Благодаря университету, Горбачёв получил не только знания в юриспруденции и членство в коммунистической партии, но и познакомился с Титаренко Раисой Максимовной, которая стала для него не только супругой, но и авторитетным советником. Неслучайно на вопрос американских журналистов, какие серьёзные вопросы президент Горбачёв обсуждает с женой, он ответил: «Все».

После окончания университета в 1955 году Михаил Горбачёв проигнорировал направление на работу юристом в краевую прокуратуру Ставрополя, предпочёл устроиться на должность заместителя заведующего Отделом агитации и пропаганды Ставропольского крайкома ВЛКСМ. С той поры начался его стремительный подъём к вершинам власти, а членство в КПСС способствовало росту политической карьеры.

В сентябре 1966 года Михаил Горбачёв уже занял пост Первого секретаря Ставропольского горкома партии и попутно закончил заочный сельскохозяйственный институт. Дважды Михаил Сергеевич попытался свернуть с намеченного пути и перепрофилироваться в руководящего работника КГБ, но что-то не срослось, его кандидатуру не утвердили. Снова пришлось Горбачёву подниматься по партийной лестнице, и в 1970 году он был назначен Первым секретарём Ставропольского крайкома КПСС. «В силу каких-то обстоятельств я всегда приходил на тот или иной пост в момент, когда меня не ждали. Да и для меня самого это часто бывало неожиданным», - как-то подметил Михаил Сергеевич.

Новая высокая должность помогала Горбачёву налаживать контакты с кремлёвскими небожителями, которые любили поправлять своё здоровье в ведомственных ему здравницах. В Кисловодске он подружился с Председателем КГБ Юрием Андроповым, который впоследствии сыграл значительную роль в его головокружительной карьере.

Вот так описал их встречу Игорь Юрьевич, сын Андропова:

«Первые  воспоминания о Горбачеве восходят к 1973 году, когда мы с семьей отдыхали в Кисловодске, в Ставропольском крае, где Михаил Сергеевич был первым секретарем крайкома... Держался он с подчеркнутым достоинством, что иногда вызывало улыбку окружающих. Всегда был настороже, как будто ждал, что его могут невольно обидеть».

Радушное гостеприимство Горбачёва оценили в Москве, его избрали на должность секретаря ЦК КПСС по сельскому хозяйству, и в 1978 году с семьёй он переехал в столицу. 

«У Андропова и Горбачева в эти годы сложились тесные рабочие отношения, - вспоминал Игорь Андропов. -  А личных контактов, наподобие тех, которые были в Ставрополе, в Москве у них не было. Одно время Горбачев пытался оживить личные встречи семьями, как в Ставрополе. Но встретил со стороны отца холодный ответ: «Миша, здесь не Ставрополь». 

Деятельность Горбачёва на новом поприще не принесла стране успехов в сельском хозяйстве, скорее наоборот. Урожай зерна от рекордного в 230 миллионов тонн в 1978 году снизился за три года до 155 миллионов тонн. Несмотря на удручающие результаты, Горбачёв всё выше поднимался по карьерной лестнице. В 1980 году он стал членом Политбюро и начал совершать важные зарубежные поездки в качестве посланника великой державы. В одной из таких поездок он познакомился с премьер-министром Великобритании Маргарет Тэтчер и сумел очаровать «Железную леди». В Канаде он навестил Александра Яковлева, возглавлявшего в то время советское посольство. Благодаря этой встрече, Горбачёв получил напутствие на дальнейший курс своей политической карьеры.

1985 год ознаменовался для Горбачёва триумфом – он занял пост Генерального секретаря ЦК КПСС. Появление в стране молодого энергичного руководителя вызвало у людей проблеск надежды на светлое будущее, в которое они уже перестали верить. Через короткий срок эйфория прошла, и всем стало ясно, что многословные речи Генсека и его нелепые нововведения не могут оздоровить хиреющую с каждым днём экономику. Обещанная перестройка буксовала с «ускорением» и «гласностью». «Госпроверка», внедрённая на предприятиях с целью улучшения качества продукции, лишь дублировала работу ОТК и разбазаривала государственные средства на оплату многочисленной армии новых сотрудников. Алкогольная реформа привела к вырубанию виноградников и появлению суррогатных спиртовых напитков, отравляющих население. Бывший первый заместитель Председателя КГБ СССР, генерал-полковник В.Ф.Грушко, в своих воспоминаниях так высказался об антиалкогольной кампании: «Мы получили целый букет проблем: астрономический скачок теневых доходов и накопление первоначального частного капитала, бурный рост коррупции, исчезновение из продажи сахара в целях самогоноварения… Короче, результаты оказались прямо противоположными ожидаемым, а казна недосчиталась огромных бюджетных сумм, возместить которые оказалось нечем». Принятый в 1988 году «Закон о кооперации» помог дальнейшему обогащению дельцов  «теневой» экономики.

Несмотря на возражения специалистов, Горбачёв добился упразднения всех сельскохозяйственных министерств и возведения вместо них единого Госагропрома СССР, результаты деятельности которого были очевидны. Продуктов питания в стране становилось всё меньше, магазины молниеносно опустошались и смотрели на покупателей пустыми прилавками. Введённые для населения продовольственные карточки и талоны на промышленные товары напомнили пожилым гражданам тяжёлое военное время. В те далёкие страшные годы люди жили с мечтой на лучшую жизнь после победы, а в период правления Горбачёва в их души начали закрадываться растерянность и безнадёга, хотя глава государства постоянно твердил, что «процесс идёт». Процесс, конечно, шёл, но по самому худшему сценарию. Внешний долг Советского Союза вырос с 31,3 млрд. долларов в 1985 году до 70,3 млрд. долларов в 1991 году. Кстати, «достойные» наследники Горбачёва увеличили долг России в 2008 году до 540,5 млрд.

Французский еженедельник «Революсьон», рассказывая о тогдашнем положении в СССР, заметил: «Советский Союз подвергается подлинной идеологической «шоковой терапии». Она весьма своевременно подкрепляется неожиданными и довольно странными дефицитами (табак, хлеб), которые, несомненно, являются частично следствием саботажа, но в любом случае — объектом манипуляций. На этом этапе речь идет о том, чтобы привести людей в шоковое состояние и насадить ту мысль, что ничто, уже абсолютно ничто не может быть для них хуже, чем ситуация сегодняшнего дня. А этот сегодняшний день называется социализм».

Горбачёв пытался скрыть от населения страшную правду об опасных последствиях аварии на Чернобыльской АЭС в 1986 году. После случившейся трагедии жители Киева вместе со своими детьми приняли участие в первомайской  демонстрации, когда уровень радиации достигал 1—2 миллирентгена в час (при естественном уровне 0,015 — 0,04 миллирентгена в час). С 6 по 9 мая в центре Украинской столицы была проведена велогонка мира. Радиационная обстановка в этот период в городе составляла 1000 мкР/час (естественный фон 20 мкР/час).

Только через несколько дней из Киева начали эвакуировать детей школьного возраста в детские здравницы, дошкольники остались в городе и вынуждены были разделить судьбу родителей. С четвёртого мая мне пришлось находиться в Киеве в течение целого месяца на курсах повышения квалификации. В группе, где я занималась, было 30 человек из разных городов Советского Союза. Никто не отменил нам опасную поездку и не отправил обратно, занятия были проведены по полной программе.

Действия Горбачёва на руководящем посту не подвластны логике. Вместо того чтобы не допустить окончательного разрушения государства, он как будто бы сам подложил динамит в его основание и занялся закулисной борьбой с коммунистическим режимом. Человек, достигший вершин власти с помощью КПСС, стал главным её разрушителем. Некоторые аналитики, не видят вины Генсека в развале могучей державы, находят оправдания бездарному руководству по причине его слабого и мягкого характера. Как показали дальнейшие события, вся проведённая политическая авантюра Горбачёва была хорошо продумана и спланирована.