Жутиков, реалист и прагматик до мозга костей, искал «объяснимую» причину. Он, уловив закономерность между творимыми им мелкими пакостями и ответными «случайными возмездиями», злился, пытаясь подловить меня.

…Заказчик оказался на редкость «горячим» и «творческим», ему не терпелось въехать в свой новый дом как можно скорее, точнее «ещё вчера». Его патологическая «идейная» плодовитость в купе с инженерной безграмотностью и желанием всё сделать, как можно скорее, явилась для нас нелегким испытанием, в том числе на прочность нервной системы. Он устраивал набеги на офис, в сотый раз просматривая интерьер на мониторе в различных ракурсах, терзаясь выбором оттенка паркета для гостиной между «золотистым буком» или «белым дубом», принимал «окончательное» решение, и через пару часов вновь звонил и делился новыми идеями: о переносе своей спальни со второго этажа на третий, переносе перегородок и смене цветовой гаммы холла, устройстве ещё одной ванной комнаты, расширение столовой… Жутиков, злился, плевался, ввязывался в споры с Зиминым, стараясь доказать тому абсурдность его идей и невозможность одновременно «ехать во всех направлениях». Заказчик обижался, предпочитая вести переговоры с «самим директором». Шеф, обладая редкими дипломатическими способностями и чувством юмора, спокойно переносил метания клиента, отправлял зама курировать строительство, устраивался за столом с чашкой кофе и, просматривая текущие проекты и наши разработки, прижимая трубку плечом, выслушивал многочисленные идеи заказчика. В результате, дело двигалось в нужном нам направлении к обоюдному удовлетворению.

В пятницу погода разладилась и обрушилась на город многочасовым ливнем. Я, выглянув за окно и поняв, что самостоятельно добраться до дома будет проблематично, решила себя побаловать и вызвала такси.

— В течение полутора часов, — ответила мне девушка-диспетчер. — Ждать будете?

Я согласилась и, коротая время, погрузилась в окончательный вариант дизайна первого этажа зиминского коттеджа. Мы с заказчиком, наконец-то, пришли к единому мнению варианта отделки и подписали (Чудом, не иначе!) проект в работу! Подпевая Бутусову, я заполняла бланки заказов на паркет, венецианскую штукатурку, натяжные потолки, когда хлопнула дверь и раздались стремительные шаги. Через пару секунд в кабинет влетел промокший до нитки Жутиков, весь день проведший на объекте.

— Где все? — раздраженно буркнул он.

— Дома, вероятно, — ответила я, не отрываясь от подсчета необходимого количества керамической плитки для кухни в стиле модерн.

— Как работать так никого! Попробовали бы сами с этим кретином общаться! Дизайнер хренов, сам не знает, чего хочет!

Жутиков заглянул мне через плечо и разразился яростной тирадой:

— Какой идиот это Зимину показал?! Вот откуда у него новый бзик «всё в яркий кубичек» и синее с жёлтым?!! Да он теперь еще год будет метаться между голубым и бирюзовым, жёлтым и оранжевым!! Убрать немедленно! И что бы я этого бреда не видел!

— Вы что орете? — спокойно спросила я. — Зимин подписал. Ему нравится.

— А я сказал: убрать жёлтое! — гаркнул он.

— ЩАССС, разбежалась! Вообще-то, это беж. Согласовано и подписано, шеф одобрил и подписал!

Глаза Жутикова сверкнули, состояние «шлея попала под хвост» на лицо. Он оттолкнул мой стул, и его рука судорожно рванулась к мышке.

Гад! Мой первый большой проект!!!!

— Не трогайте мышку!!!!…

Знакомое напряжение в зрачках и кончиках пальцев и… Крупный серый мышонок полузадушено пищал, сжатый рукой Жутикова. Зам директора, ошарашено замолк, глядя на грызуна в своей руке, потом медленно повернулся ко мне. В глазах полыхало ТАКОЕ пламя, что мне впервые стало не по себе.

— ВЕДЬМА!!!

Жутиков размахнулся, собираясь швырнуть несчастную мышку в меня. Я отступила к стене. Ослепительная вспышка за окном осветила летящий в меня серый комочек. Мой визг, срываясь на ультразвуковой высоте, слился с грохотом грома.

Внезапно наступила тишина.

Я открыла зажмуренные глаза и… в изумлении замерла! Опушка леса. Высокое небо. Вековые сосны. От неожиданности и удивления закружилась голова, и я прислонилась к стволу сосны. Остро запахло смолой и каким-то первобытным лесом. Я, немного беспокоясь за свой рассудок, на мгновение прикрыла глаза, а когда открыла, увидела троих странно одетых людей напротив, пристально нас осматривающих. Их костюмы казались карнавально-сказочными: длинные балахоны расшитые странными знаками и символами, амулеты и талисманы на цепочках на шее, на поясе — мешочки. Артисты? Я перевела взгляд на Жутикова — вид был больше, чем просто удивленный. Владимир Николаевич потряс головой и ущипнул себя за руку. Потряс рукой. Задумался и…ущипнул меня за плечо.

— Ай! Мне же больно! — возмутилась я, но мысленно поблагодарила: мне больно — значит, не сплю и… вроде бы даже мыслю… значит, существую… все это на самом деле… «Или меня просто молнией ударило, громом оглушило и я брежу?» — отстраненно подумала я, с интересом рассматривая незнакомцев. В них чувствовалась сила, нет сила, подобная моим недавно обретенным способностям. Колдуны? Чародеи? Маги? Какой интересный бред…

Чародей медленно обошел нас кругом, осмотрел озадаченно, остальные хранили молчание, пристально следя за действиями собрата. Молчание затягивалось. Наконец, самый молодой из чародеев хмыкнул и проворчал:

— А дядьку мы не заказывали.

Мы с Жутиковым переглянулись.

— Римма, последний раз говорю, перестань дурить! — прошипел он.

— Да какой уж здесь «дурить»… — отозвалась я, потихоньку понимая, что происходящее сильно смахивает на правду. По крайней мере, как известно «с ума вместе не сходят, вместе только гриппом болеют».

— И что с… этим делать будем? — мрачно спросил чародей в синей хламиде.

— Назад отправим… — робко предложил молодой.

— Угу… назад…Щасссс, — раздраженно ответил самый старший из них, — некогда такой ерундой заниматься!

— А если… — начал молодой.

— Гаспис, не зли, — предупредил чародей в синей хламиде, еще раз обходя нас кругом.

Мы с Жутиковым ощущали себя в роли подопытных зверюшек. Но меня происходящее почему-то веселило.

— Римма? — наконец обратился ко мне старейшина.

— Римма, — подтвердила я, отчего-то улыбаясь, вероятно это своеобразная нервная реакция на коллизии судьбы.

Седовласый чародей шагнул ко мне и заглянул в глаза. Некоторое время мы смотрели друг другу в зрачки.

— Хорошо, — удовлетворенно произнес он, и его товарищи, как мне показалось, с облегчением вздохнули. Что именно «хорошо», я так и не поняла, толи выгляжу хорошо, толи еще что. Врожденная скромность не помешала мне принять «хорошо» на счет первого предположения, потому что больше ничего хорошего в нашем положении я не видела.

— Но все-таки, — снова начал Гаспис, — с этим-то что делать будем?

— На что-нибудь сгодится… — буркнул пор чародей в синем.

Странная троица ещё раз осмотрела нас с ног до головы и с головы до ног и удовлетворенно переглянулась. Наконец чародей в синей хламиде шагнул вперед и произнес с чувством собственного достоинства:

— Рад приветствовать невесту Наследника. Добро пожаловать, ваша светлость! — и слегка поклонился.

— Вы мне? — пискнула я.

Чародей величественно кивнул.

— Придворный маг Амаран, — представился он.

— Римма.

Мне представили Гастона, ученика придворного мага, и главу чародейного круга Светомира. На Жутикова, казалось, совсем не обращали внимания.

— Нам пора, ваша светлость, — поторопил Амаран.

— Ничего не понимаю… — честно призналась я.

Амаран подал мне руку и направился к центру поляны.

— А… Римка…

Я оглянулась. Жутиков, по всей видимости, собирался упасть в обморок, привалившись к стволу сосны и медленно сползая по нему. Я шагнула к нему, но маг удержал меня и сурово напомнил, что путь долог, а времени мало.