когда чутье среагировало на появление других чужаков, появившихся из десятка портальных арок. Обитатели с хищной радостью рванули к пришлым, на которых эти самые запреты не действовали.

Существа Пустыни Пылающих Оазисов в поисках добычи каждодневно пробегали не меньше километра, так что, этой ночью для многих притаившихся в сумраке намечается настоящая пирушка с поднесением блюд прямо к порогу их нор. И те, кто эволюционировал до самосознания, надолго запомнят оказавшегося на их территории гоблина, приведшего столь обильную и лёгкую добычу.