У р. Зуши подготавливалась главная полоса обороны корпуса. Обстановка была сложной, но наше положение в какой-то степени облегчалось тем, что по тылам выдвинувшейся группировки противника наносили удары в районах Трубчевска, Боровска и в других местах войска Брянского фронта. Это заставляло врага все время распылять силы, нередко вести бои с перевернутым фронтом и выделять части для прикрытия тылов.

Отдав необходимые распоряжения, мы с заместителем сели перекусить. Вдруг Визжилин сказал:

- Дмитрий Данилович, есть одна мысль. Неплохо бы в двух-трех километрах впереди рубежа 1-й Воин, Нарышкино оборудовать ложный рубеж обороны, ввести противника в заблуждение.

- Дельно! Поручаю вам с танкистами осуществить эту идею. Около 11 час. 6 октября наша авиаразведка обнаружила, что параллельно шоссейной дороге, примерно в 3 км от 1-го Воина, движется около 80 немецких танков с мотопехотой и артиллерией. Вскоре над нами появилось 40 «юнкерсов». За 20 мин. они сделали по три захода: два по нашему ложному переднему краю, а третий - по подлинным боевым порядкам, приняв, по-видимому, настоящий передний край за глубину обороны.

Теперь мы увидели противника и с наблюдательного пункта. Спрашиваю Куркина, как он оценивает силы врага.

- Не меньше танковой дивизии. - По-моему, тоже.

По самолетам противника начала бить зенитная артиллерия корпуса. Одновременно повела огонь полевая батарея пограничного полка. Было сбито 2 «юнкерса», третий был поврежден, но ушел.

К полудню неприятель открыл сильный артиллерийский огонь по нашему переднему краю, а спустя полчаса начали наступление до 50 танков с пехотой. За ними двигалась вторая волна - около 40 машин. Наши штурмовики расстреливали и бомбили их. Приказываю двум артиллерийским дивизионам открыть подвижной заградительный огонь. На минах подорвались 7 немецких танков, 14 горят, подбитые нашей авиацией и артиллерией.

Теперь мы с К. Л. Сорокиным и А. В. Куркиным уже невооруженным глазом видим, как примерно 50 танков вклиниваются в оборону корпуса. На них прямой наводкой обрушивают огонь наши орудия и танки. Несмотря на потери, гитлеровцы продолжают продвигаться. Стойко отражают нападение неприятеля бойцы воздушно-десантной бригады С. М. Ковалева, пограничники И. И. Пияшева. Из них особо выделялся взвод лейтенанта И. М. Шевцова.

С НП видно, как танк лейтенанта Кукарина, который одновременно с другими вышел из леса, вскоре вырвался вперед. Заметив стремительно приближающуюся машину, немецкие танки сосредоточили по ней огонь. Кукарин вдруг остановился и стал стрелять с места. За считанные минуты он подбил 5 танков противника. Позже мы узнали, что, когда наводчик Любушкин вел огонь, вражеский снаряд повредил рычаги управления, и двигаться вперед стало невозможно. Раненый механик-водитель Федотов с трудом включил задний ход, и танк, отстреливаясь, стал пятиться к лесу. И только когда очутились в безопасности, экипаж увидел, что радисту-заряжающему Н. С. Дуванову оторвало ногу.

Кукарин и Любушкин вынесли раненых товарищей из машины, а сами продолжали бой и подбили еще 4 вражеских танка.

За выдающийся подвиг и высокое воинское мастерство наводчику Ивану Тимофеевичу Любушкину было присвоено звание Героя Советского Союза, и остальные члены экипажа тоже получили награды.

Вторая половина дня оказалась еще более тяжелой. В самый разгар боя сюда успели подойти 180-й отдельный противотанковый артиллерийский дивизион и батальон 401-го гвардейского стрелкового полка майора А. И. Набатова с разведывательной моторизованной ротой и батареей 76-мм орудий 6-й гвардейской стрелковой дивизии К. И. Петрова, усилив оборону этого рубежа.

Противник продолжал наступать, хотя потерял более 30 танков и до полка пехоты. На центральном направлении он вклинился в нашу оборону и вывел из строя 12 танков, до 2 батальонов пехоты. Казалось, враг вот-вот окончательно прорвет оборону, обойдет рубеж у Мценска и двинется на Тулу, а потом - на Москву. Положение становилось критическим.

Но на войне случаются всякие неожиданности. В самый тяжелый момент в тылу наступающих немецких танков внезапно появились наши тридцатьчетверки и стали в упор расстреливать фашистские машины. В боевых порядках врага началось смятение. Откуда это своевременное подкрепление?

Выручил нас... Александр Бурда²⁶

. Он со своей ротой вышел-таки из вражеского тыла, повел машины прямо на гул боя и ударил по боевым порядкам и штабу 4-й танковой дивизии врага...

Атака подразделения Бурды была ошеломляющей. Фашисты, по-видимому, решили, что их окружают, и стали отступать. Воспользовавшись этим, части. корпуса перешли в контратаку пехотой с фронта, танками с флангов.

- «Сосна», «Сосна»! - кричит в телефонную трубку член военного совета ГМЧ генерал П. А. Дегтярев, вызывая командира 9-го полка гвардейских реактивных минометов майора И. А. Шамшина и командиров дивизионов капитанов П. И. Франченко и М. Н. Богдана. - Будьте наготове. Проверьте координаты...

- Давай, - тихо говорю Дегтяреву и рублю воздух рукой.

- «Гром»! - подает Дегтярев условную команду.

Затаив дыхание, мы смотрим на поле боя. Никто из нас еще не видел, как действуют реактивные минометы БМ-13 («катюши»).

Спустя несколько мгновений раздается леденящее душу завывание, огненные стрелы несутся на мотопехоту врага. Мощные взрывы сливаются в один. Фонтаны земли с обломками вражеской техники вздымаются над лощиной. Тут же ударила и артиллерия.

Мы уничтожили до 50 танков, 35 орудий, много живой силы неприятеля и отбросили его на исходные позиции. Неожиданный удар Бурды изменил обстановку на фронте всего корпуса. Подобные дерзкие удары случались не раз и в последующих боях.

Гудериан в книге «Воспоминания солдата» писал: «Особенно неутешительными были полученные нами донесения о действиях русских танков, а главное, об их новой тактике... Русская пехота наступала с фронта, а танки наносили массированные удары по нашим флангам ...Тяжесть боев постепенно оказывала свое влияние на наших офицеров и солдат»²⁷

.

А ведь танков у противника на этом участке было в 20 раз больше!

К утру 7 октября части корпуса заняли оборону на новом рубеже - северо-восточнее населенных пунктов Шеино, Головлево. На правом, наиболее опасном фланге, стояла в засаде 4-я танковая бригада. Главный рубеж обороны на р. Зуше занимали части 6-й гвардейской стрелковой дивизии К. И. Петрова и 5-го воздушно-десантного корпуса полковника И. С. Безуглого, усиленные 11-й танковой бригадой.

Ночью, выпал и быстро растаял первый снег. Дороги и поля превратились в сплошное месиво. Утро было облачное. Такая погода нас устраивала: вражеская авиация будет отсиживаться на аэродромах, а без ее поддержки фашисты вряд ли предпримут наступление. Так оно и произошло. Наши люди немного отдохнули и обогрелись. Но пауза длилась недолго. К полудню погода стала улучшаться, в облаках образовались просветы. И сразу появились самолеты противника, последовал мощный бомбовый удар по нашей обороне. Через несколько минут гитлеровцы начали наступать. У нашего переднего края взметнулись столбы черного дыма: танки врага натолкнулись на минное поле. Но вторая волна танков преодолела минное заграждение, ворвалась в центр обороны.

Десантники, пограничники и танкисты встретили противника беглым огнем. На поле боя запылало 39 немецких танков. Неприятель был отброшен. Только одна десантная рота под командованием лейтенанта Николая Васильевича Бондарева двумя орудиями, противотанковыми гранатами и бутылками КС уничтожила 15 танков.

Десантники, возглавляемые Иваном Семеновичем Безуглым, как под Даугавпилсом в начале войны, так и здесь громили гитлеровцев беспощадно. Не оставались в долгу и гвардейцы Петрова. Командир орудия 401-го гвардейского стрелкового полка ефрейтор комсомолец В. Н. Карпенко, используя складки местности и искусно ведя огонь, за считанные минуты уничтожил 3 фашистских танка и 2 артиллерийских тягача, за что получил награду.