— Семьдесят пять тысяч.

— Не хватает двадцати пяти.

— Да, сэр.

Эштон сцепил пальцы перед лицом и посмотрел на Энтони. Через несколько секунд он наконец заговорил.

— Тебе повезло, что сегодня я в хорошем настроении. — Энтони кивал головой, пока Эштон продолжал: — Так как это впервые, когда ты принёс не полную сумму, я дам тебе второй шанс. У тебя есть две недели. — Плечи Энтони расслабились, но было слишком рано. — Но ты принесешь мне сорок тысяч, не правда ли?

— Да, сэр, мистер Хоуз. Я смогу сделать это.

Не теряя времени, Энтони попятился к двери. Когда его ладонь обхватила ручку, Эштон окликнул его в последнем предупреждении:

— Главное помни — если снова вернёшься без полной суммы, разговора, как сейчас, не будет.

— Да, да. Спасибо, мистер Хоуз.

Эштон даже не взглянул на мужчину, когда тот уходил. Просто взял нож и вилку и продолжил ужинать. И затем до меня дошло — Эштон играл роль. Его аудитория, может быть, и меньше, его представление более уединённо, но это было именно оно. Представление.

Когда занавес поднимался и свет софитов падал на него, Эштон становился тем, кем необходимо быть. Следовал сценарию, написанному, переработанному и усовершенствованному его отцом. Мы с Эштоном были одинаковыми. И если он смог принять мои изменения, когда я занималась своей работой, я конечно же могла принять то же самое?

Я знала Эштона. Он не был монстром, каким его считали. Но если меня попросили бы выбрать, я бы хотела, чтобы он играл свою роль совершенно. Потому что игра Эштона обеспечивает ему безопасность.

Как только дверь закрылась, Эштон расслабился, став тем милым мужчиной, который украл моё сердце.

— О чём думаешь? — спросил Эштон, ища ответы на моём лице.

— Потом расскажу, — я подмигнула ему, заметив, как напряжение покинуло его плечи и морщинки вокруг глаз разгладились.

— Ну, тогда доедай ужин, и мы уезжаем. Сможешь рассказать мне по дороге домой.

По мне пробежало желание. Подобно воде, он находил путь к каждой частичке меня, и моё тело гудело от ожидания. Я хотела десерт, но взгляд в глазах Эштона сказал мне, что дома ждёт гораздо более вкусное.

Так что я доела свой ужин.

Быстро.

Глава 30.

Елена

Мы были на полпути к дому, когда Эштон посмотрел на меня.

— Позже.

Я точно знала, чего он хотел, но решила поиграть в скромницу.

— Полагаю, это случается, когда проходит время.

Он усмехнулся.

— Когда успела стать философом?

— Давай просто скажем, что у меня был великий учитель. — Я сделала глубокий вдох, тем самым придав голосу серьёзности. — Я кое-что узнала о тебе сегодня ночью.

Он сжал руки на руле, ожидая моих слов.

— И что же?

— Твоим клиентам повезло иметь дело с тобой, а не с твоим братом или отцом. — Эштон посмотрел на меня, будто хотел что-то сказать, но я продолжила, не дав ему шанса:— Не пойми меня неправильно, они вели себя замечательно с момента нашей встречи. Но я знаю, что они ни за что не выпустили бы из бокса мужчину, не принесшего им деньги. Ты готов давать второй шанс людям, когда они действительно его заслуживают. — Я опустила руку на его бедро. — Может, и не идеально, но я понимаю.

Глубокий вздох сорвался с губ, и хватка Эштона ослабла, в уголках рта заиграла улыбка.

— Звучит так, будто я рыцарь.

Я хихикнула.

— Тёмный, сексуальный рыцарь, пожалуй.

— Ты считаешь меня сексуальным?

Дежавю заставило меня ответить на этот вопрос так же, как это сделал он, казалось, вечность назад.

— Блядь, да, я считаю тебя сексуальным.

Он застонал.

— Боже, люблю, когда ты ругаешься.

Эштон нажал на педаль газа, и я вжалась спиной в сиденье. Казалось, он с трепетом ожидал возвращения домой, как и я. Можно лишь представить, что он подготовил для меня дома.

Что бы это ни было, я была более, чем готова.

* * *

Неделя прошла без каких-либо признаков Доминика. Бумаги на развод были поданы, и Артур уверил меня, что уже попросил назначить дату рассмотрения в суде, потому что Доминик отказался подписать документы. В любом случае, наш брак должен быть расторгнут.

— Елена, ты где?

— В твоей комнате.

Я собирала вещи для сегодняшнего выступления. Суббота напоминала ад, потому что нужно было успеть на репетицию, а вечером и на выступление.

— Сколько раз мне нужно напоминать тебе — что это наша спальня, а не моя.

— Прости. Я всё ещё привыкаю к этому. Всё немного странно для меня.

Эштон улыбнулся и обнял меня за талию.

— Хотел пожелать тебе ни пуха, ни пера сегодня. Мне не очень нравится, что я пропускаю оба шоу.

Я до сих пор не могла поверить, что он был на каждом моём выступлении, несмотря на то, что был занят ресторанами и работой на Малколма. Так или иначе, ему всегда удавалось покупать одно и то же место — так что я знала, где его искать. Не смотря на моё согласие по поводу того, что ему нужно на работу, было странно видеть кого-то другого на «его» месте.

— Знаю, но одно пропустить не страшно. У нас ещё пять недель выступлений. Тем более, сегодня тебе нужно разобраться с той свадьбой.

— Но ведь не значит, что это должно мне нравиться.

— Нет, но Брок и Льюис привезут меня к тебе, когда я закончу, и мы сможем поужинать.

— Думаю, это отличная идея. Ты смирилась с постоянным присутствием Брока и Льюиса с тобой?

Я кивнула.

— Да. Надеюсь, Доминик уехал из города.

— Ублюдок до сих пор должен мне денег, но я готов потерять их, если ты останешься со мной.

— Всё будет отлично. Теперь иди, увидимся вечером.

Прежде чем уехать в ресторан, Эштон подарил мне больше, чем быстрый поцелуй, чтобы я вспоминала о нём. Я бросила несколько последних вещей в сумку и вышла.

Когда мы подъехали к театру, я сказала Броку и Льюису, что им не обязательно просиживать оба выступления. Я буду с охранниками театра. Так что они могут вернуться около девяти после антракта.

— Только, если ты уверена, — ответил Брок.

— Да. Брок, ты был здесь так часто, что уже знаешь шоу не хуже меня. Я здесь в безопасности, сделай перерыв.

Мужчина смотрел на меня на секунду, но потом кивнул.

— Хорошо. Мы заедем перекусить чуть ниже по улице. Будем возвращаться и проверять тебя время от времени.

— Хорошо, — ответом им была моя улыбка.

Я не пыталась избавиться от него — он мог бы остаться, если бы захотел, но это было впервые, когда ему нужно было присутствовать на двух выступлениях в один день. Я просто не могла так с ним поступить. Всё со мной будет в порядке, у нас есть охрана, которая не пропустит психов за кулисы, так что пока я на сцене, ничего не случится.

С двумя шоу скучать не придётся. Между проверкой звука и переодеваниями, перерывами на обед и выступлениями, день прошёл быстро.

Когда финальное выступление закончилось, я направилась в свою гримёрку, чтобы переодеться для встречи с Эштоном. Брок уже был внутри, и я сказала ему, что приду через пару минут. Он проверил комнату и сказал, что будет ждать в машине. Таков был наш распорядок дня в течение последних нескольких недель с тех пор, как Эштона арестовали. Брок всё ещё пугал меня до определённой степени, но я начала видеть проблески его настоящего, и мы выстроили определённую рутину. Он был хорошим парнем, и я радовалась тому, что он присматривал за мной.

Я шагнула через дверь, и свежий ночной воздух окутал меня, охлаждая кожу. На противоположной стороне парковки стоял Бентли. Все остальные были внутри, выпивали, праздновали выступление, но я извинилась перед ними и ушла, желая поскорее оказаться с Эштоном. Не видеть его на шоу было более странно, чем я думала, и мне очень хотелось добраться до него.

Я сделала лишь пару шагов в сторону машины, когда меня схватили за руку и потянули, заставляя остановиться. Дрожь промчалась по спине, когда над ухом раздался голос.

— Моя маленькая тупая жёнушка думает, что перешла к большим и лучшим вещам, не так ли? — Голос Доминика ящерицей скользнул по моим чувствам.

— Убери от меня свои руки.

— К чёрту. Ты пойдёшь со мной домой, где тебе и место.

Я попыталась вырвать руку из его хватки. Мой взгляд метнулся к машине, и я увидела, что он увёл меня из зоны видимости. В конце концов, меня хватятся, но для этого было ещё рано. Мне придётся разобраться с Домиником самостоятельно.

— Моё место не рядом с тобой. Тебе нужна рабыня, которую ты сможешь уничтожить эмоционально, а не жена.

— Жена должна прислуживать своему мужу во всём.

Когда Доминик поднял голову, я заметила сумасшедший блеск в его глазах. Он всегда был жесток по отношению ко мне, но сейчас выглядел так, будто полностью потерял контроль. Я сжала кулаки, чтобы скрыть дрожь в руках.

— Нет, брак — это партнёрство. Эштон показал мне, какого именно обращения я заслуживаю, и оно абсолютно не похоже на муки, которые приносил мне ты.

Он зарычал, ударив меня по лицу с такой силой, что появились слёзы, и с силой толкнул в стену здания. Боль растеклась по спине. Обеими руками Доминик удерживал меня за плечи. Вспомнив уроки самообороны, на которых настоял Эштон, я ударила его коленом в пах что было силы. Он мгновенно опустил меня, прижав руки к промежности.

Беги, Елена. Беги!

Не видя преград, я рванула к машине, но на полпути упала на землю под весом Доминика. Изворачиваясь всем телом, я сбросила его, но была недостаточно быстрой — он вскочил на ноги и двинулся на меня, доставая из-за пояса пистолет.

— Сейчас ты пойдёшь со мной спокойно, иначе я направлю этот пистолет на головорезов в машине.

Был только один способ изменить ход этих событий.

Выбросив ногу, я сбила мужа на землю. Лязг металла о бетон привлёк моё внимание к пистолету. Я полезла вперёд, пытаясь добраться до него первой. Когда моя рука скользнула вокруг рукояти, я перевернулась на спину и направила пистолет на Доминика.

Нажала на спусковой крючок, и по парковке эхом пронёсся звук выстрела.

Донёсся топот шагов по тротуару в нашу сторону, когда глаза Доминика встретились с моими и он прикрыл руками дыру в животе. Он упал на колени.