Все веселье как рукой сняло, стоило ему зайти в кабинет.

Что-то пошло не так. И это, по мнению Дерека и Бобби, его до крайности разозлит. Вампир чувствовал их страх, видел напряженные позы, нервозность в дрожащих коленях. Парни не могли усидеть на месте, ерзали в креслах перед его письменным столом.

- У вас есть кое-что для меня.

Услышав его голос, они вскочили, развернулись и побледнели. Эта парочка сделает ради него все в надежде получить способности вампиров. Поэтому Бастиен выбрал именно их, чтобы закончить дело.

- Где оно? – спросил он.

Юнцы – обоим чуть за двадцать – испуганно переглянулись. У Бобби в центре лба красовался большущий синяк.

Дерек – тот, что посмелее – набрался храбрости и ответил:

- Он, хм… он сбежал.

Тут же пелена ярости заволокла глаза Бастиена, окрашивая мир вокруг в красный цвет. В мгновение ока он схватил обоих подручных и швырнул на стол. Стиснул руками им горло, сдавливая дыхательные пути и удерживая жертвы на месте. Прорычал дрожащим олухам:

- Мы обездвижили его и оставили на вашу милость. Что вы наделали?

- Мы не виноваты! – хрипло закричал Дерек, тогда как Бобби захныкал и обмочился. – Мы наблюдали за ним, как вы приказали, и на нас напали!

- Кто? Он никак не мог связаться с другими стражами.

- Не знаю. – Дерек задыхался и кашлял, пришлось на мгновение ослабить хватку. – Я не видел, кто это. Бобби сказал, что сумасшедшая сучка с лопатой. Вырубила нас обоих и помогла стражу сбежать.

- Женщина? – яростно рявкнул вампир. – Смертная, вооруженная лишь садовой лопатой, уложила вас?

- М-мы не слышали, как она подошла, – выпалил Дерек. – Она… она подкралась чертовски незаметно.

Может, одна из аколитов, работающих на бессмертных? Но если так, то почему она не была лучше вооружена?

Бастиен приподнял придурков и бросил их снова достаточно сильно, чтобы треснула тяжелая деревянная поверхность антикварного стола.

– Черт побери! Он был у нас в руках! Вы утверждаете, что хотите стать такими, как мы, но стоило дать вам задание – самое простое! – и вы его заваливаете!

От ярости и боли в ране, полученной прошлой ночью, Бастиен рычал так громко, что разбудил спящих внизу вампиров.

Клыки выскользнули из десен.

Оба провинившихся заорали.

Равнодушно Бастиен наклонился и вонзил зубы Дереку в горло.

***

Постепенно просыпаясь, Роланд почувствовал голод, терзавший его острыми как бритва когтями. Потребность в крови была огромной. Его раны не зажили во время сна, ведь под рукой не оказалось нескольких пакетов с кровью. Следовало задержаться на минутку и перекусить панком, пырнувшим его ножом.

Но тогда он испугал бы Сару.

Сара.

Открыв глаза, страж увидел ее на кухне. Она закрыла дверцу духовки и как раз вешала прихватку на крючок на стене.

Спасительница сняла заляпанную кровью одежду и теперь надела голубые низко сидящие на бедрах джинсы и оливково-зеленую футболку, которая обтягивала стройную фигуру, подчеркивая тонкую талию, полные груди, красиво округлые бедра и соблазнительною попку. Мокрые после душа волосы рассыпались по спине пышными волнами.

Роланд нахмурился. Неужели у нее на локте ссадина? Неужели Сару ранили, когда она его спасала?

Она посмотрела на него через плечо, отвела глаза, затем снова взглянула. С посветлевшим лицом развернулась.

- Ты очнулся!

- Да.

Нахмурив брови, Сара подошла к нему.

- Как ты себя чувствуешь?

Наверное, лучше говорить по возможности честно.

- Примерно так же. Сколько я пробыл без сознания?

- Почти четыре часа.

И только тут он понял, что с его тела смыли кровь и грязь. Теперь его покрывали аккуратные белые повязки и простыня.

- Это ты сделала?

- Да.

Роланд пощупал бинты на левой руке.

- Превосходная перевязка. Ты доктор?

Сара криво улыбнулась:

- Не медицины. У меня докторская степень по теории музыки, преподаю в университете Чейпел-хилл.

Красивая и умная – чудесное сочетание.

- Получилось просто замечательно. Спасибо.

Ее доброта продолжала удивлять его. Даже аколит не стал бы его мыть и не устроил поудобнее, а только ругался бы, жаловался из-за прерванного сна да просто дал бы покровителю кровь.

Страж представил себе, как она касалась его голого тела, пока он спал.

Если бы только он мог остаться бодрствующим.

Сара закусила нижнюю губу и хлопнула в ладоши, вдруг растеряв уверенность.

Роланд нахмурился:

- Что такое?

- Я пыталась придумать тактичный способ кое-что у тебя спросить…

Проклятье! Неужели его клыки показались, когда он был без чувств? Но быстрая проверка подтвердила, что они на месте, как и должны быть – в деснах. Но если хозяйка дома заметила клыки прежде, то тогда понятно, почему она чувствовала себя не в своей тарелке.

- Забудь о приличиях и спрашивай, – выпалил Роланд, размышляя, как ответить, если вопрос будет, не вампир ли он.

Кивнув, Сара глубоко вздохнула, затем бухнула:

- Ты случайно не носитель ВИЧ?

Его брови подскочили. Этого он не ожидал.

- Нет.

- Уверен? Потому что многие даже понятия не имеют, что заражены.

- Я на сто процентов уверен. Никакого ВИЧ. Ни гепатита. Ничего. Я здоров.

Она расслабилась и с облегчением улыбнулась:

- Слава богу!

Учитывая, что она контактировала с его кровью, Уорбрук понимал волнение Сары, особенно если у нее были свои открытые раны.

И снова он нахмурился.

- Сара, ты ранена?

Сморщив носик, она подняла руки, чтобы показать исцарапанные, с содранной кожей ладони. Он также заметил ссадины на локте.

- Я совсем забыла обо всем этом, пока не закончила чистить твои раны. А когда увидела… признаюсь, немного заволновалась.

Роланд медленно сел, стиснув зубы, когда из-за усилий показалось, будто его снова пырнули в живот.

- Что ты делаешь? – спросила Сара, когда ее гость повернулся и спустил ноги на пол, стараясь не потерять закрывающую его до талии простыню.

Как только боль немного успокоилась, и Роланду удалось разжать челюсти, он указал на пустое место около себя:

- Присядь на минутку. – Не приказ, а скорее просьба.

Милая робость появилась на лице Сары, когда она покорно опустилась рядом с ним.

Роланд взял ее руки в свои и повернул ладонями вверх, чтобы увидеть опухшие красные отметины.

- Что случилось?

- Что-то сбило меня с ног на поляне перед тем, как я нашла тебя. Оно было большим и двигалось так быстро, будто это медведь, но… – Она склонила голову набок, притягивая его взгляд. – Это был ты? Или другие?

Должно быть, так. Страж не помнил ни саму спасительницу, ни то, как врезался в нее. Но в борьбе с тремя вампирами – к тому времени с четырьмя он уже разобрался – и на сверхъестественной скорости окружающий мир иногда затуманивался.

- Не знаю. Я сосредоточился на своих противниках и мало что видел.

Украдкой поглядывая на то, что осталось от аптечки на журнальном столике, Роланд отпустил руки собеседницы, взял полупустую бутылочку «Орешника ведьмы» и захватил чистый лоскут.

- Я пропустила какую-то рану? – поинтересовалась Сара, рассматривая его обнаженную кожу.

Роланд бегло изучил свои грудь и руки.

- Нет, насколько я могу судить.

Благодаря ее первой помощи, он исцелится намного быстрее, когда поест.

Крышка отвинтилась без труда. Намочив тряпку, Уорбрук поставил бутылочку обратно.

- Тогда зачем ты?.. - Она замолчала, когда он взял одну из ее изящных рук и осторожно протер ладонь. - Ой. О, нет. Нет, нет. Роланд, тебе не следует этого делать.

- Нет, следует, – тихо и решительно ответил он.

Эта женщина вырубила двух парней, которые намеревались замучить его до смерти, освободила его от колышков, помогла встать, протащила на себе в гору почти сто метров, приютила в своем доме, дала убежище на дневное время, очистила и перевязала его раны.