Утром передала дежурство пришедшему воспитателю, отчиталась о ночных происшествиях и со спокойной совестью побрела домой - спать. Нисколько не удивилась при виде машины Игоря рядом с территорией детского сада. Не стала дожидаться, пока он её позовёт. Подошла сама - тем более что он уже ждал её у открытой дверцы.

И вот тут-то до неё дошло.

Прикусив губу, Лена села назад, тяжело борясь с дремотой и пытаясь собрать мысли. Победа осталась за сонным состоянием. Но, выходя из машины, Лена мысленно пообещала Игорю подумать над его словами.

Чем хороши "хрущёвские" дома - под многими из них есть подвалы с сараями для хозяйственных нужд жильцов. А поскольку они есть, понизу таких домов всегда найдутся подвальные окошки, в которые с удовольствием шастают любопытные и играющие дети, а с особым удовольствием - коты и кошки. И время от времени бомжи. У этого конкретного дома было приятное дополнение к окошкам. Сторона без подъездов выходила на довольно заросший газон с густыми кустами. То есть можно прыгнуть в подвал, а потом вылезти из него втихую.

Вытянувшись из окна, бродяга сполз на асфальтированную полоску, окружавшую дом, а затем уселся на неё. Огляделся. Утро. Тишина. Напротив мелькают в ветвях кустов люди, идущие по тротуару, а ещё дальше, на дороге, носятся машины. Бродяга шмыгнул и вздохнул. Пальцы дрогнули... Вчера повезло у мусорки. Ещё и сегодня можно попировать. Он осторожно раскрыл пакетик, вынутый из кармана куртки. Сглотнул голодную слюну, чуткими ноздрями поймав слабый хлебный запах. Поспешно выловил и пакетика сухой кусочек. Сладкий вкус сытости на языке...

"Ты как-то размышлял о том, что твоя семья тебе всегда была чужой, - заметил "бессмертный". - Сейчас это видно особенно отчётливо. Ты и без семьи доволен".

- Неа... Это уже в прошлом. Сейчас я хочу вернуться. Но не каким-то придатком к чему-то невообразимому, чтобы пугать своих умиранием чуть не каждый день. Нормальным главой семьи. Человеком. Для чего мне нужно кое-что узнать.

"Ты странно говоришь, - с едва уловимой толикой удивления сказал "бессмертный" и, по впечатлениям, вздохнул. - Никогда тебя таким не видел".

- Ребёнок умирал без мучений, - скорее себе, чем ему, объяснил бродяга. - Не пришлось долго приходить в себя. Мозги прояснели, и, кажется, начинаю соображать. Ну, а пока есть чем думать, давай-ка поговорим. Слышь, "бессмертный", а что происходит во временном промежутке между смертью и выходом в прошлое?

"Ты высказался парадоксально. Разве может быть такой промежуток?"

- Время само по себе парадоксально. - Он прожевал хлебную корку. - Ну ладно... Судя по тому, что ты констатировал, но не ответил, ответа ты не знаешь. Личный вопрос, "бессмертный". Эти, как ты их называешь, боги пообещали мне свободу от тебя после спиральной смерти. А куда денешься ты? Без физического тела?

"В этом мире тел много..."

- Нет, "бессмертный", вопрос прозвучал, возможно, неверно. Давай абстрагируемся от вопроса о физическом теле. Что станется с тобой, если ты на время останешься... ну в чистом виде?

Показалось, или почудилось, что "бессмертный" улыбнулся?

"Сгусток разумной энергии - вот мой чистый вид".

- Не верю.

"Почему?"

- Ты слишком эмоционален. - Он усмехнулся, вспоминая вчерашнюю драку у часовни, когда с трудом сумел снова остановить внутреннего зверя и не дать убить тех троих. - Так что случится с тобой, останься ты без меня?

"Два варианта. - "Бессмертный" выдохнул это так обречённо, словно решился. - Первый - боги меня хватают и отправляют туда, куда им нужно. Второй - я нахожу себе подобных и становлюсь свободным от метки проданного. На твой незаданный вопрос отвечу сразу: такие, как я, есть. Их немного. Если я их найду раньше, чем меня поймают, они защитят меня".

- А зачем нужна спиральная смерть? Чтобы освободиться от тебя - это нужно мне. А зачем это нужно богам?

"Я это знаю, - прошептал "бессмертный", - но моё знание блокировано".

Бродяга посмотрел на пакетик, поднятый перед глазами... Жить можно. Неизвестно, когда он начнёт умирать в следующий раз, но пока можно заняться делами.

- "Бессмертный", а ты можешь проводить меня к кому-нибудь из тех, кого я спас? Сумеешь найти? Или такое тебе не под силу?

"Зачем?"

- Интересно взглянуть хотя бы на двух-трёх человек, - задумчиво сказал он.

... К обеду Лена чувствовала себя проснувшейся и готовой к новым приключениям. Ну и к работе. Позвонил Игорь, сказал, что ждёт у подъезда. Попрощавшись с одной из девушек, с которой снимала квартиру, Лена поспешила в лифт, а потом бежала по ступеням лестницы и любовалась, как струится вокруг коленей подол платья мягких, оранжево-коричневых оттенков - любимое платье, когда надо у кого-то перетрясти душу. Ну, в качестве эмпата, конечно.

Уже в машине Лена скромно поинтересовалась у Игоря, который встретил её явление из подъезда внешне невозмутимо, но заблестевшие глаза всё равно выдали, что заинтересованно:

- Мы едем опять к мосту?

- Нет. Договорились встретиться с Владом у сквера недалеко от дома Алексеича. Он сказал, что приедет с Тасей. Это его жена. И будет ещё один человек из его команды, с кем он уже работал.

- Странно. Я думала, что он сам из команды Алексеича.

- Нет. Он работает сам по себе, но иногда помогает Алексеичу или выполняет его поручения - по своей специализации. Мастеров-пространственников мало.

Освоившись с её присутствием, Игорь отвечал неохотно. Лена поняла бы его, если б он был сосредоточен на уличном движении, но парень свободно поглядывал вокруг. Сначала она немного обиделась: оделась ради него в такое платье, что сама себе в нём нравится, в такие туфельки на каблучке, а он... Но, осторожно "прощупав" его, девушка поняла: парень погружён в думы о чём-то, что его очень сильно занимает. И решила не вмешиваться в его мыслительный процесс, хотя поболтать хотелось. Мужчина. Пусть думает. Она ехидно улыбнулась: ему полезно.

Повернув к скверу, Игорь остановил машину. Припрятав шаловливую улыбку, Лена сделала вид, что продолжает с интересом поглядывать по сторонам. Парень спокойно обошёл машину и подал девушке руку, помогая выйти. Абсолютно довольная, Лена в последний раз взглянула на себя в боковое зеркальце, решила, что просто очаровательна, и обернулась.

Влад возвышался у машины напротив. Рядом с ним стояла молодая женщина, плотная на вид, какая-то очень крепкая и решительная. Невысокая. Уж на что Лена не слишком долговяза, но эта женщина гораздо ниже. Одета, в отличие от Лены, простенько - в джинсы и скромную блузку, обута в разношенные, явно очень удобные туфли. Девушка даже удивилась: Влад в её глазах выглядел аристократом, и она ожидала увидеть его жену такой же аристократкой - модно одетой статуэткой с фигуркой супермодели, а тут... Слегка сутулится, скептически поглядывает кругом. Сама русоголовая, с простенькой стрижкой, глазища только потрясающие - серые и какие-то... очень славянские. Зато... Как смотрит на неё, взглядывая, Влад... Лене стало завидно.

- Привет, - сказала она, оказавшись рядом. - Я Лена.

- Добрый день, - сказал Влад и представил жену: - Татьяна. Предпочитает - Тася.

- Привет, - сказала Тася и пожала Лене руку.

Хватка была сильной, но женщина быстро отпустила её ладонь и улыбнулась. Лене понравилось, когда такой формы знакомства она не любила. Уверенность - вот, что испытывала жена Влада. И эту уверенность Лена прочувствовала отлично.

- А это третий член нашей бывшей команды - Саша.

И только после сказанного Владом Лена увидела темноволосого, с чуть заметной рыжиной, человека, который скромно притулился чуть дальше, буквально в нескольких шагах от Влада. Он кивнул, большерото улыбаясь всем. Лена тоже кивнула, изумившись про себя: настоящий человек-невидимка! Каким образом он сумел оказаться невидимым, если стоял тут же? Чисто профессионально заинтересовавшись, девушка пообещала себе попробовать "прощупать" его, когда он будет чем-то сильно занят. Наверняка занимается какими-то эзотерическими дисциплинами?