- Нашему кораблю везет. Никогда не возвращаемся без добычи. И не какой ни будь. Ни мешки с кофе и табаком. Не бочки вина, а куш по круче.

   - Нет, - возражал Эрл. - Тут дело не в корабле, а в капитане. Это у него свои дела с Удачей. Она прячется в его каюте.

   Эрл посмотрел на юнгу:

   - Дэн, ты, поди, видел эту девчонку. Она не вылезает из постели капитана. А? Расскажи.

   Дэн покраснел.

   -Э, ребята, покраснел. Точно, видел. Видел все их шашни. Расскажи.

   - Нет, - говорил Данька - капитан свечу гасит, а в каюте темно.

   Хочется выглядеть таким же взрослым, как другие ребята. Подобных вольных бесед он не вел. Не спрячешься от жизни, ее темных сторон.

   Парни засмеялись. Эрл продолжал:

   - Но тогда ты, может быть, слышал, что ни будь. Ну, что ты там слышал? Ну, поведай нам. Как капитан в постели называет свою девочку?

   Лукавая девчонка в платье из шифона стоит в сторонке, улыбается. Золотятся на солнце ее волосы. Она любит шутки, пусть и другие подурачатся. Ничья жена, желанная любовница. Как любят ее молодые мужчины. Скольких прочили ей в мужья, скольких принимали за ее сыновей. Колыбель ее ребенка огласится плачем только для того, кто не теряет головы. Много жизней отдано за одну ночь с ней. Где он, кто скажет.... Кто сумеет найти слова, что очаруют ее. Девчонка смеется. Я не открою вам эти слова. Данька, а ты отыщешь их для меня? Я буду ждать! Ветер закружил ее и унес в небо. Данька поднял голову, увидел тающую в лучах солнца точку. Услышал? Она будет ждать, ждать его!

   Парни снова смялись.

   - Я сплю, как убитый, - сказал Данька. - Ничего не слышу.

   Тут в разговор вступил Сол:

   - Убитый? Я видел убитого. Мы, когда там на испанце дрались, Дэн здесь стоял. Как скала стоял. На страже стоял. Никого не пропустит. Явно охранял каюту капитана. Что б никто не увидел эту девчонку, Удачу. Она, парни, такая, в теле, в форме. Ее бы ухватить. А он стоит и никого не пускает. А на наш корабль пробрался испанец. Вот такой, - Сол показывал руками ширину плеч этого испанца. - Настоящий великан, а Дэн ни с места. Скала скалой. Испанец схватил шпагу двумя руками и, как копьем, собрался проткнуть нашего юнгу. Разбежался.

   Кто-то из парней спросил:

   - Копьем? А, своим копьем, ты не перепутал? Не шпагой? Копье у испанца какое, покажи!

   Матросы опять смеялись.

   - Да, ну вас. Я что, шпагу от чего другого не отличу? А если вам хочется полюбоваться на испанское копье, то и любуйтесь. Без меня.

   Опять всеобщий смех.

   - Разбежался? - смеется Эрл. - Проткнуть нашего Дэна?

   - Ну, конечно, проткнуть, - продолжал выдумывать Сол. - Он так прицелился...

   - Да легче в игольное ушко попасть, чем в эту худобу, - сказал один из матросов.

   - Вот я о том и говорю, - продолжал Сол.- Как тут попадешь! Разбежался, значит, испанец, и мимо. А Дэн как ему в ухо своим могучим кулаком. Испанец на палубу бряк. Ножками дрыг. Дрыг и подох.

   Матросы опять дружно смеялись. Данька посмотрел на свою руку, сжал пальцы в кулак. Да, кулачишко, конечно, не очень, не солидный. И спрятал руку за спину. Парни снова смеялись. Сол спросил:

   - Ты чего кулак спрятал за спину?

   - Я боюсь. Он у меня иногда сам по себе, меня не слушает. Возьмет и как трахнет тебя по лбу, и Сол на палубу бух, ножками дрыг и - все.

   Сол любил посмеяться над другими, но ему не нравилось, когда смеются над ним. А ребята смеялись. Это вывело его из себя.

   - Ты меня кулаком? Ты - доходяга. Меня, Сола? Да что б я ножками дрыг?

   И Сол начал наступать на Дэна.

   - Да из тебя моряк, как ... как из монашки - епископ. Никогда не получится.

   Тут за спиной Дэна раздался голос Брайана.

   - А ты, что не веришь нашему капитану? Капитан сказал, что сделает из него настоящего матроса.

   Сол немного поостыл.

   - Капитан, он может. В капитана я верю. Только вот что этот станет матросом? Да никогда.

   - Давай поспорим, - предложил Брайан, - на две монеты. А? Слабо?

   Сол не хотел отступать. Не любил он этого.

   - А что? Давай. - Окинул всех гордым взглядом. Спорить он любил. Проигрывал, но спорил.

   - По рукам. - Ответил спорщику Брайан. Протянул руку.

   - По рукам. - Пари заключили.

   - Ребята, свидетелями будете. Рассудите нас потом.

   - Давай, Брайан, гони монеты. Я уверен, что из него не получится настоящий матрос. Я найду, куда потратить их. - Пусть знают все, в победе он уверен. И Сола мог бы получиться игрок на рисковом биржевом рынке. Уверенность в голосе, обаятельная улыбка, левая рука в кармане, а правая вот- вот потянется за выигрышем.

   - Ты вначале выиграй, Сол, - Брайан подмигнул остальным парням. - Не честно получать монеты вперед. Выиграешь, тогда и получишь. Только, я думаю, тебе придется расстаться со своими денежками. Ладно, Дэн, пойдем, а то они так и будут здесь зубоскалить.

   Брайан увел Даньку от этой веселой компании. Когда они отошли, Брайан сказал:

   - Ты не обижайся на ребят. Они не со зла. - Тряхнул рыжими волосами, обернулся к юнге.

   - Да я знаю, знаю. Они нормальные ребята. Настоящие друзья, и не обижаюсь на них, - сказал Дэн. - А почему, Брайан, никто не спешит на берег?

   - Это очень просто. - Плотник лениво шагает рядом с юнгой. Жара, и некуда спешить. - Все ждут, когда боцман, старпом и капитан разделят добычу. Выдадут всем, вот тогда и пойдут, что бы спустить эти деньги на берегу.

   - Как спустить? - Спросил Данька. Пустая трата денег ему не понятна. У них с мамой их было мало. И заработать их можно не легким трудом.

   - Очень просто. Кто-то пойдет в таверну, напьется. А кто-то пойдет в квартал красных фонарей.

   - А что это? - Заинтересовался Дэн. - Квартал красных фонарей?

   Брайан как-то странно посмотрел на юнгу. С малых лет мальчишки и девчонки знают о таких места. Многим и ходить далеко не надо. Женщины, оставшись без поддержки мужчины, приводят подвыпивших мужиков домой. За грязной рваной занавеской продают утехи любви. За сходную плату продают дочерей. Страх голодной смерти. Дэн, ты не видел голодный взгляд женщин и детей. Жадные в своем бессилии руки, готовые схватить любую корку хлеба.

   - Ну, это квартал, где доступные девки. - Брайан смотрит в сторону берега. Печальный взгляд.

   - А что? Здесь есть такие? - Удивился Дэн. Ему еще хотелось верить в город мечты.

   - А куда они денутся? В каждом порту есть. Для них это единственный способ заработать. Выжить. Продать свою молодость и тело, пока не поздно.

   - Так это что, путаны? - Спрашивал юнга.

   - Да, кажется, так испанцы называют их.

   - Ты, Брайан, то же пойдешь в таверну? Или в квартал красных фонарей?

   - Нет, не пойду. Я прижимистый. - Брайан рассмеялся. Смеялся над своей прижимистостью и над робкой мечтой, о которой никому раньше не говорил. - Хочу скопить денег. У моего отца была большая семья и много нас, детей. Вот и я хотел бы. Накоплю денег, куплю дом. Заведу жену. Детей нарожаю, что б в старости было для чего жить.

   - А другие, почему не копят? - Слова друга были такими простыми и понятными.

   - Зачем? Большинство из нас не думают о будущем. Ты сам посуди. Убьют в бою. Волной смоет. Найдешь свою могилу на дне моря. А если повезет... Только, как это сказать, повезет. Доживешь до седых волос. Ну, и что? Стоять на паперти, мокнуть под дождем, а потом сдохнуть в какой-нибудь канаве. Такая у нас судьба.

   - Горькая судьба, - отозвался Дэн.

   - Да, ты не жалей ни нас, не себя. Мы сами выбрали такую дорогу. - Бесшабашный матрос, веселый рыжий чертяка. Ты любишь напевать веселые песенки. Но плачет твой радостный смех.

   - Может быть, не вы выбрали дорогу. Это судьба, случай?

   - Дэн, не говори глупостей. Ни при чем здесь судьба или случай. Дорогу выбираем мы, люди. - Брайан облокотился на релинг, смотрел на воду за бортом.