Дальнейшее наступление развивалось успешно. Решительно продвигался наш сосед - 823-й стрелковый полк 60-й армии (командир майор М. Т. Танкаев175
), взаимодействовавший с нашими частями. Враг оказывал сопротивление, применяя в большом количестве противотанковые мины, инженерные заграждения и фаустпатроны, особенно 86-я пехотная дивизия противника.
Справа наступала 1-я танковая армия.
Распутица замедляла темп наступления. В полосе действий нашей армии была только одна сносная дорога с булыжным покрытием, идущая на юг в направлении г. Чертков, но, отходя, враг местами разрушил и минировал ее, особенно близ переправ через речки и ручьи.
Основная проблема состояла в обеспечении своевременного подвоза горючего и боеприпасов. Срыв снабжения ставил под угрозу выполнение операции. Но войска, напрягая все силы, проявляя изобретательность и смекалку, в основном справлялись с этой задачей: грузили горючее и боеприпасы на танки, использовали местный гужевой транспорт - волов и лошадей, применяли верный, хотя и тяжелый способ доставки на собственных плечах, на носилках и в мешках, использовали самолеты По-2 и самолеты дальнего действия. Летчик В. А. Гордиловский, несмотря на помехи врага, точно сбрасывал контейнеры с горючим в указанные места.
Наступательный дух не ослабевал. 24 марта в районе Чертков. Копычинцы нами были разгромлены неприятельские резервы силой до 4 полков. Белов и Акимов вышли на тылы 1-й танковой армии противника в районе населенных пунктов Борщево и Скала но р. Сбруч. Захватили здесь много боевой техники и пленных. Вражеские штабы и тылы спасались бегством, прячась в лесах.
В 10 час. 30 мин. 24 марта мы получили директиву командующего фронтом, в которой указывалось:
«4-й танковой армии стремительно развивать наступление и 25 овладеть районом Каменец-Подольск. С целью овладения переправой через реку Днестр в районе Хотин направить одну танковую бригаду с мотопехотой с задачей ночью с 24 на 25.3.44 г. захватить мост у Жванец близ Хотина и прочно закрепить его за собой. Построить в этом районе круговую оборону.
В район Каменец-Подольск вывести 10-й гвардейский танковый корпус, а в район Жердье - 6-й гвардейский механизированный корпус. Заслонами занять узлы дорог в районе Чемеронцы, Смотрич, Дунаевцы, Лянцкорунь и не допустить отхода противника на юг и юго-запад. Разведку вести в направлении Ярмолинцы»176
.
Выполнение поставленной задачи, как и прежде, усложнялось тем, что наши боевые порядки слишком растянулись из-за плохих дорог, и по той же причине продолжался острый недостаток боеприпасов и горючего. Тем не менее соединения 4-й танковой армии продолжали развивать наступление в юго-восточном направлении, преодолевая яростное сопротивление 7-й и «Адольф Гитлер» танковых дивизий и пехотных соединений противника.
В 15 час. 30 мин. 24 марта 1944 г. 17-я гвардейская механизированная бригада полковника М. В. Медведева во взаимодействии с 63-й гвардейской танковой бригадой полковника М. Г. Фомичева овладела местечком Скала на р. Сбруч, лежавшем в глубоком оперативном тылу 1-й танковой армии врага. Бригады Медведева и Фомичева разгромили несколько частей и тыловые учреждения группы армий «Юг», захватили более 40 танков, 55 орудий и много складов с боеприпасами и горючим. К сожалению, дизельного топлива для наших танков среди этих трофеев не оказалось.
Передовой отряд 6-го гвардейского механизированного корпуса - 49-я механизированная бригада подполковника П. Н. Туркина - овладел местечком Оринино, недалеко от Каменец-Подольска (первым туда ворвался разведвзвод лейтенанта В. Р. Урусова; высокое боевое мастерство и смекалку проявил механик-водитель танка из полка майора Диденко Дмитрий Семенович Сорокин); 61-я гвардейская танковая бригада подполковника Н. Г. Жукова и 62-я гвардейская танковая бригада подполковника С. А. Денисова освободили г. Гусятин, где в наши руки попали 3 эшелона с танками и артиллерией, склады с продовольствием, обмундированием и боеприпасами.
К вечеру того же дня 17-я гвардейская механизированная и 63-я гвардейская танковая бригады овладели местечком Должок близ Каменец-Подольска, разгромили несколько частей гитлеровцев, отрезав противнику путь отхода в юго-западном направлении, захватили до 100 автомашин с различными видами боеприпасов, горючее и другое имущество.
Днем раньше 61-я гвардейская танковая бригада подполковника Н. Г. Жукова на предельной скорости с зажженными фарами, ведя огонь из пушек и пулеметов, ворвалась в населенный пункт Зиньковцы. Ошеломленный враг в беспорядке бежал, оставив около 50 орудий и минометов и другую боевую технику. 20-я гвардейская механизированная бригада под командованием полковника А. X. Бабаджаняна из 1-й танковой армии - наш сосед справа - 24 марта форсировала Днестр в районе населенных пунктов Залещики и Устечко. Это угрожало глубокому тылу врага.
Освобождение Каменец-Подольска
В течение ночи 25 марта войска 4-й танковой армии, заняв пригороды Каменец-Подольска, готовились к штурму города. Мы придумывали с В. Г. Гуляевым, П. И. Друговым, Е. Е. Беловым и А. И. Акимовым, каким способом овладеть им. Вражеский гарнизон насчитывал свыше 9 тыс. солдат и офицеров, 85 танков (в их числе много «тигров»), 62 орудия, 300 пулеметов.
С востока к городу отходила 1-я танковая армия противника. Гарнизон Каменец-Подольска получил приказ любой ценой удержать город до ее подхода. Оборонительные сооружения создавались в спешке, так как враг не ожидал столь быстрого выхода наших войск к Каменец-Подольску с запада.
Местность, на которой расположен этот город, весьма своеобразна. Река Смотрич, протекающая с севера на юг, имеет обрывистые и каменистые берега высотой до 10 м, а внутри города образует причудливые петли, через реку сооружен 60-тонный мост, именуемый здесь Турецким, ведущий в город с юго-запада; прилегающие к нему переправы были заминированы и прикрывались сильным огнем танков и артиллерии.
В ночь накануне штурма до всего личного состава был доведен приказ Верховного Главнокомандующего от 24 марта, в котором объявлялась благодарность войскам 1-го Украинского фронта за прорыв вражеской обороны на участке Тернополь, Проскуров. Среди отличившихся была названа и 4-я танковая армия, освободившая города Чертков и Гусятин. Двадцатью артиллерийскими залпами из 224 орудий салютовала героям Москва. Это способствовало еще большему подъему духа войск в предстоящем наступлении.
Ведущая роль в освобождении города отводилась 10-му гвардейскому танковому корпусу, как более укомплектованному, в тесном взаимодействии с 6-м гвардейским корпусом. Главный удар мы наметили нанести с запада и юго-запада. Отвлекающие действия с юго-востока и с севера решено было начать на час раньше.
Наступление было начато в 17 час. 25 марта после короткого, но мощного удара артиллерии и залпа гвардейских минометов. Организатором огня был полковник И. М. Рупасов, ставший командующим артиллерией нашей армии. Атака прошла в таком стремительном темпе, что фашисты не успели взорвать ни Турецкий мост, ни электростанцию, ни одно из имевшихся в городе более или менее крупных промышленных предприятий. В бою были уничтожены сотни вражеских солдат и офицеров, а еще больше взято в плен. Свыше 1000 раненых бросили гитлеровцы на произвол судьбы, им была оказана необходимая помощь нашими медработниками. Мы захватили 72 танка, в том числе 49 «тигров», и 400 автомашин. Очень обрадовало нас то, что удалось освободить из тюрьмы более 800 советских граждан, которых ожидала верная смерть.
В 20 час. 25 марта враг был наголову разгромлен. Полностью город был очищен от гитлеровцев к утру 26 марта. В сводке Совинформбюро от 27 марта 1944 г. указывалось: «Войска 1-го Украинского фронта, развивая наступление, вчера, 26 марта, в результате стремительного удара танковых соединений и пехоты овладели областным центром Украины городом Каменец-Подольск - сильным опорным пунктом обороны немцев на Днестре...