— Про маму все понятно. Это хорошо, что никто в ее смерти не виноват, — юная драконица была задумчива, а сердце тревожно билось в груди, вселяя в голову удрученные мысли, — тогда пусть отец с супругой сами с личной жизнью разбираются, а мне надо свою судьбу устраивать. Пойдем к Вожаку. Послушаем его волю, но я сама разберусь, что делать дальше. Очень интересно, что они еще для меня решили придумать. Придется притвориться послушной дочерью, не хочется в первый день встречи устраивать скандал.

— Правильно все говоришь девочка моя. Надо хитростью на козни этой скверной самки отвечать. Она — то с виду вроде притихла, а что на душе твориться одни Боги знают, — Лендис тихо говорила, но глаза пожилой женщины излучали гнев, — только так и переиграть ее интриги можно. Боюсь я этого затишья перед бурей. Лучше бы тебе быстрее родное гнездо покинуть, свою семью создать и дом построить.

— Не волнуйся за меня. Я не зря десять лет в Школе магии отучилась. Там чтобы выжить пришлось многому научиться. Летать тоже неплохо умею и разнообразным оружием не хуже любого самца владею. Самым опасным для нас адептов были воздушные бои и сражения с чудовищами Моря Дикозавров. Так нас учили профессора побеждать страх. Я несколько раз могла погибнуть, — Шарга скривила губы в ироничной усмешке, — про избиения и унижения не хочу вспоминать. Все это научило меня ценить жизнь и заставило быстро распрощаться с детскими обидами и капризами. Пойдем в залу. Я готова к встрече с Вожаком.

В большой комнате стол ломился от редких яств. Драконы даже в человеческом образе ели много и не брезговали крепкими напитками. Гостей почти не было, если не считать Старшего Воителя и нескольких знатных дам с кавалерами. Шаргааса быстро обвела всех внимательным взглядом и поняла, что ни отец, ни его супруга совсем не изменились за десять лет разлуки. Вожак смотрел на дочь настороженно и проникновенно, казалось, он хотел войти в ее разум и прочитать все тайные мысли юной драконицы. Высокий, мощный широкоплечий мужчина поражал не впечатляющими размерами, а породистым красивым лицом с мудрыми карими глазами. Длинные светлые волосы собраны в высокий хвост, виски выбриты. Прямой нос, большой рот с тонкими губами. Слишком огромное напряжение возникло между ними, и оно неприятно давило на девушку. Сильная энергетика волной обрушилась на Шаргу, но ей удалось сдержать эту мощь и даже перенаправить назад. Вожак был доволен, что дочь выдержала магический удар, его проверку. Он сам поднялся к ней навстречу и почтительно приветствуя, проводил до места. Леди Гумбария сидела с натянутой улыбкой и когда увидела падчерицу в довольно скромном по ее понятиям наряде и без драгоценностей, скривила губы в недовольной гримасе и отвернулась к сидящей рядом гостье, что — то проговорив той на ушко. Обе дамы довольные собой усмехнулись и потянулись за кубками с вином.

Анагаррадх представил всем дочь, усадил рядом с собой и был сразу удостоен недовольного взгляда супруги. Расспрашивал о занятиях, о полетах и о планах на будущее. Шарга отвечала односложно, уверяя отца, что у нее все хорошо.

— Ты совсем взрослая стала и очень похожа на мать. Таких красивых женщин я больше не видел, — глаза мужчины потемнели от печальных воспоминаний, но юная драконица решила, что на мужчину так действуют крепкие напитки, а не горе, которое он не может забыть. Разучилась она что — ли сопереживать другим особам после всех своих невзгод. Очерствело сердечко, и душа остыла. — Я не троплю тебя с выбором избранника. Молодая еще. Отдохни, оглядись кругом. Может, кто и понравится. Многие самцы захотят взять тебя под свое крыло, но ты должна прислушиваться к моему совету.

Шаргааса ожидала услышать именно такие поучения отца и молча улыбалась в ответ, хорошо понимая, что сама решит, что ей делать дальше и совершенно не нуждается ни в чьих советах. Не поймут ее тут, так она сможет спокойно прожить одна. Научилась, как денежки зарабатывать, а богатство ее никогда не прельщало. Вожака все будут осуждать, что он сначала выгнал единственное дитя из родного дома, а потом она сама сбежала, не выдержав обид и унижений.

— Мамка права, что нужно быть осторожной. Эта Гумбария почуяла беду, и будет сражаться до последнего. Сидит, улыбается, а глаза злобой полыхают. Я отсюда ее темную энергии чувствую, — думала Шарга о своих проблемах, совершенно не прислушиваясь к пьяному трепу родителя. — Кто с такого богатства захочет в Храм послушницей уйти. Затихла и ждет, когда жертву подловить. Ей не только от меня нужно избавиться, но и отца в Мир Грез отправить. Если я свою долю получу и уйду в пещеру супруга, то со мной можно и примириться. Два трупа в доме подозрительно, а вот отец что — то много пить стал и с ним будет легко справиться. Ей спешить надо. Вожак может в любой момент получить разрешения от Верховного Жреца на разрыв Союза. Почему он медлит? Неужели правда боится своей супруги и ее семьи. Надо проследить за «мамочкой». Хоть меня не очень волнует судьба папули, но он мне родной отец. Мама бы его спасла любой ценой. Что ж я таким озлобленным подранком живу. Взрослая уже девица стала. Надо забыть все плохое.

Не очень скоро, но к великой радости Шарги семейная трапеза подошла к концу. Она так устала, что сразу ушла в свою комнату. Хотелось спать и забыть обо всех проблемах. Она достала из тайного отделения сумки Явина, немного поболтала с ним и они оба удобно устроились на широкой постели. Мамка помогла своей девочке раздеться и не надоедала расспросами.

Утром сразу после завтрака драконице доложили о приходе кузины леди Латандеры. Девушки были счастливы такой неожиданной встрече. Они смеялись, обнимались и даже всплакнули, что удивительно для Шаргаасы. Она уже думала, что совсем разучилась чувствовать что — то доброе и светлое.

— Ты красавица. Такая рыжая прелестница. Представляю, сколько тебе всего пришлось пережить на чужбине совсем одной в свои десять лет. Мои родители пытались уговорить твоего отца, хотя бы в память матери моей любимой тети, не отдавать тебя в эту проклятую Школу. Конечно, он слушал эти ядовитые слова своей новой супруги и не слышал нас, — Латандера темноволосая чуть полноватая девушка с выразительными карими глазами все говорила и говорила, при этом держала свою подругу и сестру за руку и не могла сдерживать поток слез, — слава Богам, что ты жива и здорова. Про Школу магии ходят ужасные слухи. Там гибнут ученики, и никто за это не отвечает. Понятно, ведь туда поступают сироты с нечистой кровью. Даю слово, что твой отец или мачеха дали расписку, что не будут иметь никаких претензий, если с тобой что случится. Это душа твоей матери охраняет свое дитя. Вожак Ангаррадх обвиняет свою молодую супругу в бесплодии, но я думаю, что они оба наказаны Богами. Какие у тебя планы? Что ты собираешься делать?

— Поверь мне, теперь я не жалею, что в Школу попала, хотя в первые годы занятий много страдала и молила Богов о смерти, — рыжеволосая драконица грустно улыбалась и спокойно говорила о своем прошлом. — Там я научилась быть храброй и сильной. Теперь могу защитить себя от любой беды. Ты спрашиваешь, что собираюсь делать? Не знаю, если честно. Там в Школе мечтала встретить доброго, верного супруга и чтобы дом свой был. Плохо мне в богатых покоях отца. Душа тревожится, как будто беду чувствует.

— Еще бы, — перешла на шепот Латана. Так в детстве ее звали подруги, — плохие слухи быстро расходятся по Астериану. Твой отец решил отослать мачеху в Храм послушницей. Тут и огру понятно, что она без борьбы не подчинится его указу. Мог бы освободить ее от всех обязанностей, может она и нашла бы себе второго супруга. Сама знаешь, что у драконов с самками проблемы. Их намного меньше самцов. Конечно, высокородного лорда с репутацией бесплодной женщины ей не найти, но все же не ссылка. Но Вожак тешит свою гордыню и не позволит бывшей супруге создавать другую семью. Тут все семьи переполошились, предлагают своих дочерей в избранницы Ангаррадху. Самая достойная и красива из них Астилабор, что из стаи черных драконов. Все ее прочат в супруге твоему отцу.

— Вот видишь, как тут о своей жизни думать, когда кругом такое твориться, — Шаргу расстроил разговор с кузиной, — я хотела не торопиться, чтобы было время встретить настоящую любовь, а тут хоть из дома беги. Отца тоже жалко, не смогу спокойно смотреть, когда на него охоту объявят. Не уйдет Гумбария в Храм. Она до последнего бороться будет. Скорее умрет, а дворец не покинет. Я за ужином видела ее глаза. Отец много пьет и ничего не замечает. Глупец, все еще продолжает доверять этой дьяволице. У меня подозрение, что его опаивают зельем.

— Я бы тоже не удивилась такому раскладу. Здесь и тебе небезопасно находиться. Умрет она как же. Кто — то другой умрет, — Латана, сама своих слов испугалась и некоторое время мочала. — Ты не представляешь, сколько молодых драконов о тебе расспрашивали. Ты же по титулу принцесса и единственная наследница в семье. Без кавалеров не останешься. Выбор будет немаленький. Понятное дело, что ты в такой Школе серьезной воспитывалась, значит, не избалована и не капризная. Супруга уважать будешь и семью ценить. Самок не хватает, и девчонки ведут себя не совсем разумно. Я тоже много привередничаю. Понимаю, что это плохо, но характер трудно изменить, когда тебя растили в обожании. Правда в столице хватает драконов, здесь сильно не забалуешь.

— Давай прогуляемся по городу. Я по дороге домой заметила много новых строений. В Храм бы зашла, и полетать хочется, — Шарга пыталась казаться веселой и беспечной, — никак еще не привыкну, что я уже не в Школе и могу наслаждаться свободой.

— Ну, я бы поспорила на счет свободы. У тебя отец Вожак и мачеха еще есть. Ты живешь в доме родителей и должна прислушиваться к их указаниям. Я же подчиняюсь воле матушки. Даже когда к супругу в семью войдешь, тоже сильно не разгуляешься, — Латана засмеялась, видя расстроенное лицо подруги, обняла ее и поцеловала. — Вечером погуляем, когда огни зажгут. Мы на площади собираемся, там музыканты неплохо играют. Сейчас в Храм забежим, а потом на холмы полетать сходим. У тебя уже есть грехи, которые ты хочешь замолить у Коссуты?