Но во всю эту идиллию влезало одно маленькое, однако веское «НО». Вениамин не хотел отдавать Леру. А если он чего-то не хотел, вопрос можно было считать решенным.

Мужчина отдавал себе отчет в том, что не может отказать Тайнову. Этот мерзкий тип имел очень хорошие рычаги давления на приют и бессовестно ими пользовался и, что не мало важно, он был нужен Вениамину! Более того, убедив Леру в её праве на выбор, он сам выкопал себе яму. Теперь упрямая девчонка будет относиться к Олегу лояльнее. «А ведь хотел просто успокоить, теряю хватку…» - раздраженно подумал мужчина.

Для директора Валерия всегда выделялась из общей массы учеников. Бесконечные драки, после которых иногда приходилось уносить её на руках, вызывающая дерзость и, конечно же, вылазки на крышу. Все это прибавило мужчине немало седых волос. Но у девочки были и другие качества. Абсолютная искренность и доброта, людям уже почти не свойственная. Плюс весьма и весьма недурная внешность. Детская красота Леры давно сменилась подростковой угловатостью, не перейдя еще во что-то интересное, но даже несмотря на это Вениамин находил её очень милой.

Насмотревшись на унылый городской пейзаж, директор закрыл окно и задернул шторы. Шмелева – его проблема и его развлечение. Просто так отдавать её мужчина был не намерен, и самое главное - делу, которым он сейчас занимался, это вряд ли пошло бы на пользу.

<center><b>***</b></center>

«Гадость», — подумала Лера, захлопнув тетрадь. Вениамин Петрович, этот мерзкий болотный таракан, пролез даже в её творчество! Покосившись на настенные часы, девушка взгрустнула окончательно. Обед уже прошел, а столовую закрыли. Это ж надо было желудку напомнить о своём существовании так поздно!

В довершение всех бед, дверь отворилась, и в комнату, как по заказу, ввалилась тройка Лериных сожительниц. По такому большому заказу на сельскохозяйственные удобрения…

У соседок день, похоже, удался. И пообедать они успели, и оценки хорошие получили, и с красивым парнем из «взрослого» общежития познакомились, о чем, собственно, и трещали между собой, не замолкая ни на секунду.

Увидев Леру, девушки вздернули носики и замолчали.

«Какой детский сад», — отстраненно подумала она, направляясь к выходу. Рядом с заклятыми подружками находиться было себе дороже. Едкие замечания обычно быстро перерастали в откровенные нападки, а потом и в кучу малу из четырех визжащих и царапающихся тел.

После недавних «приключений» на крышу лезть не хотелось. Все-таки воспаление легких хорошо отучает от необдуманных поступков. Бесцельно пройдясь вдоль коридора, Лера решила спуститься в столовую. Мало ли, вдруг еще кормят. Надежда была, конечно, очень зыбкой, но попробовать определенно стоило.

Первый этаж, соединяющий холл со столовой, практически пустовал. Старичок-охранник, знающий всех воспитанников в лицо, спокойно дремал в своём кресле. Новенький телевизор на его столе, больше похожий на компьютерный монитор, транслировал какую-то въедливую рекламу чистящего средства.

Бросив тоскливый взгляд на выход, Лера повернула в коридор, ведущий в столовую. Как и следовало ожидать, дверь уже была закрыта. Девушка прикинула, сколько осталось до полдника, и, утешившись тем, что в скором времени ей достанется булочка с кефиром, уселась на пол недалеко от заветной двери.

Время после обеда было отведено для приготовления уроков. В связи с этим почти все воспитанники сидели по комнатам. Объяснялась такая прилежность вовсе не страстью к учебе, просто по коридорам курсировал Виталик, отлавливающий всех нарушителей распорядка.

За себя Лера не беспокоилась. Врач продлил освобождение еще на неделю, да и «Зек» относился к ней довольно лояльно. Успеваемость у девушки была хорошей. Могла бы быть и отличной, если бы не постоянные стычки с учителями.

От нечего делать Лера принялась считать свои ссадины и синяки. После последней драки все поджило, но и оставшемуся позавидовал бы любой забияка мужского пола.

— Ну приветик! — протяжно прогнусавили над самым ухом.

Девушка, не задумываясь ни на секунду и не вникая в подробности, перекатилась в сторону и вскочила на ноги.

Все-таки отрешенное от мира состояние имеет свои негативные стороны. На этот раз представителями этих негативных сторон оказались три крепких парня, незаметно подошедших к задумавшейся Лере.

Девушка их не знала. Видела пару раз рядом с общежитием для совершеннолетних, но не более того. Зато они её знали, похоже, неплохо. Тот самый гнусавый, так вежливо поздоровавшийся пару секунд назад, козырял замечательно припухшим носом, жутковато смотрящимся на ухмыляющейся физиономии. Двое его дружков взяли девушку в кольцо и недвусмысленно растопырили руки.

«Да это же тот тип, которого я затылком в душе пригрела!» — озарило Леру.

Ситуация складывалась не самая приятная. Отбиться от одного идиота еще были какие-то шансы, но трое…

— Приветик, — расправив плечи, в тон сопернику ответила она. — Потеряли чего?

Парни гадостно переглянулись и скопом бросились в атаку.

========== Подруга ==========

Первый удар пришелся в живот. Лера хватанула ртом воздух и чуть не упала на пол. Это только в слащавых боевиках женщина способна после такого, не меняя выражения лица, дать сдачи. В реальной же жизни контроль над телом был полностью потерян.

Продолжать экзекуцию парни не стали, уступив место своему подбитому главарю.

— Что думала, так безнаказанной и останешься? — с ненавистью в голосе спросил он, больно потянув девушку за волосы.

Лера все еще не отошла от удара. Снова, как при недавней болезни, ломило все тело. Вместо ответа девушка только закашлялась, с удивлением ощутив привкус крови во рту.

— Старикан спит, тащите её на выход, — приказал приятелям подбитый, отстраняясь от своей жертвы.

«Ненавижу всех», — зло подумала Лера, поборов еще один приступ кашля. В эту секунду её никто не держал. Можно было, конечно, позвать на помощь, но это значило опять расписаться в полной своей слабости.

— Твари, — прошипела Лера, со всей силы ударив локтем ближайшего урода, уже потянувшего к ней руки. Следующий удар, лбом в нос, по иронии судьбы достался главарю, на время выведя его из строя.

Девушка дралась как сумасшедшая. Тот предел, при котором бьешь в пол силы из страха покалечить противника, давно миновал, но парни очухались очень быстро. Закаленные множеством драк, они споро, хоть и не без урона для себя, скрутили брыкающуюся и шипящую драчунью.

— Убью суку! — в голос взревел главарь, унявший, наконец, хлещущую из носа кровь.

Лера инстинктивно сжалась, ожидая удара по голове. Но его не последовало. Вернее, звук удара был, а ощущение отсутствовало.

Девушка почувствовала, что её отпустили, и открыла глаза. Двое парней улепетывали по коридору. Главарь лежал без чувств под ногами задумчиво посматривающего вслед беглецам Виталика.

— Шмелева, ты можешь хотя бы на больничном не ввязываться в истории? — со смешком спросил Зек.

— Спасибо, Виталь, — прошептала Лера, прижавшись спиной к стене. — Откуда ты вообще тут взялся?

— В столовой сидел, — нехотя ответил комендант. — Обед наверстывал. Я, пожалуй, предложу директору закрыть тебя в какой-нибудь комнате. А то ты опасна для общества, — шутливо закончил он.

— Угу, еще намордник мне наденьте, — злобно буркнула Лера.

— Надо будет, наденем, — на полном серьезе сказал парень. — Пошли, горе, к врачу тебя отведу.

— Обойдусь, — бросила Лера через плечо, направляясь к лестнице.

Ей было плохо. И морально, и физически. Ощущение черной безысходности, никогда не покидающее душу, а всего лишь ловко маскирующееся в её глубине, медленно выползало наружу. В этот раз выручил Виталик, а что будет в следующий? Глаз начал заплывать, по подбородку на пол стекала кровь. Зек не стал окликать или преследовать девушку, справедливо решив, что если стоит на ногах, то умирать не собирается. Поверженный хулиган куда больше нуждался в участии врача, ибо по-прежнему лежал не шевелясь.