Кажется, я на крыше дома», — удивился Емелька, трогая рукой лоб. Голова была прохладной от утренней свежести. Он посмотрел вниз. Город просыпался. На улицах уже появились первые прохожие. Глянул вдаль — на Нарвских воротах вздыбились зеленые лошади, словно бы тоже приободренные утренней прохладой.

Правее, возле стройплощадки, где работал отец Емельки, как в сказке за одну ночь вырос большой детский городок. Там были домики с плоской крышей, домики, похожие на двускатную палатку, домики высокие и низкие, длинные и короткие, многоэтажные и одноэтажные. Рядом с Емелькой сидел Витя и тоже внимательно разглядывал городок.

— Что ты там видишь? — спросил Емелька.

— Домики. И как будто слова из них составлены. Давай-ка попробуем прочесть?

— «Емелька и Витя! Не бойтесь меня. Марфа».

— Марфа! Кто это? — растерянно спросил Витя.

— Не знаю, но догадываюсь, — сказал Емелька. — Пока город не проснулся, бежим к астроному. Теперь он уже должен быть дома.

Емелька поправил на лице самодельную маску и полез через слуховое окно на чердак. Витька за ним. Здесь было суше и теплее, чем на крыше, пахло голубями. По чердаку пробирались на ощупь. Как только глаза привыкли к темноте, чердак наполнился долговязыми привидениями.

— Стропила зачем-то побелили, — догадался Витька.

— Чтобы дерево не загоралось и чтобы жучки-древоточцы не портили конструкций, — скороговоркой ответил Емелька — как-никак он был сыном строителя.

Чердачная дверь оказалась запертой. Ребята попробовали вдвоем с разгона высадить ее. Она не поддавалась и гремела не меньше, чем пушка Петропавловской крепости, отмечающая выстрелом полдень.

— Может, по веревкам спустимся? — неуверенно предложил Витька.

— Тонковаты… Хотя их тут много, можно сплести вдвое, втрое…

Так и сделали. Канат, сплетенный из бельевых веревок, привязали за стропилину, а конец выбросили на крышу в слуховое окно.

— Спускаемся! Кто первый? По жребию? — предложил Емелька.

— А может, все же дверь выломаем… — неуверенно начал Витька, но Емелька его прервал:

— Ясно! Спускаюсь первым. Торговаться некогда. Лазили же мы по канату в пионерлагере?

— Там высота была поменьше.

— Какая разница? Техника ведь та же! В общем, я двинулся, — решительно сказал Емелька и сделал из носового платка маску.

Ребята снова выбрались на крышу.

— И город построила, и нас сюда определила, видно, она, — кивнул Емелька на стройку. — Больше некому. Похоже, что ей не страшен огонь…

— Но откуда она знает русский язык? — возразил Витя.

— Пока земленавты летели к нам, у них было достаточно времени, чтобы по нашим телепередачам изучить язык.

— Тогда почему именно наш язык? — не сдавался Витя.

— Спрашиваешь! — возмутился Емелька. — Россия — огромная страна, летают спутники связи…

— У американцев они тоже летают.

— Может быть, еще и потому, что у нас социализм, людей берегут, а там в демонстрантов и даже в президентов стреляют. А вообще, оливтяне тоже могли запустить к Земле спутник связи. Похоже, так и было. На орбите Земли сейчас много летает всяких аппаратов, попробуй разберись, чьи они.

Придерживаясь за канат, Емелька подошел к краю. Избегая смотреть вниз, он крепко ухватился за канат и повис на руках. Он болтался над бездной, пытаясь зацепить канат ногами, но это ему никак не удавалось. Попробовал подтянуться, чтобы вернуться на крышу, но не хватило сил.

«Совсем ослабну — позову на помощь Витьку», — подумал он, успокоился и, нащупав канат ногами, стал медленно скользить вниз…

Неожиданно ступни потеряли опору, канат оказался коротким. Емелька посмотрел вниз. До тротуара оставалось метра два с половиной. Съехав по канату еще ниже, он разжал пальцы, полетел к земле… И упал на что-то мягкое…

— Карау-у-у-ул! Грабят! — закричал из-под Емельки мужской голос.

Емелька вскочил, метнулся в сторону, свернул за ближайший угол и помчался вдоль улицы Гладкова.

— Стой, пострел! Все равно догоню! — услышал он за спиной охрипший от злости голос. Емелька задыхался в маске. Пришлось ее сдернуть. Дышать стало легче, сил прибавилось, топот ног отдалился. Но ненадолго. Скоро Емелька снова услышал за спиной тяжелое сопение.

«Сейчас догонит», — в отчаянии подумал он и закричал:

— Не трогайте меня, я заразный! Я не буду убегать, только не прикасайтесь ко мне!

— Я тебе покажу заразного! В жизни больше не будешь кидаться на прохожих!

Почувствовав над собой занесенную руку, Емелька резко наклонился и упал мужчине под ноги. Преследователь грохнулся на траву.

— Ну, погоди же, паршивец! — застонал мужчина, поднимаясь на ноги. Но Емелька ускользнул от него. Он отбежал несколько метров в сторону проспекта Стачек и остановился:

— Дяденька! Я не убегу! Только не прикасайтесь! На мне смертельная бацилла. Послушайте сначала…

— Ну уж сначала я надеру тебе уши! Вместе с бациллой надеру!

Ноги у Емельки подкашивались и спотыкались на ровном месте.

Чуть не плача, он закричал:

— Не трогайте меня, я бешеный. Укушу вас — тоже взбеситесь.

Мужчина больно ухватил Емельку за плечо.

— Дерите уши, бейте! Только побыстрее! И сведите меня в больницу.

— Не в больницу, а в милицию, — сердито взяв мальчишку за руку, сказал мужчина. — Чтобы отца вызвали, а уж он тебе влепит.

— Я сказал, в больницу! Не поведете — кусаться буду!

— Я те укушу! — пригрозил мужчина и на всякий случай покрепче сгреб Емельку за майку.

По дороге в милицию Емелька торопливо и сбивчиво рассказал мужчине об астрономе, о пришельце с планеты Оливия, о вирусе.

— Не учись разыгрывать взрослых! Ишь, что придумал! — отмахивался мужчина.

Отделение милиции помещалось недалеко от здания исполнительного комитета Кировского района. За столом сидел капитан — дежурный по отделению, с усталыми от бессонной ночи глазами. Он держал двумя руками стакан и пил крепко заваренный чай. Рядом с капитаном перелистывал страницы журнала молоденький курсант с белесыми волосами и таким же пушком над верхней губой.

Мужчина, вталкивая чуть не плачущего Емельку, сказал капитану:

— Вот привел вам субчика. С крыши на веревке спускался в маске. Воровал небось на чердаке белье. А может быть, меня хотел обобрать. Как прыгнет с высоты, даже с ног сбил, паршивец. В общем, замышлял что-то нечистое, судя по тому, хотя бы, какую ахинею нес про какого-то земленавта…

Неожиданно, тихонько заскрипев, открылась дверь. Затем так же неторопливо закрылась. Емелька заметил, как у порога взметнулись обрывки газеты, словно кто-то невидимый шел к столу.

— Сквозняк! — определил капитан. — Вон как журнал происшествий листает! Будете уходить — прикройте дверь поплотнее, — попросил дежурный мужчину, который привел Емельку.

Капитан какое-то время пристально рассматривал мальчишку. Емелька не отвернулся. Дежурного, как видно, что-то заинтересовало в его взгляде. Он предложил:

— Садись, и все по порядку.

Емелька начал торопливо, перескакивая с одного на другое, рассказывать об оливтянке. Потом воодушевился, стал рассказывать подробнее, чтобы не пропустить ни одной детали. Правда, едва он произнес фамилию астронома Коркина, дежурный переглянулся с курсантом. Поискав что-то на столе, капитан переспросил:

— Коркин, говоришь?.. Тогда все ясно. Помнишь, Коля? По смене передавали о нем. Тут вот и заявленьице от него лежит. — Выразительно глядя на курсанта, он кивнул головой на стол. — Позвони родителям, пусть приходят за мальчишкой. А я его пока под замком подержу, чтоб не убежал.

Не ожидавший такого поворота дела Емелька сник и только укоризненно поглядывал на курсанта: «Хоть вы-то верите мне?»