– Но ведь именно с ней он был близко знаком и состоял в дружеских отношениях…

– Я подозреваю, сильное сексуальное влечение, – произнес Артур, разглядывая фреску на стене. – Нереализованные фантазии, подавленные желания... У них ведь разница в 35 лет. Плюс, как ты понимаешь, в сторону Софии. Может быть, он стеснялся, считал себя извращенцем...

Имс, до этого уютно опершийся щекой на ладонь, чуть локтем не соскользнул с маленького круглого столика, взглянул потрясенно.

– Да кто ж стесняется, что его привлекает Софи Лорен, пусть ей и шестьдесят? Поистине, неисповедимы пути твои, подсознание, – пробормотал Кобб. – И как вы решили эту проблему?

– Имс сымитировал одного легендарного реставратора, знатока старинной живописи. Мы убедили его, что насчет картины есть сомнения – подлинник ли это. И Имс посоветовал ее продать – подкинул несколько выгодных вариантов. Наш был самым выгодным. Затем, в несколько других условиях, Имс изобразил потенциального покупателя – это уже был экспромт. Так что, можно сказать, сделка состоялась еще во сне.

– Не понимаю, что ты так нервничаешь, Кобб, – пожал плечами Имс. – Заказ простой – ни мафии, ни рэкета, ни спецслужб. Невыносимая легкость сонного бытия, одним словом.

– Даже не знаю, – Кобб пожал плечами. – В общем-то, я доволен, что у вас все хорошо, потому что у меня к вам еще одно дело. Ах да, ну и можете проверить счета. На карту должно было кое-что упасть.

Имс завозился, доставая айфон.

– Упало, – сказал довольно.

– Что за дело? – спросил Артур.

– Тонкое и грандиозное. Великолепное, – сообщил Кобб, отхлебывая шоколад.

Повисла небольшая пауза.

– Может, расскажешь, или еще полюбуемся лепниной? – спросил Имс.

Кобб порылся в сумке и шлепнул перед ними по столу желтой папкой.

– Читайте, – и откинулся в удобном кресле с интригующим видом.

***

Бумаги были на английском, немецком и французском. Артур оглянулся – Имс бегло читал, хотя и внимательно, сдвинув брови над переносицей. Артур тоже начал читать и секунду спустя обнаружил в себе нужные знания – все три языка давались без труда.

– Кобб. Ты вправду считаешь, что воспоминания и сны бывшего офицера СС и атмосфера нацисткой Германии – это великолепно? – поинтересовался Имс.

Кобб нисколько не смутился.

– Дело интересное. Не так просто будет вытащить нужные воспоминания. И потом – Тесла!

– Меня одного смущает, что предмет исследования – скорее всего чистые фантазии? – скучным тоном спросил Артур. – У меня такое впечатление, что я читаю серию «Поиск-85»...

Имс и Кобб повернулись к нему одновременно, и под их взглядами Артуру стало очень неуютно.

– Ты в это не веришь, малыш?

– Ты никогда не слышал о foo fighters?

У Артура порозовели скулы, но он упрямо помотал головой. У него враз появилось чувство, что он попал на собрание секты, и оно еще усилилось, когда Имс и Кобб, не сговариваясь, придвинулись к нему вплотную, безбожно елозя ножками тяжелых кресел по плитам пола. Теперь Артур очутился словно бы в капкане из тел и взглядов, и Имс, конечно, не преминул положить руку на спинку его кресла и наклониться к самому уху, разве что не лизнул. Однако Кобб шокированным не выглядел и сам не смущался прижатыми локтями и коленями.

– Термин foo fighters использовался во время Второй мировой войны летчиками стран антигитлеровской коалиции, – почти зашептал Имс, – для обозначения неопознанных летающих объектов или необычных атмосферных явлений, которые в изобилии появлялись одно время на европейском и тихоокеанском театрах военных действий. Сначала союзники думали, что это секретное оружие врага, однако такие объекты видели и после войны, причем даже в странах Оси. В войну летчики крайне серьезно относились к foo fighters, никто их легендами не считал. Отчеты о них были представлены серьезным ученым – тебе говорят что-нибудь имена Дэвид Григгс, Луис Альварес, Ховард Робертсон? Но и они не смогли объяснить этот феномен. Конечно, большую часть информации скрыла военная разведка.

– И? – подлаживаясь под интонации, спросил Артур, чувствуя себя клиническим идиотом. – При чем тут Тесла?

В бумагах ясно значилось, что они должны найти во снах бывшего эсэсовца некие разработки Никола Теслы или воспоминания о встречах с ним.

– А при том, дорогой мой, – хрипло сказал Имс, и Артуру показалось, что он даже глаза зажмурил от удовольствия, словно бы смаковал что-то очень вкусное, – что именно Тесле приписывается создание этих НЛО. Как и многое другое – предполагается, что таинственные «лучи смерти» все же были им доработаны. ФБР подозревало уже при его жизни, что Тесла общался с немецкими шпионами – не зная, конечно, что они работали на Германию, ведь он ненавидел фашистов. Есть мнение, что все его разработки после смерти – а умер он в сорок третьем году, а первые foo fighters появились в сорок четвертом, ловишь нить, Арти? – были выкрадены германской разведкой. ФБР, конечно, само следило за Теслой, не успели его труп из отеля вынести, агенты уже изъяли все бумаги. Но американские спецслужбы до сих пор лелеют надежду найти потерянные тесловские прожекты, и визит мило улыбающегося нашего друга тому подтверждение. Я ведь правильно понимаю?

Кобб слегка усмехнулся.

– И мы должны быть рады за нашего коллегу и товарища, что он возобновил такие нужные, хотя и опасные связи, – закончил Имс и через Артура слегка хлопнул пресловутого «товарища» по плечу.

– Точно «Поиск 85», – резюмировал Артур. – Все это скорее материал для романиста.

Имс заржал.

– А романов о Тесле пруд пруди. Например, Тим Шварц писал, что во всех отелях, где Тесла снимал номера, оставались его личные вещи – он же был крайне рассеян. Часть из них утеряна, более двенадцати ящиков с вещами были проданы для оплаты счетов Теслы. Так вот, Шварц уверяет, что в 1976 году четыре невзрачных коробки с бумагами были выставлены на аукционе неким Майклом Борнесом, книготорговцем из Манхэттена. Некий Дейл Элфри приобрел их за двадцать пять долларов, не зная, что это за бумаги. А позже выяснилось, что это лабораторные журналы Теслы, в которых описывались враждебные инопланетные существа, способные контролировать человеческий мозг. Можешь оттаять, Артур.

На этой ноте Имс торжественно закончил лекцию и подозвал официанта.

Кобб довольно улыбнулся, а через минуту его уже не было за столиком, только пара купюр лежала под блюдцем.

Артур посмотрел на пустые чашки, белый сливочник с надписью «Анжелина» тонкой вязью, недоеденные булочки с кунжутом, розетку со взбитыми сливками – и подумал, что даже во сне могут твориться невероятные вещи.

Сейчас он, например, не верил, что Имс и Кобб восприняли версию о наследстве Теслы всерьез – и еще сильнее не верил, что они взялись за этот заказ.

У Артура было какое-то генетическое, врожденное неприятие фашизма, глубоко скрытый, словно бы вытесненный, страх, ему иногда снились кошмары – как будто он сам скрывается от нацистов, хотя этого, конечно, никогда не было. Но ужас накрывал неподдельный, удушающий, сковывающий холодом и делающий ноги ватными, отнимающий язык и само дыхание. Он сам не находил этому объяснений.

И еще показалось странным то, что у второго Артура, бесстрашного излекателя информации из чужих снов, не раз попадавшего в опасные переделки, эти эмоции, похоже, находили самый горячий и искренний отклик. Здесь их чувства соединялись и отражали друг друга в совершенстве.

Артур прямо заледенел от своих мыслей, так что Имс удивленно заглянул ему в лицо.

– Darling, да что с тобой? Недоволен, что Кобб меня уговорил? Ну, теперь мы квиты – помнишь, я тоже не хотел лезть за этой картиной Ботичелли... Артур, ау? Что с лицом? Если ты ТАК не хочешь, давай откажемся. Ты просто себя не видишь сейчас.

Артур очнулся. Покачал головой, откинулся на спинку кресла.

– Все нормально, просто… не люблю я этот период мировой истории. Ужасно не люблю.

– А мне он кажется самым интересным… – протянул Имс. – На самом деле я просто сгораю от нетерпения. Я мечтал о чем-то подобном, Арти, веришь ли?