Дальше все происходило так, как и увидел в своем путешествии накануне Алекс. Посреди комнаты, отделанной грубым камнем стояли спинками друг к другу два стула, на которые Алексу указал Федор. Сам же он присоединился к стоявшим полукругом людям, одетым в такие же как на Алексе черные шелковые балахоны. Лиц их в тусклом свете факелов из-под капюшонов было не различить, и Алекс мысленно согласился с Федором, в том что все они на время ритуала становятся как бы обезличенными. Две из этих безликих фигур направились к стоящим у лестницы Алексу и Маргарите. Им молча повязали на глаза повязки и проводив за руки усадили на стулья в центре комнаты. Затем Алекс услышал знакомый низкий бас Магистра и понял, что ритуал начался.

Алекс помнил, как видел со стороны образовавшийся во время ритуала между их с Маргаритой головами некий светящийся поток. Но сейчас, сидя здесь, ничего не чувствовал. Монотонный речитатив Магистра на непонятном языке и негромкое мычание присутствующих в комнате людей начали погружать Алекса в сонливое состояние. Если сначала он пытался сопротивляться этому, то постепенно ему начало становиться совершенно безразлично все происходящие и то, что с ним будет по завершении ритуала. Страх за то, что в процессе самого ритуала кому-то могут стать известны его мысли и события, запечатленные в его памяти, растворился в монотонном мычании членов Ордена. Алекс все глубже проваливался в темную липкую пропасть забытья. Вывел его из этого состояния резкий стук. Он тут же пришел в себя. Мгновенно к нему вернулись все ощущения реальности. Он сразу же сообразил, что ритуал почти закончен и его двойник, теперь уже из прошлого, в этот момент поспешно пытается покинуть это место и время. Алекс мысленно пожелал ему поскорее сориентироваться и перенастроиться на правильную точку возврата, комнату до ритуала в прошедшем времени. Лишь много позже Алексу пришла мысль, что в этот момент он возможно сам себе мысленно сделал спасительную подсказку. Но сейчас, ему не терпелось узнать, приобрел ли он в ходе проведенного ритуала новые способности.

Алекс постарался мысленно представить себе сидящую позади него Маргариту и то, о чем она могла думать в этот момент. Однако как он ни пытался, напрягая все свои силы, у него ничего не получалось. А тем временем кто-то подхватил его под руки с двух сторон и поставил на ноги. Затем вокруг наступила абсолютная тишина. Ни голосов ни шорохов присутствующих не было слышно. Простоять так Алексу пришлось несколько минут, прежде чем кто-то развязал и снял у него с головы повязку, закрывавшую глаза. Этим кем-то оказался Федор. Он стоял со снятым капюшоном и развязывал повязку Маргариты, которая находилась рядом с Алексом. Кроме них в комнате не было никого, кроме самого Магистра. Тот стоял напротив и по-отечески улыбался. Капюшон его мантии, как и у Федора, больше отброшен назад и уже не покрывал голову. Взгляд его в этот момент был совершенно не похож на взгляд Магистра могущественного Ордена магов, каким его себе представлял Алекс. Ни тени пафоса или собственного величия. Когда глаза их встретились, Алекс почувствовал во взгляде Магистра именно отеческое тепло и ничего более.

- Я возлагаю на вас большие надежды, - произнес Магистр, когда Федор наконец снял с Маргариты повязку и отступил в сторону. - Все необходимые инструкции вы получите у Федора перед поездкой. И помните, никакой самодеятельности! - добавил он строго. - Это особенно касается тебя, Марго. В прошлый раз ты поспешила проявить инициативу, в результате чего мы потеряли нить, которая могла вывести нас на организаторов попытки проникновения в наш Орден. Все, что от вас требуется, это смотреть и слушать, ничем не выдавая себя. Остальным займутся другие.

Маргарита стояла потупив глаза в пол и не смея взглянуть на Магистра.

- Ступайте, - сказал тот после некоторой паузы. - Да пребудет с вами Сила!

Алекс аж вздрогнул, услыхав эти слова. Уже второй раз он слышал от членов Ордена фразы, которые ранее ему доводилось слышать из уст Петра Павловича. Появлялось ощущение, что все они ученики одних и тех же преподавателей. Но Алекс решил, что разберется с этим позже.

Глава 12

Новые способности

Возможности Ордена действительно впечатляли. В этом Алекс убедился, когда на следующий день после ритуала ему позвонил коммерческий директор компании, с которой у их фирмы были партнерские отношения, и предложил экскурсионную поездку в Италию с посещением заводов их поставщиков, сказав при этом, что Алекс может взять с собой кого-нибудь. "В качестве бизнес эскорта", - усмехнувшись добавил он. Единственным условием для поездки являлось наличие Шенгенской визы. О наличии которой к дате поездки Алекс нисколько не сомневался. Ну конечно же именно эта компания должна была формально организовать их поездку, чтобы все выглядело официально и правдоподобно.

Между тем сейчас Алекса больше волновало, удалось ли ему в ходе вчерашнего ритуале приобрести новые способности от Маргариты. Ведь своим виртуальным вмешательством он мог нарушить процесс обмена с ней своими навыками, в результате чего весь ритуал мог попросту не состояться. Эти сомнения одолевали Алекса в силу того, что помимо попытки увидеть образы мыслей Маргариты сразу после ритуала, он попытался на следующий день просмотреть мысли одного из своих компаньонов, однако его снова постигла неудача. Алекс решил не откладывая связаться с Федором, чтобы сообщить о возможной неудаче предстоящей операции из-за неудавшегося ритуала. Однако Федор не был столь категоричен. Когда вечером при встрече он выслушал Алекса, то совершенно спокойно стал объяснять вероятную причину его неудач.

- Ты пытаешься сделать все в лоб, нахрапом вломиться к другому человеку в мозги, так сказать напролом. Скажу тебе честно, сам я не владею этой техникой, но точно знаю в теории, как это работает. Чтобы все получилось, тебе нужно стать на время тем человеком, мысли которого ты хочешь увидеть. Представить себе, что ты это он. Словно профессиональному актеру тебе нужно вжиться в роль, и тогда все получиться. Пожалуй лучше тебе это объяснит Маргарита, она в этом действительно специалист. Поехали к ней.

Маргарита жила в одном из новых домов элитной застройки в центре города. Из окон открывался прекрасный вид на парковую зону. Первое, что бросилось в глаза Алексу, зайдя в квартиру, это большое количество фотографий на стенах. Фотографии были везде, они были маленькими и большими, отдельные были размером с картину. Среди них были как цветные, так и черно-белые.

- Это часть работы или хобби? - поинтересовался Алекс, стоя посреди комнаты и разглядывая снимки на стенах. - Мне кажется тут хватит не на одну фотовыставку.

- Фотография - это моя страсть, - ответила Маргарита. - Я занимаюсь этим с детства. Но если бы можно было запечатлеть на фотографиях мысли людей, - ее лицо скривилось в саркастической ухмылке, - вот это был бы действительно шедевр. Порой такого насмотришься...

- Мы собственно как раз по этому поводу, - вмешался в разговор Федор.

- Я и так поняла, что вы не просто чаю заехали попить, - усмехнулась девушка. - Что от меня нужно?

Алекса не переставало удивлять ее поведение. Насколько он представлял себе существующую иерархию, Федор был если и ни непосредственным начальником Маргариты, то во всяком случае явно занимал значительно более высокое положение в Ордене. Однако она вела себя с ним так же как и с Алексом немного надменно и слегка пренебрежительно. Наверное именно об этом и говорил ему Магистр в их первую беседу, объясняя что Орден является братством свободных и равных, где субординация предусмотрена лишь в случаях, когда этого требует общее дело либо общие интересы Ордена.

- Нужно чтобы вы с Алексом почувствовали себя единой командой, - чуть более сухо, как показалось Алексу, произнес Федор.

Вероятно это же почувствовала Маргарита, так как ее поведение и выражение лица сразу же изменились.

- Времени у нас на это мало, - продолжал Федор. - А вы должны понимать друг друга без слов и так, чтобы это было незаметно окружающим. Ты отличный воин, но недостаток дисциплины привел последний раз к провалу, о котором вчера напомнил тебе Магистр.