Незнакомец отчетливо скрипнул зубами.

- Буду приходить каждый день, узнавать о результатах, - нехотя ответил он. - Когда тебя все устроит - распишешься в бланке, и дело закрыто.

- Легко не будет, - улыбнулась я.

- Я так и понял, - недовольно произнес секретарь и направился к окну.

- Эй, посланец Деда Мороза, а имя твое можно узнать? - бросила я ему в спину.

- Тимофей, - пробурчал секретарь, усаживаясь на подоконник и свешивая ноги наружу.

- Мое сочувствие, Тимочка, - пропела я, а посланец оглянулся, сверкнул зелеными глазами и исчез. Вот как есть исчез с подоконника! Я хлопнула ресницами, но ничего не изменилось, подоконник был пуст. Чертовщина какая-то!

Тряхнув головой, я недоверчиво покосилась на окно и вышла из кухни. Взяв в руки книгу, я погрузилась в чтение, но не смогла уловить сюжет, настолько меня выбило из колеи появление незнакомца. И тут в дверь позвонили.

Недоумевая, кто мог ко мне прийти, я распахнула дверь, некстати подумав, что потеряла чувство самосохранения и даже не спросила, кто там. На пороге стоял высокий плечистый парень с волосами пшеничного цвета и голубыми глазами. Настоящий древнерусский богатырь! "Илья Муромец" улыбался во все тридцать два зуба, хотя мне показалось, что у него их не меньше тридцати шести. Даже завидно стало.

- Сантехника вызывали? - осклабился он.

- Нет, - икнула я. - У меня с трубами и кранами все в порядке.

- Все так говорят, - авторитетно заявил парень, - а потом соседи снизу жалуются.

- Я никого не заливаю! - возмутилась я.

- Надо проверить, - богатырь отодвинул меня в сторону и по-хозяйски прошел сначала в ванную, а затем на кухню. Подергал краны, пощупал трубы. И виновато улыбнулся.

- И правда, ничего не течет. Ложный вызов. Я бы за такое штрафовал не хуже, чем в полиции. Или сажал. Только отвлекают от работы, - недовольно заметил он.

Да, тяжелы будни сантехника...

- Зато это не отняло у вас много времени, - криво улыбнулась я, подталкивая его к выходу. - Быстрее освободитесь.

- Если бы, - вздохнул "Илья Муромец". - Сейчас в другую квартиру отправят. Никому не хочется остаться без воды или делать ремонт в Новый год.

- Сочувствую, - пробормотала я, провожая его до двери.

- Девушка, - он остановился и, окинув меня заинтересованным взглядом, уточнил, - что вы будете делать в Новый год?

Я удивленно посмотрела на него.

- Ничего особенного, - выдавила я. - Буду пить шампанское и слушать речь президента.

- Ну и я так же! - обрадовался сантехник. - Правда, меня друзья пригласили, но иду один. Не хотите со мной? Посидим, выпьем... Развлечемся.

И тут до меня дошло... Это первый кандидат от секретаря Деда Мороза?!

- Благодарю за приглашение, - как можно дружелюбней ответила я. - Но я вспомнила, что мой любимый из мест лишения свободы должен вернуться. Семь лет жду, уже счет дням потеряла.

- О! - глаза сантехника округлились, и он попятился к двери. - Веселого Нового года, хозяйка.

- И вам не хворать, - лучезарно улыбнулась я. - Всего доброго.

Едва за "Ильей Муромцем" захлопнулась дверь, я услышала шорох на кухне. Заглянув туда, я увидела Тима, сидящего на подоконнике.

- Ну и чем он тебе не понравился? - вздохнул посланец любимого дедушки всех российских детей.

- Всем, - припечатала я. - Как тебе пришло в голову подсунуть мне сантехника?!

Тимофей уткнулся в свои записи, что-то быстро помечая в синей папке.

- Снобизм зафиксирован, - произнес он, грызя карандаш. - Принцесса желает...

- При чем тут снобизм?! - возмутилась я. - Ты его слышал вообще?

Тим поднял на меня глаза.

- И что тебя не устраивает? Красавец, зарабатывает хорошо, на руках носить будет...

- Если он тебе так нравится, женись на нем, - ехидно предложила я.

- И хамство внесу в список, - заявил он, что-то чиркая в папке.

- Почему сразу хамство? - возмутилась я.

- Потому что я предпочитаю другие прелести, - заявил секретарь, уставившись на мою грудь. Или живот? Я даже непроизвольно одернула короткую футболку.

- Будь добр, не присылай мне непонятно кого, - попросила я.

Тим наклонил голову набок.

- Давай сразу определимся, кто тебе нужен.

- "Ты чуть вошел, я вмиг узнала, вся обомлела, запылала, и в мыслях молвила: вот он!" - отрапортовала я.

- Учту, - хмыкнул он. - А про "вот он!" можно подробней?

- Нельзя, - развела я руками. - Логике не поддается.

- Я заметил, - вздохнул Тим, разворачиваясь. - Жди, скоро будет тебе пленяющий очи.

- Премного благодарна, - расшаркалась я, и секретарь исчез.

Даже не подозревала, что "скоро" наступит так быстро. Читать я передумала, решила-таки прибраться на полочке. Судя по паутине, я не разбирала ее очень давно. Чихая от пыли, я потерла нос, а затем и лоб. Повернувшись к зеркалу, я увидела потрясающую картину. Баба Яга отдыхает.

И тут снова раздался звонок в дверь. Неужели опять кого-то из претендентов на Новый год принесло?

Метнувшись к двери, я распахнула ее, даже не посмотрев в глазок. Самосохранение приказало долго жить. Впрочем, мой гость не вызывал опасений, и вообще никаких эмоций, кроме сочувствия.

За дверью стоял худенький молодой человек, я даже сначала приняла его за подростка, но тонкие морщинки на лбу выдавали возраст. В руках это недоразумение держало объемную папку.

- Я могу вам чем-то помочь? - осторожно поинтересовалась я.

- Несомненно, - расплылся в улыбке посетитель. Улыбка, надо признать, была обаятельной. - Меня пригласили ваши соседи, но их не оказалось дома. Возможно, я перепутал время. Я хотел умолять вас передать им, что я заходил, мой телефон, к сожалению, живет своей жизнью и не всегда исправен, но теперь понимаю, что постучаться в вашу дверь - настоящая удача!

Я недоверчиво уставилась на него.

- Зачем так наговаривать на фортуну? - пробормотала я.

- Я художник! - обрадовал меня пришедший. - А вы достойны кисти самого Пабло Пикассо! Я готов написать ваш портрет, если вы позволите, такие черты, такой типаж...

У меня упала челюсть. Я собиралась достойно ответить, но решила, что не стоит обижать человека - он искренне восхищен. Наверняка вон той паутинкой в моих волосах.

- Надеюсь, вы не пишете в манере Пикассо в период кубизма, - пробормотала я.

- Это был замечательный период! - восторженно ответил художник, и я поняла, что визит затянулся. Увидеть свой лик в треугольниках и квадратиках желания не было.

- Спасибо вам за интерес к моей скромной персоне, но в другой раз, сегодня я очень занята, - решительно ответила я, пытаясь закрыть дверь. У меня это не получилось, нога посетителя влезла между ней и косяком.

- Оставьте мне ваш телефон! - жалобно попросил художник. - Я вам позвоню, и мы договоримся на то время, которое вас устроит!

- Записывайте, - обреченно ответила я, призывая фантазию. - Три-два-два-два-два-три.

- Спасибо, очень легкий номер! - закивал неожиданный гость. - Я позвоню вам завтра!

Угу, звони, конечно. Шесть цифр тебя особенно порадуют. А расскажешь кому, то и не только они.

Я захлопнула дверь и сразу направилась на кухню. Тим сидел на своем любимом месте - на подоконнике.

- Что на этот раз? - с издевкой спросил он.

- Все в порядке, - пропела я. - Даже телефон ему оставила.

- То есть желание выполнено? - обрадовался секретарь.

- Очень смешно, - фыркнула я. - Я смотрю, задание вызывает у тебя нездоровое чувство юмора. А раз так, то содействия от меня не жди.

Тимофей нахмурился.

- Будешь мне палки в колеса вставлять? - уточнил он.

- Несомненно, - я расплылась в улыбке. - Конечно, если "сердце молвило", то придется согласиться, но пока твои потуги ничего, кроме смеха, не вызывают.

- Но ты же намекала, что грубая натура водопроводчика тебе претит, вот я и предложил тонкую душевную организацию, - недовольно заметил он.