— Говорят, у вас парк-заповедник дурную славу носит?

— А, этот что ли? — дядь Коля рукой махнул за спину в направлении парка. — Есть такое дело. Я туда как-то и раньше особо не ходил, а как пропадать люди стали, так и вообще не хожу. Себе дороже.

— И что никого не нашли?

— Неа... твоя остановка спортсмен. — Дядь Коля остановил машину. — Давай парень не хворай.

До центра было недалеко — мы приехали быстро. Я поблагодарил его и вышел.

— Мой тебе совет, не задерживайся в нашем городе. Нечего тебе здесь ловить!

На этих словах странный мужик уехал. Этот городок определенно скрывал в себе множество тайн. Местные относились к нам с подозрением. Будто чего-то боялись.

Я окинул взором центр города. Ничего особенного тут не было. Двухэтажные разноцветные здания стояли кругом вокруг большой площади с памятником какому-то русскому полководцу, дальше дорога уходила на север. Вдоль нее так же стояли дома. Машин было мало. Изредка они появлялись на площади, огибали ее по кольцу и возвращались обратно. Тишгород был спальным городком. После жизни в большом мегаполисе это место и впрямь напоминало дыру.

Я стал бродить по местным магазинам одежды. Для маленького городка тут был неплохой выбор. Меня порадовало отсутствие продавцов-консультантов. Никто не кидался тебе и не собирался докучать своими предложениями. Напротив: выражение продавщиц было таким хмурым, что я решил не испытывать судьбу и надолго не задерживаться в каждом, пока через пару магазинов, мне не попался нужный.

Магазин обуви, помимо большого ассортимента туфлей и ботинок предлагал так же плащи и пальто, а так же шляпы. Обрадовала и молодая продавщица, которая в отличие от своих смурных коллег из других бутиков, хотя бы приветливо улыбалась. Она предложила мне что-нибудь выбрать.

— У нас есть все размеры. Что вас интересует молодой человек?

— На самом деле меня интересуют вот эти плащи и шляпы, — радушно ответил я.

— Интересный выбор. В последнее время у нас не часто их покупают. Да и сказала бы я, что они подойдут мужчинам более старшего возраста.

— Правда? А вы не скажите девушка, кто покупал у вас этот товар в последнее время? Я вот подумываю купить себе что-нибудь, хотелось бы знать, кто берет их!

— Да в основном старики берут. Молодежь сейчас в шляпах не ходит. Бабулька одна два комплекта взяла на сына, мужик как-то лет сорока заходил. А так не берут их. Вот думаем скидку на них повесить в 50%. Уже третий месяц лежат.

—А как выглядела та бабулька? Не в красной ли вязаной кофте поверх платья?

— А вы что детектив? — продавщица улыбнулась мне, явно со мной заигрывая.

—Да нет, ну что вы! Просто любопытно, — немного подыгрывая ей в ответ, ответил я.

— Знаете, по-моему да. Она с зонтом еще с черным была. Чуть витрину мне им не разбила. На прошлой неделе кажется приходила. Запах от нее еще неприятный был.

—А мужик?

— Обычный дяденька такой с усами черными. Вроде у нас на птицефабрике работает вместе с моим братом.

— Вы мне очень помогли. — Я достал из кармана сто рублей и протянул их девушке.

— Ну точно детектив, — усмехнулась она, и взяла сотку. — А обувь покупать-то будете? — спросила она мне вслед. Я уже собирался уходить.

— В другой раз, — доброжелательно ответил я и направился к двери.

— Приходите если что еще захотите узнать!

— Обязательно!

Я не стал больше задерживаться в центре и побежал обратно. По дороге я думал о бабе Маше. Она все время стоит у моста, причем без видимой причины. Словно наблюдает за городом, а в частности за парком. Это ж она первая рассказала мне о нем. И походу, что именно она покупала два комплекта верхней мужской одежды. Одну из них я нашел на пугале. На ком же был второй комплект? Может это она пугает всех своими байками? Но в чем ее интерес? Я решил при встрече ее обо всем расспросить.

* * *

Может вы спросите меня, зачем мне все это нужно? Все эти расспросы и выяснения? Просто из любопытства. Сами подумайте в маленьком городке, в котором кроме красивого парка ничего нет, жители наотрез отказываются туда ходить. Еще это пугало на набережной. Кому взбрело в голову его там оставить?

Пока я думал о парке, мне вновь захотелось его посетить. Но долго там прогулять у меня не получилось, начался дождь. Я спрятался под деревьями вначале парка, но понял, что дождик заряжен надолго. Я было собрался домой, как краем глаза заметил серую фигуру человека на том конце сада поближе к оврагу.

— Опачки! — произнес я, навострив уши.

Незнакомец заметил меня и бросился бежать. Не знаю, что заставило меня побежать за ним, но я это сделал. Только все было бестолку. Когда я выбежал к оврагу незнакомца и след простыл. Он мог сбежать куда угодно. Скорее всего даже, он побежал по оврагу и скрылся в его тернистых зарослях. Спускаться за ним я не захотел.

Но, черт возьми, зачем ему убегать от меня? Нет, скажу я вам, здесь точно творилось что-то неладное. Сидеть в теткином доме нам было еще долго, и я собирался поиграть в настоящего Шерлока Хоумса.

В то утро преследовать я его не стал. Парк был слишком большим, да и погода не располагала. Что-то подсказывало мне, что мы встретимся с ним еще не раз. Я не был уверен, но, кажется, на незнакомце было именно такое пальто, которое я недавно нашел на чучеле.

Когда я проходил мост, то увидел баб Машу. Она стояла под фонарным столбом с черным зонтиком без какой-либо видимой цели. Я весь промок и хотел домой. Дождь постепенно перерастал в ливень. Но все же решил допросить подозрительную старушку.

— Здравствуйте баба Маня, чего это вы под дождем мокните?

Бабушка в ответ только молча кивнула.

— Чего мокните, я спрашиваю? — повторил свой вопрос я.

— А тебе чего? Хочу и мокну! Иди куда шел!

Своим ответом она меня удивила. До этого я думал, что она более приветливая.

—Не хотелось бы, чтобы вы заболели, баб Маш, — попытался продолжить я разговор. Сейчас впервые я почувствовал, что от неприятно пахнет. Видать давно не принимала ванну. Ну точно она покупала плащи.

— Я люблю дождь, сынок. Воздух во время дождя особенный.

— Баб Маш, — перешел я сразу в наступление. — А у вас дети есть? Внуки?

Лицо старухи сразу переменилось. Она тяжело вздохнула и печально ответила:

— Нет никого у меня Витюша. Муж еще в прошлом году помер. Так и живу одна.

— А дети? Дети-то у вас были?

—Ну чаго престал со своими расспросами? Иди куда шел тебе говорят! Вымокнешь весь как кошак!

— Я что спросил, не просто так ведь из праздного любопытства. Сегодня в магазине пальто себе купить хотел, а продавщица вас описала. Говорит, что вы у нее аж два комплекта брали. Вот и подумал, если у вас никого нету, кому пальто со шляпой брали?

— Отцепись от меня окаянный! Не брала я никакого пальто! Не я это! Ошиблась она! Да, я бывает хожу по магазинам, смотрю вещи разные. Но никакого пальто не брала. Поди прочь! — Старуха вела себя странно. Мои расспросы буквально вывели ее из себя. Она хоть и отрицала, что покупала пальто два комплекта, но как-то уж слишком буйно реагировала. Поняв, что я от нее не отстану, баба Маша решила вернуться домой. Она пошла быстрым шагом в сторону ворот, которые стояли неподалеку от моста, и вскоре исчезла за калиткой.

* * *

По возвращению домой я застал Санька с каким-то пацаном. Они курили на крыльце дома под навесом.

—Я же просил тебя никого не водить в дом! — выпалил я сходу без церемоний. Гость моего брата на меня искоса посмотрел.

— Да ты че Витек? — вступился Саня. — Это ж сосед наш Игорек. Дождь начался, вот мы и укрылись на крыльце.

—Здарова, я Витя. — Я протянул руку соседу и поздоровался. Он был ровесником Сани. Лет 25, небрежная маленькая щетина, светлые волосы, высокий обычный пацан в резиновых шлепанцах, трениках, в майке как у меня — красной лямками, в потрепанной олимпийке. С виду колхозник. Странно, что мой брательник с ним вообще законтачился.

— Слышь Игорек, — спросил его я. — ты же тут местный? Бабу Маню знаешь, что возле моста живет?