— А летать можно? — не вытерпела девочка.

Но незнакомец не рассердился, а улыбнулся:

— Это самое главное. Для этого надо переставить застёжки. Вот так. И ты полетишь!

— Побегу, поплыву, полечу куда захочу! Увижу все наши города, все реки, все горы и даже море! Я ведь ещё никогда не видела моря!

— Вот и хорошо. Но смотри никому не давай мерить сандалики и надевать, никому о них не рассказывай и не трогай вот этой звёздчатой дырочки, что возле самого носка.

— Почему?

— Если ты их кому-нибудь дашь, то можешь сама попасть в беду, а если притронешься к звёздчатой дырочке, то очутишься в чужой стране.

— Но ведь интересно побывать в разных странах! — возразила девочка.

— Ну, знаешь, во-первых, у чужих людей хорошо бывать тогда, когда они приглашают тебя в гости. Это только у себя на родине ты везде дома.

А во-вторых, не известно, где ты можешь очутиться. Со временем я сделаю много таких сандаликов, и всем детям легко будет навещать друг друга, веселиться вместе на праздниках. Но это — когда все люди будут друзьями, а сейчас, к сожалению, ещё не так, и ты ещё слишком мала, чтобы летать всюду, где захочется. Ты должна меня слушать! — Незнакомец снова поднял указательный палец. — Ведь ни у кого и нигде нет таких волшебных сандаликов.

Девочка испугалась, что незнакомец передумает и не даст ей сандалики, и стала горячо его уверять:

— Нет, нет, я только спросила. Я всё запомнила, что вы сказали!

— Главное, — добавил он, — ничего не бойся и никогда не забывай, из какой ты страны, иначе волшебные сандалики станут обыкновенными. Ясно? Ну, тогда всего хорошего!

И он исчез так же неожиданно, как появился, а на коленях у девочки остались новенькие жёлтые сандалики.

Ещё было очень рано и, наверно, везде все ещё спали, когда девочка вскочила с постели, чтобы убедиться: не приснилось ли ей всё это. Но нет, новые жёлтые сандалики спокойно стояли возле её кровати.

«Пока нет мамы и папы, — решила девочка, — побегаю и полетаю!»

И она торопливо надела сандалики. Они были ей впору и такие удобные и лёгонькие, что даже на мизинчике, где натёрли старые туфли, нисколько не жали.

Девочка оделась, умылась, выпила чашку молока, в карманчик спрятала пирожок.

«Я побегу сейчас в лес, — подумала она. — Я так давно хотела увидеть, как просыпаются птички, и всегда опаздывала, потому что утром очень хочется поспать».

Девочка притронулась к первой дырочке и быстрее, чем на колёсиках, понеслась к лесу.

А солнце ещё только всходило, и всё было такое чистое, свежее, как девочкино лицо, только что умытое студёной водой.

Утром первыми просыпались птицы. Птицы просыпались, умывались и посылали большому розовому солнцу утренний привет. А маленькие птенчики высовывали из гнёздышек тоненькие, как спички, клювики. Птенчики были с реденьким разноцветным пушком, ещё тёпленькие и хрупкие, как яички всмятку: ведь малыши спали под материнскими крыльями.

Они пробовали свои совсем ещё слабые, как папиросная бумага, крылышки и тоже как могли подтягивали родителям:

Потом просыпались мушки-цокотушки и — з-з-з — летели куда кому в разные стороны. Пчёлы — хлопотливые хозяйки — спешили за мёдом к цветам.

А цветы гостеприимно и приветливо раскрывали свои красные, оранжевые, розовые, голубые чашечки и поворачивали их к солнцу.

Над цветами летали весёлые мотыльки, такие же яркие и нарядные, как цветы, а из-под тяжёлого серо-зелёного камня, поросшего бархатным мхом, показалась тонкая пружинка-ящерица, блеснула на солнце, прошелестела в траве и снова исчезла.

На берег пруда вылезла гладкая баба-жаба, зевнула и сказала добродушно:

— Ква-ква!

Квакая, она, как всегда, выбросила язык и мимоходом проглотила какого-то незадачливого комарика.

Девочке было интересно присматриваться ко всему. Она бегала по лесу, поднималась над деревьями и увидела много такого, чего раньше не замечала: и рыжих смешных лисят в норах, и быстрых пушистых бельчат на высокой ели. В лесу было полно жителей.

Девочка со всеми знакомилась, и ей было очень весело.

Но ведь надо было посмотреть и что где люди делают! Время? Времени хватит: до приезда родителей она ещё успеет вернуться!

Девочка переставила застёжки на сандаликах и — полетела, полетела, полетела!

Люди просыпались, спешили на работу. Никто особенно не удивился, увидев девочку, которая летела по воздуху, как птица, потому что эта страна, где жила девочка, была вообще страной чудес. Каждый день изобреталось много нового и чудесного, а за несколько дней это уже становилось обычным.

Правда, одна полная энергичная женщина озабоченно сказала мужу:

— Гляди! Летит девочка на невидимой летательной машине. Ты мне не говорил, что уже изобрели такую. Обязательно расспроси знакомых и закажи как можно скорее! Подумать только! Мы, наверно, не заметили в газетах.

— За всем не поспеешь, — спокойно ответил ей муж. — Да и к чему так спешить? Можно ведь и подождать, пока новинку будут продавать в нашем универмаге.

Жена бросила на него взгляд, полный презрения, и заявила категорически, не терпящим возражений тоном:

— Вот так всегда! Пока сама не побеспокоюсь, ничего не будет!

— Мама, папа! — закричали дети. — Глядите, девочка летает! Мы тоже хотим так летать!

— Девочка послушная, хорошо учится, — сразу изменив тон, произнесла поучительно мать. — Когда и вы будете такими, и вам папа купит летательную машинку. — И она так долго говорила о том, как хорошие дети — послушные и отличники — всегда получают чудесные подарки, что девочка в волшебных сандаликах совсем скрылась из виду.

А девочка удивлялась всему. Сначала её развлекало, что внизу мелькали один за другим города и сёла. Они казались с высоты маленькими, а поля, луга и леса — разноцветными ковриками, с синими узорами-речками.

Ах, как весело было на большой, полноводной реке! По ней плыли лодки, баржи, пароходы. Река была такая широкая, что, наверно, даже если бы девочка умела плавать, всё равно ни за что её не переплыла бы. Но теперь ей было безразлично — умеет она плавать или нет.

«Пробегусь-ка немного по воде, а то очень уж жарко!» — решила она, но вдруг увидела, что реку перегораживает гигантская стена. С ужасающим рёвом падала с этой стены десятками могучих водопадов чёрная вода. Пена кружилась, взвихрялась, переливалась всеми цветами радуги и густым белым дымом вздымалась в вышину. Словно душем обдало девочку.

— Ой-ой-ой! — вскрикнула она от неожиданности, но тут же вспомнила: можно не бояться, на ней ведь волшебные сандалики.

Даже нельзя бояться, а не то они станут обыкновенными.

Девочка схватилась за застёжки сандаликов, в одно мгновение очутилась на берегу и, как мокрая птичка с пёрышек, стряхнула воду с волос.

«Хотя я очень люблю купаться, да только не в таких водопадах!» — подумала она.

Рабочие на берегу рассмеялись.

Девочка хотела сначала обидеться, но решила, что интереснее с ними познакомиться, и подбежала к ним.

— Здравствуйте! — поздоровалась она. — А что вы тут делаете?

Мы перегородили реку стеной, чтобы она понапрасну не тратила своей силы, а нам отдала. Чтобы светло было всем, чтобы машины работали, чтобы людям легче жилось.

Как это хорошо! — проговорила девочка и, вспомнив, как её учили мама и папа, добавила: — Желаю вам успеха! Вот только как пароходы и лодки дальше поплывут?

— А об этом мы позаботились! Видишь, какие ступени для них приготовили?