Втянув в себя воздух, я закрываю глаза.

— Почему ты умер, мать твою? — вдыхаю я слова. Открыв глаза, я сосредоточиваюсь на нём на этой фотографии. — Ты должен быть здесь, Джон. Ты должен быть здесь со своим сыном.

Вытерев глаза, я достаю из кармана телефон и звоню Тру через функцию видео звонка. Мне нужно увидеть красивые лица моей семьи и услышать их голоса прямо сейчас.

— Привет, милый, — отвечает она.

Увидев лицо Тру и услышав её успокаивающего голос, я расслабляюсь.

— Как дела?

— Теперь лучше, — говорю я ей, улыбаясь.

Она улыбается в ответ, её лицо светится.

— Как всё прошло со Штормом?

Выдыхая, я потираю пальцами лоб.

— Не очень. Он не захотел разговаривать с нами. Сразу же умчался в свою спальню. Тиффани предложила нам вернуться позже на ужин после того, как она поговорит с ним.

— Это имеет смысл. Ему тринадцать, и сейчас он через многое проходит. Он, должно быть, совсем не контролирует свои эмоции.

— Да, я просто...

— Терпение, Джейк. Я знаю, что у тебя почти его нет, но с этим парнем оно понадобится тебе в избытке.

— Я пытаюсь, — я дарю ей слабую улыбку, на которую, уверен, она совершенно не купилась.

— Как там Боб?

— Держится. Я говорил с ним о переезде его и Шторма к нам. Он согласен, что так будет правильно. Теперь нужно поговорить об этом с Тиффани и Штормом.

— Как он выглядит?

— В точности, как Джонни, — когда я произношу эти слова, эмоции, которые я весь день сдерживал, вырываются наружу, и мои глаза наполняются слезами.

Мне не нужно притворяться перед Тру. Она единственная, с кем я могу быть самим собой.

— Казалось, будто я вернулся в прошлое, когда мне было тринадцать, и передо мной стоит Джонни.

— О, дорогой, — шепчет она, прикасаясь пальцами к экрану.

Я прижимаюсь кончиками пальцев к её руке на маленьком экране моего телефона.

— Я просто удивился, увидев его, понимаешь? — я отвожу руку от экрана и вытираю глаза рукавом.

— Я знаю, дорогой. Итак... ты пойдёшь сегодня вечером на ужин?

— Да. Надеюсь, мы сможем провести какое-то время со Штормом и поговорить с Тиффани о том, что нам делать дальше.

— Это папа?

Я слышу голос Джей-Джея на заднем плане.

Тру слегка поворачивает голову.

— Да. Хочешь поговорить с ним?

Следующее, что я вижу — это лицо Джей-Джея.

— Привет, пап. Угадай что? — его карие глаза горят, и у него такая огромная улыбка на лице.

От его вида у меня на сердце становится легче. Он очень похож на Тру. И Белль тоже. Только Билли унаследовал мои чёрные волосы и голубые глаза.

— Что? — улыбаюсь я.

— Сегодня в школе во время перемены мы играли в футбол: мальчики из моего класса против мальчиков на класс старше нас. Мы, конечно же, выиграли! И что лучше всего? Я забил решающий гол!

— Это потрясающе, Джей-Джей! — восклицаю я. — Хотел бы я быть там, чтобы увидеть это.

— Да, я тоже! Это было так круто, пап. Тебе бы понравилось.

Следующее, что я слышу это:

— Джей-Джей! Ты где?

Звук писклявого голоса Белль заставляет меня рассмеяться.

— Я в комнате мамы и папы, разговариваю с папой, — говорит он ей.

— Папочка дома?

— Нет, мы разговариваем по телефону. Ты хочешь поговорить с ним?

— Дай мне телефон.

Телефон начинает двигаться, и я предполагаю, что за него ухватилась Белль.

Джей-Джей смеётся.

— Люблю тебя, папа, — он встаёт перед тем, как Белль отбирает у него телефон.

— Я тоже люблю тебя, — кричу я.

Затем я вижу, как Белль поднимает телефон к своему лицу.

— Папочка, угадай что?

— Что? — улыбаюсь ей.

— Я сегодня позенилась.

Я замираю.

— Прости, что?

— Позенилась. Я позенилась, Папочка.

— Гм... с кем?

— С Квидом Кавтевом.

— С Кридом дяди Тома?

— Ага. Тетя Вива, Квид и малыш Вони плиходили поиглать. Тетя Мимона, её огломный животик и Фленки тоже плиходили.

У Тома и Лилы двое детей. Крид того же возраста, что и Белль, а Джони шесть месяцев. У Симоны и Денни в настоящий момент только шестилетняя Фрэнки, и она ровесница Билли, но сейчас Симона беременна близнецами, которые через пару месяцев должны появиться на свет.

И я собираюсь перекинуться с Томом парочкой серьёзных словечек, веля ему присматривать за своим сыном. Ни в коем случае моя девочка не выйдет замуж за Картера — ну, за любого мужчину — ни за что. Белль станет монашкой, когда подрастёт. И я совсем не шучу.

— Как именно вы поженились, Красавица? — спрашиваю у неё.

Она награждает меня взглядом, который ясно говорит, что она думает, что я глупый, раз не знаю этого.

— Папочка, я держала его за руку, лазумеется.

Я сдерживаю смех, желающий вырваться из меня.

— А Крид знает, что вы женаты, малышка?

Она закатывает глаза.

— Коневно, он знает. Я сказала ему об этом.

Да, она определённо поедет в женский монастырь, когда станет старше.

Я сжимаю губы вместе, теперь в моих глазах появляются слезы юмора.

— Я люблю тебя, Красавица.

— Я тоже лублю тебя, Папочка. Пока, — она целует экран, оставляя на нём влажные следы от губ.

Белл бросает телефон, и следующая вещь, которую я вижу сквозь эти следы от губ, — потолок в моей спальне.

— Эм, Белль? — зову я. — Тру? Кто-нибудь?

— Эй, — появляется улыбающееся лицо Тру, когда она поднимает телефон.

— Белль просто бросила меня и убежала, — говорю я ей. — И она только что рассказала мне о её замужестве с Кридом, — я смотрю на Тру, приподнимая бровь.

— Ах, да, — смеётся Тру. — Не стоит беспокоиться об этом. Бедный Крид. Он побледнел, когда она сказала ему, что они поженились. У него совершенно точно нет нюха на женщин, как у Тома.

— Ох, дай ему время, — усмехаюсь я. — Где Билли?

— Он в своей комнате, дуется, — она выглядит так, будто сдерживает улыбку.

— Почему он дуется?

— Сегодня у него были неприятности в школе.

Мои мальчики не плохие парни, но для них не такая уж редкость попадать в неприятности время от времени. Эта не самая лучшая черта досталась им от меня.

— Что случилось?

— Я позволю ему самому рассказать тебе. Подожди.

Она начинает передвигаться вместе с телефоном, направляясь в комнату Билли.

— Билли, твой отец звонит по телефону.

Я слышу его ворчание.

— Я не хочу с ним разговаривать.

Ну, спасибо, Билли.

— Билли, твой папа скучает по тебе и хочет с тобой поговорить.

— Хорошо. Не важно.

На экране появляется лицо Билли, и на нём запечатлено реально хмурое выражение.

— Привет, приятель. Что стряслось? — мягко говорю я.

— Ничего.

— Мама сказала, что сегодня в школе возникла проблема. Ты в порядке?

Его взгляд скользит поверх телефона — как я предполагаю, на Тру — он ещё больше нахмурился.

— Мам, ты обещала, что не ничего расскажешь.

— Я ничего не рассказала ему, клянусь, — говорит она.

— Би, твоя мама рассказала мне только то, что в школе образовалась проблема, а не то, что именно произошло, — говорю я ему, привлекая его взгляд ко мне. — Хочешь поговорить со мной об этом?

— Нет.

Эм, ладно.

— Хочешь рассказать мне что-нибудь ещё о том, что произошло за сегодняшний день?

Он молчит с минуту, покусывая губу.

— Ладно... я записался на... уроки игры на гитаре в школе.

— Правда? Это потрясающая новость!

Наконец-то один из моих детей проявляет интерес к музыке. Джей-Джею интересен спорт, а Белль зациклена на принцессах и, по-видимому, женитьбе.

Застенчивая улыбка растягивается на лице Билли.

— Я могу помочь, показав тебе кое-что из основ до того, как начнутся уроки, если хочешь. Ты будешь на голову выше своего класса, — предлагаю я, желая, чтобы эта улыбка оставалась как можно дольше.

Его глаза начинают светиться, а улыбка становится шире.

— Конечно. Это было бы круто, пап.

— Хорошо, мы сделаем это завтра вечером, когда я вернусь домой. Ты и я, урок игры на гитаре в моей студии.

— Не могу дождаться, — говорит он.

Моё сердце трепещет.

Я сделал его счастливым, и от этого я запредельно счастлив.

Посмотрите на меня, я абсолютный эксперт в решении проблем своего ребёнка.

— Позови маму обратно ко мне, — говорю ему я. — И, Би? Я люблю тебя.

Он делает паузу и снова улыбается.

— Я тоже люблю тебя, папа.

Серьёзно, нет ничего лучше, чем слышать, как твои дети говорят тебе, что любят тебя. Ничего.

Затем на экране появляется прекрасное лицо Тру.

Я вижу, что она идёт, поэтому я тихо спрашиваю:

— Ты слышала, детка?

— Подожди секунду, — я слышу, как закрывается дверь, а затем она говорит: — Ладно, продолжай.

— Что Билли сделал в школе? Мне не терпится узнать.

Её глаза наполняются весельем, и она прикусывает губу.

— Не говори ему, что я рассказала.

— Клянусь, не буду. Теперь скажи мне.

— Ну, он... случайно убил золотую рыбку в классе, — со смехом в голосе шепчет она.

Я сдерживаю смех.

— И как он это сделал?

— Он накормил её обедом, потому что ему показалось, что она выглядела голодной.

Я больше не могу сдерживать смех, и он вырывается из меня.

— Как, чёрт возьми, золотая рыбка может выглядеть голодной?

Глаза Тру блестят, губы дрожат.

— Он сказал, что она была... тощей!

У неё вырывается смех. Сам я к этому моменту умираю со смеху.

Боже, я чертовски люблю своих детей.

— Ах, чёрт! — я прижимаю руку к животу. — Я скучаю по вам, ребята.

— Мы тоже по тебе скучаем, — она вытирает слёзы смеха с своего лица. — Но завтра ты возвращаешься домой, да?

— Да. Если всё получится, я вернусь домой завтра, надеюсь, с хорошей новостью о том, что Шторм будет жить с нами, — и это то, что возвращает меня в реальность.

Её лицо смягчается, все следы игривости исчезают.

— Всё будет хорошо, Джейк. Ему просто нужно время, чтобы переварить всё это. Но кто бы не хотел жить с нами? Мы потрясающие, — она улыбается.

— За это я тебя и люблю, — говорю ей я.

— Это единственная причина? — она снова прикусывает губу.

— О, нет. Я также люблю тебя и по многим другим причинам, особенно за твою удивительную грудь. Теперь сними свою рубашку и покажи мне свои сиськи, — усмехаюсь я.

Она смеётся, глубоко и хрипло.

— Извращенец.

— Да, и тебе чертовски это нравится.

— Я бы не вышла за тебя, если бы это было не так.

Затем она отводит телефон назад, чтобы я мог наблюдать за тем, как она медленно начинает расстёгивать рубашку.