Со слезами радости после пережитого горя встречали краснодонцы своих освободителей. Они рассказывали о страшных днях гитлеровской оккупации, о том, как непосредственно перед приходом Красной Армии фашистские палачи уничтожили более 70 юношей и девушек - славных советских патриотов. Ныне всему миру известен подвиг молодогвардейцев, самоотверженно боровшихся с врагом под руководством подпольных партийных органов.

Почти ежедневно народные мстители нападали на фашистов, расклеивали антифашистские листовки и сообщения Совинформбюро о победах Красной Армии. А в день 25-й годовщины Великой Октябрьской социалистической революции молодые патриоты вывесили на здании в самом центре города красный флаг. Никакие зверства не могли сломить волю и силу борцов.

Вскоре после освобождения Краснодона вся страна узнала имена молодогвардейцев: Олега Кошевого, Сергея Тюленина, Любови Шевцовой, Ивана Земнухова, Ульяны Громовой и других героев краснодонского подполья.

Когда главные силы 3-й гвардейской армии вели сражение за освобождение Ворошиловграда и Краснодона, для удара по тылам врага, обходя глубоко с юго-запада Ворошиловград, мы двинули в направлении Дебальцево 8-й кавалерийский корпус генерал-майора М. Д. Борисова. Нужно было во что бы то ни стало как можно быстрее захватить важный железнодорожный узел Донбасса - ст. Дебальцево.

7 февраля корпус прорвал заслоны врага и разгромил его тактические резервы, 13 февраля кавалеристы овладели ст. Чернухино, г. Андрианополь, пос. Софиевка и Городище, а к 13 час. этого дня корпус достиг восточной окраины Дебальцево. Здесь он нанес поражение 2 соединениям противника (несколько отдельных вражеских частей было разгромлено), полностью уничтожил дивизионную школу 22-й танковой дивизии (до 1 тыс. солдат и офицеров), захватил 17 орудий и 25 танков, 10 эшелонов с боевой техникой и снарядами, несколько складов и разрушил железнодорожное полотно. Теперь уже не тактическим, а оперативным резервам противника было нанесено крупное поражение.

Наги рейд не на шутку встревожил гитлеровцев, о чем не преминул написать в своих мемуарах генерал-фельдмаршал Манштейн: «Одному кавалерийскому корпусу противника удалось прорваться до важного железнодорожного узла Дебальцево, который лежал глубоко в тылу правого фланга 1-й танковой армии... Этот корпус был, однако, окружен у Дебальцево. Но его уничтожение было трудным делом и проходило медленно, так как он оказывал упорное сопротивление в населенных пунктах. 17-я танковая дивизия, в которой так нуждался западный фланг армии, оказалась здесь сначала скованной»¹²⁴

. В этом повествовании Манштейн фальсифицирует события. Во-первых, уничтожение корпуса оказалось для врага не только трудным, но и невозможным делом, а во-вторых, 8-й кавалерийский корпус не только сковал 17-ю танковую дивизию противника - удар на Дебальцево явно угрожал тылам всей донбасской группировки противника, способствовал успеху главных сил 3-й гвардейской армии в овладении Ворошиловградом и Краснодоном и действиям фронта в целом.

Во время рейда особо отличилась 55-я кавалерийская дивизия под командованием полковника Ивана Терентьевича Чаленко¹²⁵

. Так же стойко сражались воины 21-й кавалерийской дивизии генерал-майора Николая Петровича Якунина, 112-й кавалерийской дивизии генерал-майора Мингалея Миназовича Шаймуратова.

Герои кавалеристы совершили немало выдающихся подвигов. 30 кавалеристов 294-го полка 112-й кавалерийской дивизии, возглавляемые командиром сабельного эскадрона лейтенантом Аннаклычем Атаевым, отрезанные от своей части в районе Белой Калитвы, несколько дней, приспособив для обороны 4 каменных сарая, дрались, как чудо-богатыри. Когда уже не было боеприпасов, они сражались врукопашную, били гитлеровцев штыком, прикладом, шашкой, кинжалом, бутылками с зажигательной смесью. Только в одном бою они сожгли 7 фашистских танков, уничтожили 4 орудия, 5 минометов, до 200 солдат и офицеров. Неприятель был вынужден бросить против 30 храбрецов 16 танков и сотни солдат. Кавалеристы не дрогнули, никто не сдался в плен. Верные сыны башкирского, татарского и других народов, воспитанные Ленинским комсомолом, нанесли большие потери врагу и в неравном бою пали смертью храбрых. Вот имена отважных: лейтенант Аннаклыч Атаев, старшие сержанты Н. А. Астафьев, X. Халдев, сержанты П. В. Мягких, И. Гаухман, Д. Агибаев, А. Курсуков, Я. И. Титов, З. З. Алейнев. красноармейцы С. Зияев, А. Абдрахманов, Ф. Д. Баширов, К. Бай-муратов, Ю. Ситдиков, В. Ишкабылов, М. Каримов, К. Пайжаев, М. Ильгамов, А. Е. Молчанов, И. Хасанов, Д. Тулабанов, И. Агма-зов, А. Баджигов, И. Касимов, Г. А. Персиянов, М. И. Олейник, М. Атаханов, Р. Биджаев, Ф. Азимов и А. Юлдашев.

Образцы героизма показывал в боях и руководящий состав этой дивизии - Герой Советского Союза подполковник Т. Т. Кусимов, полковник А. X. Юсупов, подполковники М. З. Назиров, С. Р. Али-баев, майоры Г. А. Чурмантаев, С. Н. Сайтов, капитаны А. Ш. Давлетбаев, В. Г. Валеев и А. Казбулатов.

За исключительную храбрость и доблестное выполнение боевых задач, проявленное мужество и отвагу 8-й кавалерийский корпус приказом народного комиссара обороны СССР от 14 февраля 1943 г. был преобразован в 7-й гвардейский кавалерийский корпус¹²⁶

, а его 21-я дивизия - в 14-ю гвардейскую, 55-я - в 15-ю гвардейскую и 112-я - в 16-ю гвардейскую кавалерийские дивизии.

Воодушевленные высоким званием гвардейцев, все воины корпуса продолжали стойко отражать танковые атаки гитлеровцев, поддерживаемые сильными ударами авиации. Неприятель все время подбрасывал сюда свежие силы, и не только 17-ю танковую дивизию 1-й танковой армии из-под Ростова, как писал Манштейн, но и 22-ю танковую и 304-ю пехотную дивизии и другие соединения.

Разгорелись ожесточенные бои с превосходящими силами врага. Брешь, через которую можно было питать корпус боеприпасами и горючим, была закрыта, корпус оказался в окружении. Но, несмотря на тяжелое положение, боевой дух кавалеристов не был сломлен. В течение 6 дней нами принимались меры для того, чтобы с помощью подвижных отрядов соединиться с корпусом и оказать ему помощь боеприпасами и горючим. Но враг танковыми соединениями преграждал нам путь. К тому времени силы 3-й гвардейской армии уменьшились, пополнений и отдыха она не получала. Неприятель начал сжимать 7-й гвардейский кавалерийский корпус танками с мотопехотой и интенсивно бомбил с воздуха. Нужно было срочно принять меры к спасению корпуса.

Командование фронта на просьбу разрешить вывести корпус из окружения и присоединить его к главным силам армии отвечало, что если положение корпуса ухудшается, то пусть он переходит к партизанским действиям. Но такие действия были невозможны, так как местность, на которой рейдировал корпус, была совершенно открытой: ни рощ, ни перелесков. Лишь кое-где высились шахтные копры и терриконы, к тому же была зима. А главное, корпус израсходовал боеприпасы, продовольствие и фураж. Такое положение могло привести к печальным последствиям.

В подобных случаях перед командующим армией возникает трудный вопрос: как поступить? Целые ночи я не спал, размышлял, отбрасывал созревшее решение, склонялся к другому и снова возвращался к первому, советовался с ближайшими помощниками. В конце концов решил выводить корпус и дал войскам указание в ночь на 23 февраля на узком участке нанести встречный удар силами 14-го стрелкового корпуса (в составе 4 дивизий), одной дивизии из 18-го стрелкового корпуса на фронте Штеровка, Петрово-Красноселье, Штеровка (южная), Софиевка в общем направлении на запад, а силами 7-го гвардейского кавалерийского корпуса на этом же фронте наступать на восток, т.е. навстречу 3-й гвардейской армии, уничтожить живую силу противника и захватить его боевую технику в районе Петрово-Красноселье, Петровеньки, Журавлевка, Ивановка, Штеровка (северная) и потом использовать район, занимаемый 7-м гвардейским кавалерийским корпусом, для дальнейшего наступления на запад. Командиру 7-го корпуса нужно было маневрировать, ударить навстречу нашим войскам, наступающим с востока, и выйти из окружения¹²⁷