Подавив ни с того ни с сего выступившие слезы, Лера твердо решила затискать соседку до смерти, как только та вернется. Пусть это и разрушит весь её независимый и драчливый образ.

— О, Шмелева, ты тут! — Виталик, как черт из табакерки, выглянул из-за приоткрытой двери. — К директору, живо!

Лера тяжело вздохнула и поднялась с кровати. Похоже, ей сейчас вкатят за прогул, а «золотая» фраза – «к директору» - до старости будет являться в кошмарах.

Избежать похода в директорскую не вышло. Виталик совершенно молча, как автоматчик на службе, проводил девушку до самого порога и даже постучался в дверь, обозначив своё присутствие.

Укоризненно глянув на парня, Лера вошла в кабинет, мысленно приготовившись к серьёзной трепке.

— Ммм, нашлась, наконец, — задумчиво протянул директор.

Судя по расслабленному и спокойному виду Вениамина, вивисекция временно откладывалась. Брюнет медленно листал какой-то альбом, внимательно изучая каждую страницу.

— Вы что-то хотели? — уточнила Лера, решив ради разнообразия сегодня не грубить.

Директор отвлекся от своего увлекательного занятия и поднял взгляд на девушку.

— Я задумался сегодня над тем, как быстро летит время, — с едва ощутимой горечью в голосе проговорил мужчина. — Не успел оглянуться, а тебе уже семнадцать, а мне вот почти тридцать семь.

Лера резко почувствовала себя очень неуютно. Похоже, директор напился и не придумал себе лучшего слушателя, чем она.

— Ладно, не будем о грустном! — бодро, стряхнув с себя задумчивость, сказал Вениамин. — Предлагаю тебе немного прогуляться в честь дня рождения, ведь, судя по всему, следующий ты уже встретишь в приёмной семье.

Перечить девушка не стала. Если у директора внезапный приступ альтруизма, его лучше не злить. Да и во время неформальной прогулки легче всего узнать волнующие подробности о похождениях Тайнова.

========== Лужа ==========

Вениамин подождал, пока Лера сбегает за курткой, и вместе с ней вышел на улицу. Опасения девушки не оправдались. Директор был трезв и абсолютно ясно мыслил. Только почему-то пребывал в состоянии какой-то грустной мечтательности, обычно ему не свойственной.

Выйдя из здания, мужчина с удовольствием подставил загорелое лицо солнечным лучам и простоял так пару минут, улыбаясь ленивой, кошачьей улыбкой.

Лере в этот момент больше всего хотелось схватить карандаш и зарисовать четкий, такой красивый и мужественный профиль. Вениамин, залитый солнцем, словно золотом, очень напоминал сейчас образ бога Амон-Ра. Прямой взгляд, надменное лицо и горделивая, королевская осанка.

Отогнав от себя художественные мысли, девушка ненавязчиво кашлянула, напоминая о своём существовании.

— Мне редко удаётся выбраться на улицу, — переведя взгляд на спутницу, произнес брюнет. — Но время и впрямь не ждет, пошли к машине.

Директор особой скромностью не страдал, разъезжая на хищной черной «БМВ». Лере не то что ездить, дышать на такую дорогую машину было боязно. Тем не менее, мужчина галантно усадил её на переднее сидение, а сам устроился за рулем.

— Только не на аттракционы, — заранее, во избежание казусов предупредила девушка.

— Боишься после того случая, о котором говорили в новостях? — спросил Вениамин, снисходительно улыбнувшись.

— Какой случай? — заинтригованно поинтересовалась Лера.

— В парке одна из посетительниц какого-то особо опасного аттракциона чуть не разбилась насмерть из-за халатности смотрителей, не обнаруживших вовремя дефект крепления, — ответил брюнет. — Если не из-за этого, то почему не хочешь?

— Я уже не маленькая, — не найдя ничего лучше, выпалила Лера.

— Да… не маленькая, — подтвердил Вениамин, погрузившийся в какие-то свои мысли.

Остаток пути они проделали молча. Директор слушал джаз, льющийся из динамиков, а Лера пыталась отгадать, куда они едут.

Девушка, к своему стыду, плохо ориентировалась на местности и без посторонней помощи могла передвигаться только на метро, так что предположения приходилось строить исключительно наобум.

Пунктом назначения оказалась длинная аллея какого-то некрупного городского парка, рядом с которой и припарковался Вениамин.

— А вот собственно и подарок, — произнес мужчина, перегнувшись на заднее сидение и достав оттуда объемную цветастую коробку с огромным бантом. — Носи на здоровье, маленькая вредная Шмелева!

Лера, настороженно распаковывала подарок, ожидая увидеть что-то в духе фетишного костюма, но никак не исполнение мечты последних трех лет её жизни.

— Ролики! — восторженно выдохнула девушка. — Это и в правду мне?

— Ну, если ты видишь вокруг еще одну Шмелеву, то нет, не тебе, ей. — Довольно сощурившись, ответил Вениамин.

— Я покатаюсь? — с надеждой в голосе вопросила Лера.

— Конечно, целая аллея в твоём распоряжении, и любимый директор в качестве гида, моральной и физической поддержки, — серьёзно заверил брюнет.

Не тратя больше времени, девушка скинула поношенные кеды, зашнуровав вместо них новенькие черные с серебряными вставками ролики.

Следующую четверть часа парочка оглашала аллею заливистым и звонким смехом. Даже Вениамин, растеряв всю свою чопорность, улыбался как ребенок.

Впервые встав на ролики, Лера с трудом держалась на ногах и постоянно теряла равновесие, против воли цепляясь за ухмыляющегося директора. Он в свою очередь, дурачась, отпрыгивал в сторону и выдергивал из цепких пальчиков полу своего расстегнутого шерстяного пальто. Первое время девушка буквально висела на нём грушей, но потом дело пошло на лад.

Лера начала довольно бойко кататься туда-сюда, ловко объезжая лужи. Брюнет, поняв, что в его услугах больше не нуждаются, расслабленно уселся на лавочку, блаженно вытянув ноги и закинув руки за голову.

Девушка продолжала резвиться, совсем по-детски прося, чтобы Вениамин посмотрел, как у неё здорово получается. Мужчина, разомлевший на солнце, отшучивался, но не язвил, явно наслаждаясь прогулкой не меньше своей воспитанницы.

Очередной раз разогнавшись на прямой, Лера попыталась резко повернуть, практически не сбавив скорость. Наказание за подобную неосторожность не заставило себя ждать. Подняв тучу брызг, девушка чуть ли не с головой загремела в лужу.

— Шмелева, ты в порядке!? — Вениамин мгновенно подорвался с места и подбежал к своей подопечной.

— Жива, — односложно ответила Лера, наблюдая, за стекающей по одежде грязной воде.

Директор, не побоявшись испачкать дорогущий костюм, поднял девушку на руки и быстро отнес к машине.

— Раздевайся, — в приказном тоне велел он, кинув ей извлеченный из багажника плед. — Сейчас поедем тебя в порядок приводить.

Лера, огорченно шмыгая носом, стягивала мокрую толстовку, пока мужчина заводил мотор. Через каких-то десять минут авто затормозило снова. На этот раз у многоэтажной новостройки.

— Сейчас помоешься, переоденешься, и все будет нормально, — заверил Вениамин свою спутницу, открыв перед ней дверцу.

Лера, успевшая изрядно замерзнуть, не расставаясь с пледом, вылезла из машины. Директор бережно обхватил её за плечи, отворил подъездную дверь. Вежливо поздоровавшись с консьержкой, он вызвал лифт и извлек из кармана мелодично звякнувшую связку ключей.

Девушке не понадобилось никаких объяснений, чтобы понять, к кому в гости она сегодня попала.

========== Руки в крови ==========

Вениамин отпер тяжелую металлическую дверь и пропустил Леру вперед, в квартиру. Девушка в нерешительности замерла в коридоре, пытаясь разобрать в полутьме помещение, в которое она попала.

Директор щелкнул выключателем и ободряюще потрепал свою воспитанницу по мокрой голове.

— Добро пожаловать, разувайся, сейчас провожу тебя в ванну, — сказал брюнет, сняв и повесив пальто в стенной шкаф, замаскированный под зеркало.

Лера послушно скинула кеды и побрела за мужчиной, параллельно разглядывая квартиру. Как ни забавно звучит, она не походила на приютский кабинет, где властвовали темно коричневые - почти черные - и малахитово-зеленые тона. В коридоре были поклеены светлые обои, на полу лежала холодящая ноги мраморная с розоватыми прожилками плитка.