Одним из замечательных итогов развития советской судебной системы является создание юридических кадров, способных выполнить ленинские указания о предупредительном и воспитательном значении судебной деятельности, способных практически осуществлять политику партии, защищать интересы Советского государства, создание идейных профессионально подготовленных кадров судебных работников.
Направление работы по совершенствованию правосудия определено Программой партии и решениями XXIV съезда КПСС, решениями ЦК КПСС и Советского правительства.
Пути дальнейшего совершенствования деятельности Верховного Суда СССР и других судов страны намечены в постановлении Президиума Верховного Совета СССР от 15 сентября 1972 г. по отчету Верховного Суда СССР и в речи Председателя Президиума Верховного Совета СССР Н. В. Подгорного «Об избрании Верховного Суда СССР» от 20 сентября 1972 г.
Важнейшей задачей судов остается борьба с наиболее опасными и распространенными преступлениями, в особенности с хищениями государственного и общественного имущества, хулиганством, хозяйственными преступлениями, преступлениями, совершенными несовершеннолетними, рецидивной преступностью, с обеспечением при этом законности и обоснованности выносимых решений.
Изучение и обобщение судебной практики, проводимое Верховным Судом СССР и Верховными судами союзных республик, проверка в порядке надзора конкретных дел показывают, что при несомненном общем улучшении судебной деятельности суды до сих пор допускают серьезные ошибки в применении материального и процессуального законов, нарушают принцип индивидуализации наказания.
Вновь и вновь следует подчеркнуть необходимость строжайшего соблюдения судами процессуальных норм при рассмотрении любого дела. Как известно, нарушение этих норм приводит к ущемлению прав участников процесса, неполноте исследования обстоятельств дела, неправильному применению наказания, а в некоторых случаях к вынесению неправосудного приговора.
Повышение культуры и воспитательного воздействия процесса — одна из важнейших форм правовой пропаганды, повышения авторитета суда.
Повседневной задачей судов остается работа по предупреждению преступности, участие вместе с другими государственными органами в разработке и осуществлении мероприятий по предупреждению правонарушений, широкому привлечению общественности.
Большие задачи стоят перед судами по осуществлению правосудия по гражданским делам, по разрешению вопросов, возникающих из гражданских правоотношений.
XXIV съезд КПСС подчеркнул огромное значение повышения уровня руководства народным хозяйством, разработки правовых норм и усиления их роли в хозяйственной деятельности: правовыми нормами регулируются договоры поставки, закупки сельскохозяйственной продукции у колхозов и совхозов, подряда, перевозки и др.
По-прежнему особого внимания заслуживают вопросы соблюдения Основ законодательства о труде, кодексов союзных республик и других законодательных актов по этому вопросу; жилищного законодательства, нормативных актов о возмещении ущерба, колхозного законодательства.
Пленум Верховного Суда СССР в марте 1973 года специально обсудил вопрос о задачах по дальнейшему совершенствованию деятельности судов по осуществлению правосудия, вытекающих из решений декабрьского (1972 г.) Пленума ЦК КПСС.
В настоящее время, выполняя возложенные на него законом функции высшего судебного органа Советского Союза, Верховный Суд СССР действует в составе Пленума, Судебной коллегии по гражданским делам, Судебной коллегии по уголовным делам и Военной коллегии. Наиболее важным звеном в составе Верховного Суда является его Пленум. Он созывается не реже, чем раз в три месяца, при обязательном участии Генерального Прокурора СССР. В работе Пленума принимает участие Министр юстиции СССР. Пленум утверждает Судебные коллегии Верховного Суда, заслушивает их отчеты, рассматривает протесты Председателя Верховного Суда СССР и Генерального Прокурора СССР на решения, приговоры и определения судебных коллегий, а также на постановления Верховных судов союзных республик в случае противоречия последних общесоюзному законодательству или нарушения этими постановлениями интересов других союзных республик.
Как правило, руководящие разъяснения Пленума посвящены наиболее важным и актуальным вопросам судебной практики по гражданским и уголовным делам.
Принятые постановления Пленума Верховного Суда СССР, например в области гражданского права, затрагивают широкий круг вопросов, связанных с применением законодательства о труде, о браке и семье, авторского права, права личной собственности граждан на строения, по делам, в которых одной из сторон выступает колхоз, по делам о лесонарушениях и др. Дача руководящих разъяснений по этим категориям дел вызывалась, с одной стороны, необходимостью обеспечить правильное и единообразное применение вновь принятого законодательства, а с другой — наличием возникших в судебной практике неясных вопросов, решение которых затрагивает интересы большого числа граждан, учреждений, предприятий и организаций.
Деятельность Пленума по даче руководящих разъяснений в области применения уголовного законодательства определяется задачами, поставленными в решениях ЦК КПСС и Советского правительства о борьбе с преступностью. 17 октября 1968 г. Пленум принял постановление «О деятельности судебных органов по борьбе с преступностью», в котором дал указания, направленные на устранение ошибок в судебной деятельности и повышение эффективности борьбы с преступностью, строгую индивидуализацию наказания, правильное применение различных мер уголовного наказания.
Выполняя задачи, вытекающие из названных решений партии и правительства, Пленум Верховного Суда СССР неоднократно рассматривал вопросы об улучшении деятельности судов по борьбе с хищениями государственного и общественного имущества. Разрабатывая меры по усилению борьбы с преступностью, Пленум принял постановления от 12 сентября 1969 г. «О судебной практике по делам о вовлечении несовершеннолетних в преступную и иную антиобщественную деятельность» и от 18 марта 1970 г. «О деятельности судов по борьбе с рецидивной преступностью».
Ряд постановлений Пленума Верховного Суда СССР касался вопросов деятельности судебных органов, вытекающих из задач дальнейшего развития экономики страны. 19 октября 1971 г. принято постановление «О судебной практике по делам о выпуске недоброкачественной, нестандартной или некомплектной продукции». По вопросам применения законодательства об охране природных ресурсов Пленум дал разъяснение 11 апреля 1972 г.
В последние годы Верховный Суд СССР уделял значительное внимание реализации предоставленного ему права внесения представлений по вопросам, подлежащим разрешению в законодательном порядке, и по вопросам толкования законов СССР; при этом основная тяжесть работы падала на Пленум.
В соответствии с издавна сложившейся практикой на заседания Пленума приглашаются председатели Верховных судов автономных республик, областных и краевых судов, народные судьи, ученые-юристы. Хотя приглашаемые на Пленум лица не являются членами Верховного Суда СССР, их участие отнюдь не ограничивается пассивным восприятием происходящего. Конечно, они не могут участвовать в разрешении конкретных дел. Однако приглашенные на Пленум активно выступают при обсуждении общих вопросов, в особенности при обсуждении проектов руководящих разъяснений. Каждое заседание Пленума Верховного Суда СССР, выступления на нем народных судей и членов других судов свидетельствуют, что кадры советских судей постоянно совершенствуются. Это люди, которые способны решать задачи, возложенные на советский суд социалистическим государством.
Связь Верховного Суда СССР с судебными органами союзных республик поддерживается и путем выездов членов Верховного Суда СССР и консультантов для ознакомления с судебной практикой непосредственно в республиках и областях, путем подготовки материалов к рассмотрению на Пленуме Верховного Суда СССР.
На основе рассмотрения жалоб и писем граждан, заявлений общественных организаций Верховный Суд СССР проверяет в порядке надзора значительное количество дел, главным образом уголовных. Судебные коллегии и Пленум исправляют допущенные судами ошибки.