Он отстегнул наручник, вывернул руку старшему полицейскому до слышимого хруста костей. Тот взвыл от боли, упал на пол, мужчина пристегнул его наручниками к трубе батареи отопления. Подошел ко второму со скотчем. Он заорал:

— Не надо, не надо — я все напишу…

— Как скажешь…

Он тоже пристегнул его одну руку к трубе батареи, поставил рядом табурет, положил лист бумаги и ручку:

— Пиши, все подробно пиши. А ты будешь писать или коленную чашечку дробить станем? — обратился он к другому.

— Буду…

— Вот и хорошо, пишите, я потом сверю ваши показания. Если будут расхождения и недописки — начнем заново процедуру, только что-нибудь отломаю ненужное и тогда начнем снова. Теперь ты, ведьма, тоже садись за стол и пиши — утаишь или соврешь: не посмотрю на старость, отломаю ручонку. Ну…

Через полчаса он собрал листы, прочитал:

— Вроде бы все правильно… хорошо. Вот даже как — и квартира не ваша, а уехавших знакомых.

Мужчина достал пистолет, протер его тряпочкой, убирая следы своих пальцев, вынул обойму, дал подержать оружие старлею, бросил все на диван. Потом связал старуху и позвонил в полицию с сотового телефона преступников.

Заявлений не требуется, если есть чистосердечное признание, а мне светиться ни к чему, решил он, зачем время на допросы тратить — и так все понятно. Сломал руку полицейскому… но он сволочь и таких не жалко, в старину вообще руку рубили. А не сломал бы — они писать не стали и ничего не докажешь. Сейчас следствие должно закрутиться, тем более что они успели обобрать и посадить трех невинных людей. Сволочи… нелюди…

Он вышел на улицу, отошел в сторонку, проследил, как приехала полиция и увезла преступников. Не плохо придумано… Кто снимает квартиру — имеет деньги. Можно денежки забрать, а лоха оформить, как вора. Прибыль в карман и раскрываемость…

Теперь можно и в следующий адрес пройти. Но в один он уже не попал по времени, пошел в другой.

Квартира оказалась дорогой и неухоженной, смотрелась как бичевское жилье, не иначе. Выхода другого не оставалось, он поселился в гостинице.

Вечером пошел в ресторан при гостинице поужинать, сразу заметил знакомую даму за столом с мужчиной лет пятидесяти. Прошел за столик в другой стороне, заказал на ужин салат из овощей и сто грамм коньяка.

Боковым зрением он видел, что дама его заметила, но он не поворачивал лица, чтобы не встретиться взглядом. Сразу догадавшись, что парочка пришла не поужинать, а обсудить какую-то тему, он выпил коньяк и стал, не торопясь, кушать салат.

Через полчаса оживленной беседы мужчина ушел, а дама подошла к его столику. Видимо, отдохнувшая, она сейчас смотрелась гораздо моложе сорока, как он определил ей вначале. Платье сантиметров на десять выше колена. Замужем, решил он, но мужчины ей нравятся. У него была своя система определения — по колено для однолюбок, а мини для раскованных женщин.

— Добрый вечер, разрешите присесть?

— Добрый вечер, — ответил он, — конечно, прошу.

Он встал, отодвинул стул, предлагая присесть.

— Не ожидала вас встретить здесь. Я Элеонора… можно без отчества.

Видимо, солидная дама, что-то наподобие бизнес-леди, решил он. Привыкла к почтительному отношению, но мне делает скидку за оказанную на вокзале услугу.

— Роман, — ответил он, — но без камня.

Она удивленно подняла брови. Он улыбнулся:

— Фильм такой был…

— А-а, — Элеонора усмехнулась, — нравится Джоан Уайлдер или Кетлин Тёрнер?

Образованная дамочка или случайно знает? Нет, наверняка не случайно… Хочет меня немного приспустить за каламбур, подумал он.

— Романы не читал, а фильмы смотрел, — ответил он.

Элеонора заметно заинтересовалась новым знакомством. Кто он — писатель, режиссер? Мало кто знает автора романов, но многие актрису.

— Остановились в этой гостинице?

— Да. Потратил день, чтобы снять квартиру, но неудачно. Пришлось приютиться здесь.

— Не устроила цена?

— До стоимости речь не дошла. Квартиры оказались обычными клоповниками. Видимо, зря понадеялся на объявления в газетах, но, к сожалению, нет знакомых в этом городе. Может, что-то посоветуете вы?

— Возможно… Вы надолго к нам?

— Не знаю, — пожал плечами он, — как получится.

— Извините, Роман, но чтобы дать совет необходимо хотя бы знать приблизительный срок вашего пребывания в городе. Одно дело неделька и другое месяц.

Она посмотрела на него уже с другой стороны — заказал салат с коньяком… Это не вяжется с впечатлением о его знаниях.

— Да, вы правы, Элеонора. Но я действительно не знаю, я не командировочный. Приехал присмотреться к городу, а там поглядим.

— Даже так? — удивилась она, — это ход отчаяния?

— Нет, — Роман улыбнулся, — отчаяние здесь ни при чем. Иногда хочется чего-то нового, непознанного, а где это искать, как в незнакомом городе? Вам что-нибудь заказать? Вы на меня не смотрите. Я плотно пообедал в Эдельвейсе и решил на ночь ограничиться овощным салатом без закуски к коньяку. Не вяжется комплекс, не по правилам, но правила, как и люди, меняются.

Он снова озадачил ее своим нестандартным суждением.

— Спасибо, Роман, я успела поужинать дома, здесь у меня была деловая встреча. Но бокал вина с вами выпью, а вы предпочитаете коньяк?

— Хорошее всегда предпочтительнее плохому. Я не гурман в плане спиртного, могу выпить хорошей водки, коньяк…

— Тогда разрешите заказ сделать мне?

— Конечно, — ответил он.

Элеонора повернула голову в сторону бара. Он сразу заметил, что официантка направилась к их столику без внешних признаков приглашения. Видимо, дамочку здесь неплохо знают, решил он. Это хорошо или плохо? Ответа пока не было.

— Мне бокал вина, а молодому человеку коньяк с лимончиком.

— Простите, а какой у вас хороший коньяк? — спросил Роман.

— Есть настоящий "Хеннесси и прекрасный армянский, — ответила официантка.

— Тогда по пятьдесят грамм того и другого, пожалуйста порежьте грушу малыми дольками и лимон. А даме вино. Какое вы предпочитаете? — спросил он Элеонору.

— Не надо вино, мне принесите то же самое, — ответила она.

Официантка быстро принесла четыре бокала, объяснив, где какой коньяк, и тарелочки с грушей и лимоном.

— Не знаю, как предпочитаете вы, но я пью "Хеннесси" с грушей, а армянский коньяк с посоленным лимоном.

— А вы, однако, настоящий гурман, молодой человек, хотя и отрицали очевидное, — произнесла она, попробовав оба коньяка. — Никогда бы не подумала, что "Хеннесси" намного лучше с грушей, а армянский коньяк с соленым лимоном. Всегда предпочитала лимон посыпать сахаром или, на крайний случай, в естественном виде.

Роман улыбнулся:

— Я рад, что вам понравилось…

— Я вижу, что вы оригинальны не только в выборе и методике употребления спиртного, но и в городах. Могу предложить вам пожить у меня некоторое время, пока вы присматриваетесь. Меня вы совсем не стесните, у меня двухэтажный коттедж, можете поселиться на любом этаже.

— Спасибо за предложение, Элеонора, — ответил он, — но было бы неудобно…

— Если вы про мужа, то я живу одна. Кроме повара и домработницы никого нет. Надеюсь, они вас не смутят. Можно предложить вам пожить у подруги, она тоже живет одна. Но все-таки вы спасли меня от кражи, а не подругу. Будем считать, что это услуга за услугу.

— Спасибо, Элеонора, — искренне поблагодарил он.

— Тогда пойдемте, Роман, забирайте свои вещи, и я жду вас у выхода.

— Хорошо, сейчас рассчитаюсь за ужин и иду, — ответил он.

— Не нужно, все за счет заведения, — улыбнулась Элеонора и, видя его недоумение, добавила: — Это мой ресторан, как и гостиница.

На въезде в коттеджный поселок машина остановилась. Элеонора попросила охрану отметить, что у нее появился жилец, имеющий право беспрепятственного входа и выхода. Дома она показала ему на втором этаже комнату-спальню и кабинет, где можно работать и отдыхать, если не хочется быть в гостиной.

— Я пойду, переоденусь, вы тоже переоденьтесь и выходите в гостиную. Есть во что? — она глянула на его небольшой кейс.