- Я... не знаю, - с опаской, что снова причинит себе боль, отозвался бродяга. Но боли не было, и он с радостным изумлением воспринял эту новость.

- Если хочешь, мы можем привезти тебя в нормальный дом, где тебя полностью осмотрит врач и поможет заживить все раны, все болячки, - предложил человек, стоящий на ногах. - Любая помощь - в любом виде. Только объясни, что происходит.

- Я уже сказал, что не знаю, - мгновенно раздражаясь, сказал бродяга.

- Ты ходишь по слоям пространства...

"Они тоже умеют, хоть и не все. Я как-то не ожидал, что среди людей есть умеющие это, - с интересом заметил "бессмертный". - Но на их условия не соглашайся. Те, умершие, придут и к их дому, чтобы заставить тебя продолжать свой путь до конца".

"Как будто сон, и муторный, и обогревающий, - мысленно вздохнул бродяга. - Слышь, "бессмертный"... Ты же говорил, что от меня пока отвернулись - решив, что я получил, осознал, что наказан. Так, может?.."

"Не стоит, - вздохнул и "бессмертный". - Они продолжают следить за местом. Стоит тебе от него отойти - тут же проверят, что с тобой..."

- С кем ты разговариваешь? - неожиданно спросил третий. - Я вижу нечто в твоём поле, но не понимаю, что это. Оно живое?

"Э-э... - внезапно веселея, сказал бродяга. - "Бессмертный", ты живое? Эй, чего молчишь? Обалдел, что ли?"

"Не совсем, - явно приходя в себя от оторопи, откликнулся "бессмертный". - Я... не ожидал, что меня заметят!"

"И что теперь? Сказать о тебе или промолчать?"

"Можно подумать, что ты обо мне что-то знаешь", - проворчал "бессмертный".

- Я не знаю, кто это. Но однажды он вошёл в мою башку, а потом мне пришлось идти с ним, выполняя приказы тех, кто купил его во мне, - с некоторым высокомерием сказал бродяга, втихомолку ожидая реакции на своё: а вот попробуйте разгадать моё косноязычие!

- Из-за него, значит, ты в таком состоянии, - заключил третий.

Бродяга притих. Он не ожидал, что его так быстро раскусят.

- Ладно, шут с тобой... - спокойно сказал третий. - Давай-ка мы тебя сейчас посадим в машину. Посидишь в ней, отдохнёшь. Может, и поспишь немного. Не бойся. Никуда не повезём. Не хотим оставлять на ночь на земле. Есть хочешь?

- В машину не сяду... Горячего бы чего-нибудь выпить. - Неожиданно для себя бродяга сглотнул. И жалко улыбнулся, уже не опасаясь за разбитые губы. - Кофе бы... Есть так не хочется, как горячего кофе напиться.

Через минуты он сидел на кирпичной стенке, с наслаждением пил из одноразового стаканчика кофе, который ему подливал из термоса светловолосый врач, и скупо рассказывал о том, что с ним было. Выложив, что знал, он поинтересовался:

- А вы кто?

- Твоя семья ищет тебя. Обратились к нам, - сказал плотный крепыш. - Моя фамилия - Алексеич. Я веду в городе школу эзотериков. Заодно мы с ребятами проводим расследования, связанные с делами, которые так или иначе затрагивают экстрасенсорику. То, что ты нам сейчас рассказал, мы уже знаем в общих чертах. Мы только не понимаем конечной цели происходящего. Ты возвращаешь из прошлого не тех людей, которыми они были, умирая. Вопрос - зачем ты их возвращаешь? - думаю, нет смысла задавать. Но неужели ты не знаешь, к чему всё это приведёт?

- Нет, не знаю, - покачал головой бродяга.

- Ладно. Сумеем договориться о сотрудничестве?

- Смотря о каком, - осторожно сказал бродяга. Ему казалось, что эти трое слишком быстро перешли к деловому настрою... Впрочем, будь он на их месте... И, впрочем, надо бы выслушать, что они предлагают.

- Связь, - сказал Алексеич. - Я привёз тебе мобильный с новой симкой. Здесь мои номера. Номер врача Володи - на всякий случай. Будет возможность сказать о чём-то, что тебя взволнует. Сказать о чём-то новом - звони. Позвать на помощь - звони. Согласен на такое сотрудничество?

- Согласен, - сказал бродяга.

Лена вздохнула и проснулась. Потолкала кулачком, взбивая, подушку, которую слишком умяла за время сна, и повернулась набок. И округлила глаза. Напротив её кровати, в кресле, полулежал спящий Игорь. На шелестящее движение он сонно открыл слипающиеся веки. И непонимающе заморгал. На неё же.

Девушка проснулась мгновенно.

- А почему не рядом со мной и где ты посеял свой меч? - с огромным интересом спросила она, не поднимая головы от подушки.

Парень ошалело заморгал.

- Первую часть я понял, - медлительно признался он. - Но насчёт меча...

Замолк, будто прислушиваясь, и насупился. Лена с любопытством ждала. Он с силой протёр лицо ладонями и вздохнул.

- То есть я уже не просто твой герой, но и рыцарь?

- Если сомневаешься, могу связать рубаху под кольчугу, - пообещала Лена. - Толстой пряжей и на толстых спицах.

- Меч я добуду, - угрожающе сказал он, - но класть его между нами не собираюсь.

Девушка приподнялась на локте, загоревшимися глазами уставившись на него и не обращая внимания, что её короткая русая коса свесилась с плеча.

- Почему?!

- Хм, если я твой герой, почему я должен тебя везти кому-то? - И, помолчав, добавил: - Так что для ясности предупреждаю сразу: никаких мечей между нами! Только один - и только при мне. - Он наклонился к ней и чуть дёрнул за кончик косы. - Поняла?

- Поняла, мой герой!

Он вдруг быстро прикусил нижнюю губу. Виновато улыбнулся.

- Лена...

- Что?

- К чёрту метафоры... Выходи за меня.

Лена не спеша отбросила одеяло, благо спала одетая. Села. Вглядевшись в глаза парня, снова откинувшегося на спинку кресла, но не расслабленно, а уже выжидательно, девушка спросила:

- Ты серьёзно?

- Да.

- Но... - Она задумалась, одновременно изучая его спокойное лицо.

- Когда наша майская группа распалась, я решил, что всё придумал. Про нас с тобой. И обрадовался, что тебя видеть больше не буду. Но, когда мог, каждый день ездил в здешние залы заниматься. И всё думал: а вдруг ты тоже придёшь? Ну, вдруг Алексеич вызовет? Сначала думал, что это привычка - видеть тебя. Сейчас понял - нет.

- Мы за это время виделись всего пару раз, - пробурчала Лена, - и каждый раз ты обзывал меня булочкой и советовал сбавить вес.

Он не смутился, как она ожидала.

- Это единственная тема, которая нас объединяла, - слабо усмехнулся он. - Говорить я не мастак. И всё время боялся, что ты согласишься и начнёшь ходить в тренажёрный зал. И хотел, чтоб ты ходила. Ты мне нравишься... ну, булочкой. Но, если б ходила в зал, я бы видел тебя чаще... Ну? Что с моим предложением?

- Если ты был не уверен, почему предложил сейчас?

- Понимаешь, что плохо с такими, как мы с тобой? - Кажется, он заговорил о том, что обдумывал не раз. - Мы закрыты защитными блоками друг от друга. Другие, я видел, тянутся друг к другу. Неосознанно. А мы всё смеёмся. Приходится присматриваться, чтобы понять. Слушать. Ночью я видел, как ты засыпала всё глубже. Это произошло, после того как ты один раз открыла глаза и поняла, что я рядом. Ты доверилась мне так сильно, что уснула очень крепко. А утром ты сказала про меч между нами. Если б ты не заговорила о нём... Я бы промолчал. Но ты...

Насупившись, Лена посмотрела на свои руки. Так, значит, булочка его не смущает... А ведь он прав, говоря о защитных блоках. Человек с такой защитой, как у неё, например, может сколько угодно гореть любовью - и никто этого не заметит. Но - опять-таки... Слишком всё неожиданно.

- Ты... только предложил мне, - с сомнением произнесла она, - а о чувствах ничего не сказал. Но ведь обычно... наоборот?

- Я хочу, чтобы ты знала... - Он замолк, поморщился и выпалил: - Я хочу сказать тебе о своей любви, но только мне хочется услышать это в ответ на признание. А ты ещё не готова сказать мне...

У девушки создалось странное впечатление: они с Игорем одновременно ищут друг друга в темноте, идут на голоса друг друга, но очень опасаются, что эти голоса - чужих. И поэтому побаиваются идти напрямую, и всё получается в обход и в обход... И ещё. Где-то на краю общих размышлений Лены болталась странная мысль: то, что Игорь называет предложением, с его стороны похоже на желание "застолбить участок". Неизвестно, каким образом всплыла эта мысль и что вообще значит это выражение... Кажется, он заранее объявил её как личную собственность? Кхм... Пока она не дозрела.