Подойдя к стойке, я заказал билеты. Даже если Елена клялась, что наелась в ресторане, ей всё равно захотелось изюм в шоколаде. Кто я такой, чтобы ей отказывать?

Позже моим десертом станет она.

* * *

— Фильм оказался лучше, чем я ожидал.

Она взяла меня за руку и улыбнулась.

— В самом деле? Мне он так понравился.

— Когда вокруг фильма поднимают так много ажиотажа, всегда задаёшься вопросом, а не сделали ли они трейлер из самых лучших кусочков.

— О, не будь занудой, — сказала она, её смех коснулся моих ушей словно песня. Интересно, я к нему когда-нибудь привыкну?

— Занудой? — я повернулся к ней лицом. Машина стояла прямо у неё за спиной, и я всем телом толкнул её к двери. — Сегодня ты полна сюрпризов.

— Разве ты можешь меня винить? Любой фильм с Мэттом Дэймоном занимает лидирующую позицию в моём списке.

— Мэтт Дэймон? Так вот что привлекло твоё внимание? — спросил я, наваливаясь на неё телом.

— Нет, — прохрипела она. — У меня определённо другие вещи на уме.

Её рука схватила меня через ткань джинсов. От такого смелого жеста мои бёдра толкнулись вперёд, чтобы оказаться ближе к ней, а рот накрыл её губы с властью и жаждой. Когда она раскрыла губы, я погрузился языком вглубь, чувствуя потребность ощутить её вкус.

О, как много я попробую позже.

— Мистер Хоуз?

Незнакомый голос вытащил меня из дымки похоти, которую вокруг меня создала Елена. Поправляя очевидный стояк, я развернулся к человеку, прервавшему мою ночь, и замер. Мои плечи напряглись.

Обуздав реакцию своего тела, я ответил:

— Простите, не уверен, что мы знакомы.

— Эштон? — Елена стояла позади меня.

Голос сделал два шага вперёд, позволяя свету от припаркованной машины осветить его лицо.

— Мистер Хоуз, это я, Дрейк Палмер. Я должен вам денег, сэр.

Ублюдок.

Во что бы то ни стало, я не мог отреагировать нужным образом и выбить из этого дебила последнее дерьмо. Кулаки сжались, когда я встретился лицом к лицу с идиотом.

— Вы ошиблись, — отступив, я взял в ладонь дрожащие пальцы Елены.

Парень сделал ещё шаг вперёд, и дрожь в его руках стала заметной в жёлтом свете.

— Мне жаль прерывать ваш вечер, но у меня трудности с выплатой долга. — Его голос звучал низко и неспокойно, я для этого у него были все основания.

— Вам нужен не я, — проворчал я, но он продолжал говорить.

— Я слышал, что вы не против обмена, — он кивнул в сторону Елены.

Нет. Здесь я этого делать не буду. Конечно, Елена знала, чем я занимался, но это было моё личное время. У нас было свидание, чёрт возьми. Я упорно трудился, чтобы не впутывать в дела эту сторону моей жизни. И не было ни единого шанса, что я позволю бизнесу выйти за пределы.

Ни сейчас.

Ни когда-либо.

Отпустив её руку, я сделал два шага вперёд, встав прямо перед ним. Я был выше него на несколько дюймов и, судя по его тощей фигуре, он мне не противник. Он был из тех парней, которых я обычно отдаю Броку.

— Слушай сюда, ублюдок, я понятия не имею, о чём ты говоришь, но если ты не уберёшься отсюда в ближайшие пять секунд, я буду считать это угрозой. И поверь мне, ты не захочешь угрожать такому парню, как я.

Его глаза расширились и тело дёрнулось. Я собрался было открыть рот, но он исчез, умчавшись в ночь. Моё тело всё ещё пребывало на чеку, и я огляделся вокруг, но никого не увидел.

С усилием разжал кулаки. Мне нужно было увидеть, что Елена в порядке.

Она была белая как полотно, дрожа с головы до ног. Я протянул руку, но она отпрянула, и это оказалось больнее, чем я мог себе представить.

— Елена, посмотри на меня.

Её взгляд устремился на меня, но не был сфокусирован, и я знал, что до неё ничего не дойдёт. Я должен был увезти её домой, подальше от этой ерунды.

Опустив руки на её плечи, я осторожно помог ей сесть в машину. Она не произнесла ни слова, пристёгиваясь на автомате ремнём безопасности и ожидая. Я встал за машиной, достал телефон и написал Броку короткое сообщение.

Я: Мне нужна услуга. Встретимся у меня минут через 20.

Брок: Я буду.

Его ответ меня не удивил. Я платил ему, и платил хорошо, чтобы он был доступен всегда и везде. Палмер поймёт, как правильно связываться со мной к тому времени, как Брок с ним закончит. При нормальных обстоятельствах я бы сделал это сам. Если бы он остановился, когда я попросил его, я бы позволил ему уйти без каких-либо проблем, но он проигнорировал это. Ничего не доставит мне большего наслаждения, чем знать, что этот парень больше никогда не оскорбит другую женщину так, как Елену, но сейчас ей необходимо моё внимание, поэтому Брок передаст сообщение от моего имени.

Поторопившись, я сел в автомобиль и покинул парковку. Тревога приковывала моё внимание к Елене. Она сидела, глядя вперёд, со сжатыми на коленях руками. Взяв её ладонь, я потянул её к своим губам и оставил на ней мягкий поцелуй.

— Елена, поговори со мной.

— Нет.

— Что мне сделать?

Она с трудом сглотнула.

— Такое всегда происходит?

Всё во мне говорило, что я хочу, чтобы по истечению трёх месяцев Елена осталась со мной. И чтобы достичь этого, мне не только необходимо, чтобы она ушла от мужа, но и чтобы чувствовала себя комфортно со мной. Я не могу ей врать.

— Прежде подобное случалось один-два раза. Большинство клиентов осознают и принимают правила прежде, чем брать деньги в долг. И если они не следуют им, мы их напоминаем.

Она вздрогнула, и я крепче сжал её ладонь.

— Я не причиняю им вреда, по крайней мере, не сразу. До сих пор большинство из них подчиняются правилам после первой беседы. Те, кто ослушивается, после не являются проблемой.

Она не ответила, но я видел, как дрожала её нижняя губа.

— Я никогда не причиню тебе вред, Елена. Ты должна знать это. Это всего лишь бизнес.

— Всего лишь? Раньше этим вечером ты сказал, что работаешь на отца только потому, что чувствуешь себя обязанным.

Я застонал. Это должно было стать идеальным свиданием, а не анализом потребностей и желаний.

— Я и чувствую. То, что я внушаю правила другим, ничего не меняет.

— Может, для меня меняет.

Я ударил кулаком по рулю.

— Ты знала, чем я занимаюсь, когда впервые забралась в мою постель.

Что бы ни сдерживало её нрав прежде, оно дало трещину после этих слов, словно спусковой механизм.

— Так для меня должно быть нормально, когда мне в лицо бросают факт, что я твоя последняя игрушка для траха?

И это было оно — сравнение с Толли. Потому что он относился к ней как к рабыне, и это то, что я собирался сделать, независимо от моих попыток доказать ей обратное.

Какой смысл? Я надрывал задницу, стараясь показать ей, что я не он, что я могу предложить ей больше. Я никогда не был таким парнем. Чёрт, с ней я был лучше, чем с любой другой женщиной. Она познала нового улучшенного Эштона Хоуза. Так почему она по-прежнему считает меня лжецом?

Я не знал, почему она так думала, но будь я проклят, если позволю этому продолжиться.

Глава 19.

Эштон

— Черт побери, Елена. Зачем ты это сказала?

Я резко ударил по тормозу, заставив нас обоих податься вперёд.

— Эштон, — закричала она, схватившись за ремень.

Повернулся к ней и схватил за подбородок, чтобы её лицо оказалось напротив моего.

— Теперь ты обратила на меня внимание?

— Что? — огрызнулась она.

— Я никогда не буду считать тебя игрушкой для траха. Если бы считал, то пользовался бы твоим телом, как предлагал мне твой дерьмовый муж, но вместо этого ты спишь в моей кровати, потому что мне нравится, когда ты там. Я бы не организовал для тебя прослушивание. Не водил на ужин. И я бы никогда не смотрел кино вместе с тобой, независимо от того, как хорошо ты делаешь минет.

Я не дал ей возможности подумать, не говоря уже об ответе. Опустив голову, я припал к её губам в жёстком поцелуе. Мне нужно было её доверие. Необходимо было знать, что она понимает — всё, что между нами было, вовсе не результат обстоятельств. Всё это я вкладывал в поцелуй.

Я заявлял на неё права.

И с каждым моментом она все медленнее таяла, её губы тянулись к моим, тело расслаблялось на сиденье. Я отстранился.

— Я хочу от тебя намного большего, чем от временного увлечения, поэтому сделал всё зависящее от меня, чтобы выпустить настоящую Елену — ту, которая может постоять за себя. Мне хочется, чтобы ты сделала свой собственный выбор. Хочется, чтобы ты выбрала меня. Мне без разницы, как ты появилась в моей жизни, я просто хочу тебя.

Она пристально посмотрела на меня, затем вышла из машины и пошла в дом, оставив дверь распахнутой. Я хотел последовать за ней, но меня остановил грохотом Chevelle SS 69 года. Я вышел из машины и прислонился к двери, мне было необходимо поговорить с Броком и покончить с этим.

— Эштон, что произошло? Ты просто так не звонишь.

— Дрейк Палмер стал проблемой, — проворчал я.

— У тебя сегодня была встреча? — Он нахмурил брови над почти чёрными глазами.

— Нет. — Я начал вышагивать по проезжей части. — Кретин подошёл к нам возле кинотеатра.

— Дерьмо. Стоп, «к нам»? Елена была с тобой?

— К сожалению, идиот не только вынес бизнес на всеобщее обозрение, но ещё он очень ясно дал понять, что знает о моей сделке с Толли.

— Какого хера? — Брок размял плечи и отвёл их немного назад, что сообщило о его готовности к драке. — Хочешь, чтобы я урегулировал этот вопрос? — Снижение тона его голоса означало, что с него хватит разговоров, если только я не остановлю его.

— Я хочу, чтобы ты побеседовал с Палмером. Объясни ему, что ещё хоть одна малейшая ошибка, и он проведёт месяцы, а не часы, в больнице. И если эта ошибка будет допущена, говорить с ним буду я. И пока ты там, узнай, откуда ему известно о сделке.

— Кто ещё, кроме нас и Толли, знает об этом?

— Никто. Я знаю, что это был тот урод, но мне необходимо узнать, как далеко расползлось это дерьмо. Елена злится, и мне это не нравится. Второе, что мне не нравится — это слабые мелкие ничтожества вроде Палмера, которые думают, что могут купить время, выступая сутенером своих подружек или предлагая нечто настолько же глупое. И глазом моргнуть не успеешь, как каждый из них обзаведётся каким-то нелепым умозаключением о том, что они могут не платить, а предложить подобную чушь. А мы не можем допустить это дерьмо.