Я могу приехать пораньше и удивить его, пусть принесёт мне клубнику, а я испеку ему пирог, а за одно и понаблюдаю, как он чинит раковину. С удовольствием полюбуюсь на него с гаечным ключом в руке. Перед глазами всплыла картинка, как вчера вечером он держал в руке свой член, моё тело тотчас покрылось мурашками.

Я отправилась в душ, мысленно формируя список всего, что понадобится для приготовления пирога-сюрприза. И всего, что мне может не понадобиться… например, трусики. Господи боже.

Два часа спустя я ехала по просёлочной дороге, мой любимый противень для пирога покоился справа от меня вместе со всеми необходимыми ингредиентами. На радио крутили песню группы U2 «So Cruel». Улыбка не сходила с моего лица с самого утра, услышав эту песню, я стала улыбаться ещё шире.

Проезжая сквозь ворота фермы, я снова подивилась той суете и движению, которым Лео был творцом. Я всё больше и больше знакомилась, и узнавала деятельность и устройство фермы, и видела, как всё меняется даже с тех пор, как я впервые этим летом приехала сюда на экскурсию. Вьющаяся фасоль взбиралась всё выше и выше по столбикам, плоды уже налились и созрели. Ряды салата-латука проредили: что-то было собрано в пучки для продажи, что-то отобрано на семена. Лео рассказывал, что как только земля как следует прогреется, они будут сеять озимые.

Я свернула на просёлочную дорогу, которая сменилась мелким гравием, как только я приблизилась к дому Лео. Деревья понемногу расступились, я ощутила, как ускорилось моё сердцебиение. От предвкушения встречи с Лео? Я не глушила в себе эту радость, наоборот, дала ей расцвести. Чистейшее счастье окутало меня, оживляя, озаряя улыбкой мое лицо. Стена, которую я воздвигла между собой и мужчинами, дала небольшую трещину.

Мои счастливые пальцы выстукивали ритм по рулю, пока я счастливо напевала себе под нос. Еще дважды войдя в повороты в лесу, я смогла, наконец, увидеть очертания дома. Джип Лео был припаркован у стены, моё сердце неистово забилось в груди — Лео дома!

Я припарковалась рядом с его джипом, «лицом» к прекрасному дому. Стены из рваного камня, огромные окна, очаровательные ставни, массивный дымоход на крыше. Дом был небольшим, но и не маленьким, таким прекрасным и идеально подходящим Лео.

А вот и он, смеясь спускался по ступенькам широкого крыльца. Лео всегда с лёгкостью находил положительное в любой ситуации. Мне стало интересно, почему это он такой радостный. Выбравшись из своего вагонера, я увидела причину его прекрасного настроения.

Она ехала верхом у него на спине, девочка лет шести-семи с песочными волосами и глазами, как у папы. Лео перешёл на галоп и помчался по двору, а девочка хохотала и визжала.

Я ещё только попыталась сообразить, что сказать, как Лео меня заметил, без сомнения моя нижняя челюсть отвалилась до самой земли. Лео резко затормозил.

Маленькая девочка не поняла, в чём дело. Она легонько била его ногами по бокам, будто на ней были шпоры и радостно визжала:

— Но, папочка, но!

Я была настолько растеряна, что даже не заметила, как ко мне подлетел огромный шмель, залетел под платье и ужалил в бедро.

Было очень больно. Как я и предполагала.

٭٭٭

Хочу заметить, я не побежала. И не выругалась. Что я сделала, так это с особой жестокостью шлёпнула себя по ноге, убила шмеля, он упал сверху на мою ступню и лежал там на всеобщем обозрении. Под всеобщим я имею в виду Лео и его дочь, его дочь. Которые прямо сейчас шли в моём направлении.

— Рокси, — мягко произнёс Лео.

Эту мягкость я уже слышала раньше. Деликатность предвосхищала панику, пронзившую всё моё тело. Мой взгляд сместился от Лео к его дочери — господи, его дочери! А затем на шмеля, лежащего на моей ноге. Боль пронзила ногу где-то на середине бедра. Две огромные слезы образовались в моих глазах и скатились по щекам до того, как я успела их остановить.

— Он меня ужалил, — произнесла я, ощутив слезы на подбородке, они упали на платье. Он меня ужалил, я отшвырнула ногой шмеля, он отлетел в траву. Шмель был огромным. Я, что, плакала? Что вообще происходило? — Он меня ужалил, — снова повторила я и потёрла ногу, делая только хуже.

— Тебя укусил шмель? — спросила маленькая девочка, я взглянула в ставшие уже такими знакомыми зелёные глаза, для меня всё было размыто из-за слёз. Пчёлы, шмели, они все придурки! Я всегда об этом говорила, но меня никто не слушал!

— Да. — Я шмыгнула носом, вытирая лицо руками, с каждой секундой я ощущала, как все больше и больше горит лицо.

Лео выглядел обеспокоенным, но и немного настороженным.

— Покажи! Покажи! — просила девочка.

Лео присел, ловким движением девочка слезла с его спины, а затем подбежала ко мне и выжидательно на меня посмотрела.

— Э-э, ты хочешь увидеть мой укус? — растерянно спросила я.

— Нет, я хочу увидеть шмеля. Куда он улетел?

— А. Так вот же он, — я указала его месторасположение на траве.

Девочка присела на корточки рядом со шмелём и внимательно его осмотрела. Лео приблизился ко мне и посмотрел мне прямо в глаза. В них теплилось столько вопросов, но всё перебивала боль.

В ноге.

— Это полевой шмель, — констатировала девочка. Внезапно она подскочила на ноги, и с выражением ужаса на лице повернулась ко мне. — Ты его убила!

Я была удивлена, что нужно было держать оборону от такого маленького человечка.

— Да, убила. А в чём дело? Разве шмели в любом случае не умирают после укуса? — Что же это происходит, в самом деле?

— Нет, нет, нет. Умирают только медоносные пчёлы. Не было причины убивать полевого шмеля.

— У меня была причина, — проворчала я и взглядом обратилась за помощью к Лео. Взглянул бы на нас кто-нибудь со стороны, очаровательно.

Даже не знаю, что на меня так подействовало, укус, удивление или наше с Лео увлечение друг другом, у меня подогнулись коленки и неожиданно я оказалась лежащей на траве, рядом с умершим шмелём, ребёнком неясного возраста, выражающим неодобрение, и фермером, неизвестно сколько ещё секретов, прячущего под своим прекрасным лицом.

— Вот чёрт, — пробормотала я, потом резко хлопнула себя по губам рукой.

Лео присел рядом, погладил меня по плечу, а затем повернулся к своей дочери и произнёс:

— Полли, это моя подруга Рокси.

— Привет. — Она осмотрела меня с ног до головы.

— Приветик, — произнесла я под рукой, прикрывающей рот.

Лео сдержал, рвущийся наружу, смех.

— Господи, кажется, тебе необходимо оказать первую помощь.

Я кивнула. Полли кивнула. Лео с трудом, но пытался подавить ещё один приступ смеха.

٭٭٭

— Ты уверен, что это именно то, что нужно? Может есть что-то из аптеки? Тюбик с мазью от укусов шмелей? — Я сидела на кухонной рабочей поверхности, рядом с наполовину установленной раковиной, нога моя покоилась на спинке стула. Шмель укусил меня во внутреннюю поверхность бедра, чуть выше колена. Место укуса покраснело и затвердело.

— Пищевая сода и вода — лучшее средство от укусов насекомых, — заверил Лео, замешивая массу пальцем.

— Пищевая сода нейтрализует яд от укуса, вот поэтому это лучшее средство, — сказала Полли, приложив указательный палец к нижней губе. — Если только это не укус шершня, тогда поможет уксус. Ты знала, что яд шершней и ос — это щёлочь, а кислота в уксусе противодействует яду.

— Я об этом не знала, — призналась я и зашипела, Лео нанёс массу на место укуса.

— Пищевая сода вообще незаменимая вещь в хозяйстве. Ей можно чистить зубы, мыть кастрюли и сковородки. Папочка её всегда использует. Особенно когда сильно испачкает руки, — просветила меня Полли.

— Её еще широко использую в выпечке, — отметила я. — Видела когда-нибудь, как замешивают тесто?

Полли кивнула.

— Мама моей подружки Хейли часто печёт, иногда она разрешает мне облизать скалку.

— Значит, ты должна знать, что в форму для запекания мы наливаем тесто липкое и плоское. — Я отодвинулась назад, Лео нанёс ещё одну порцию массы на мой укус. Он губами произнес «прости».

— Да, — ответила Полли.

— А после того, как мы достаём его из духовки, изделие значительно выше. Так?

— Ага.

— Вот как пищевая сода работает в хлебобулочных изделиях. Она способствует росту и пышности. Это из-за щёлочи, ты уже употребляла это слово совсем недавно.

— И я знаю, что это значит, — ответила Полли, закатив глаза.

Ух ты. Ничего себе собеседница. Я взглянула на Лео, потому как не была уверена, что делать дальше.

— Полли, что я говорил тебе про закатывание глаз?

— Что это немыслимая грубость, — вздохнув произнесла она и посмотрела на меня. — Извини, что закатила глаза. Я просто много читаю. — Она изучала меня взглядом. — Если ты скажешь, что-нибудь, что мне известно, я больше не буду закатывать глаза.

Лео кашлянул, кроме того, его плечи незначительно подрагивали.

— Ничего. Так о чём это мы? Щёлочь, она не очень вкусная. Если ты чистила ей зубы, то возможно это заметила. Поэтому если в рецепте присутствует пищевая сода, другие ингредиенты должны нейтрализовать её вкус. Так же, как и уксус нейтрализует щелочь в яде шершня.

Какое-то время Полли буравила меня взглядом, а потом спросила:

— Пап, можно я пойду погуляю?

— Конечно можно, если ты разобрала свои вещи.

Полли спрыгнула с рабочей поверхности и направилась ко входной двери.

— Уже сделано.

— Разобрала и отсортировала грязные вещи для стирки?

— В разные кучи по характерным признакам, — ответила она. Теперь уже я чуть не прыснула со смеха.

— Насыпь белой одежды. Горы чёрной. Значение слова «сортировка» не подразумевает запихивание их в кладовку и прикрытие пледом.

Полли уже приблизилась к лестнице.

— Всё верно. Только на плед. — Она взбежала вверх по лестнице, а потом её голова показалась из-за перил. — Рокси, мне жаль, что тебя укусил шмель.

— Спасибо, Полли.

— Только в следующий раз не убивай шмеля, ладно? Кто землю лелеет…

— …того земля жалеет. Да-да, я знаю, — закончила я, закатив глаза. Себе же под нос пробубнила: