-И желательно, чтоб одежда не была броской, - добавила Элионель.- Иначе девочка будет чувствовать себя нелепо, выделяясь из основной массы учеников.

-Но как же так? Ведь это не тюрьма! Зачем такая строгость к детям?- начала возмущаться женщина.

-Это не строгость, это всего лишь правила школы и полностью с ним ознакомиться вы можете, взяв у вон того милого молодого человека, - я указала на сидящего за небольшим столиком Сергака, парень вызвался помогать сам, - копию устава школы.

Сергак поняв, что говорят о нём, оживился и достал приготовленные листы бумаги. Конфликт был исчерпан, вещи они перебрали, из трёх чемоданов остался только один и маленькая котомка.

Таких недовольных было ещё штук семь, но теперь Нель была более уверена и всем указывала на устав школы.

Очень порадовал граф Гориян, который привёз своего пятнадцатилетнего сына. Мальчишка упрямился и не скупился на эпитеты по поводу учеников, учителей и школы в частности. Граф просто схватил его за ухо и прочитал лекцию.

-Учись уважительно относиться ко всем, кто тебя окружает. Иногда не богатые люди имеют куда более благородную кровь, чем те, кто благороден по происхождению! Будут на тебя жаловаться - лишу содержания, не окончишь школу - наследства!

Паренёк побледнел и сразу утих. Тогда граф приобнял сына и успокаивающе похлопал по спине.

-Присмотрись к ученикам, возможно, ты сможешь найти здесь настоящих друзей. Настоящих, а не ту шайку приятелей, которые ведут себя как стадо солоков. Я боюсь, что однажды ты станешь таким как они.

Вот это я понимаю нормальный подход к воспитанию. Граф - маг, мог бы учить сына сам, но посчитал, что лучше будет удалить его от плохой компании.

Всех расселили, разместили, краткую экскурсию по территории провели.

Грекхен отправился на острова ещё вчера. Сорен Бортен прислал ему послание, в котором буквально каждая строчка сочилась укором и призывом к совести "молодого тельхина". А я, как только уладила все дела со школой (большую часть спихнула Нель, пусть привыкает, она теперь директор), отправилась в замок в надежде найти немного покоя.

Покоя найти не удалось, зато застала интересную картину. Сартак во всю охмурял одну из служанок. Та краснела, бледнела, отводила глазки и отвечала невпопад.

-Уважаемый господин посол!

Сартак обернулся, а служанка улизнула, как только их зрительный контакт был разорван. Видя, как жертва соблазнения улепётывает по коридору, эльф вздохнул:

-Ну вот, царица, вы её спугнули.

-На то и был расчёт. Сартак, не хочешь поведать, что тебя привлекает в служанках?

-Можно и поведать, только давайте не здесь.

-Мой кабинет подойдёт?

-Вполне.

Через пять минут мы уже были в моём кабинете. Эльф, вольготно расположившийся на диванчике, всё ещё мялся и не мог начать рассказ.

-Ну, смелее, обещаю, что это останется секретом.

Он внимательно посмотрел мне в глаза и всё же начал.

-Мы вырождаемся. Эльфы стали слабы и всё чаще рождаются уроды. Слишком близкие родственные связи. Это и послужило главным поводом к возвращению на поверхность Толены. Нам нужны вливания новой крови, и одним из поручений было найти среди людей женщин, что согласятся родить нам детей. Выбор у нас невелик - либо люди, либо вампиры. Принять решение было не просто - люди практически уничтожили нас, а вампиры - ...это вампиры.

-Вам нужны только дети?

-В идеале, но естественно, что ребёнка у матери отбирать никто не будет, просто она поедет с нами в Локстольшен.

-А что на счёт брака?

-Это только у тех, кто на поверхности живет, есть понятие брака. У нас, если мужчина и женщина делят постель и живут вместе, то они уже муж и жена. У нас даже нет специальных церемоний, как у людей и прочих.

-А ты девочку предупредил, - я кивнула на дверь, намекая на служанку, - что ты её не просто поразвлечься зовёшь, а к материнству склоняешь и неминуемому переезду под землю?

-Необязательно под землю. В скором времени многие эльфы переедут на поверхность, это только вопрос времени. Город на границе с Великим Средиземным лесом уже начал возводиться, там будут жить те, кто будет служить на заставе вместе с вашими подданными. Там уже наравне с людьми работает сто пятьдесят эльфов. Как мне докладывает помощник, конфликтов нет, иногда случается недопонимание, но это всего-навсего различия в культуре. Люди уже начали перенимать привычки и традиции эльфов, и эльфы в свою очередь начали перенимать кое-что у людей и псигол. Особую роль в налаживании отношений сыграла свадьба твоего наместника, Велена. Все, кто был задействован в возведении заставы, дружно праздновали его свадьбу. Как написал мне мой помощник - утром было трудно понять, где эльф, а где человек.

- Супер. То есть, это очень хорошо, но я про девушек, что работают в замке. Ты бы намекнул на то, что всё серьёзно. Она думает, ты просто погулять и бросить. Но учти, не смотря на то, что у эльфов нет свадеб, у людей и псигол они есть. Поэтому взять девушку и объявить её своей женой недостаточно, придётся действовать по законам Пустынных земель.

Сартак поморщился, но спорить не стал.

-Значит, всё будет по законам Пустынных земель.

-А почему ты выбрал эту девушку, многие знатные дамы сворачивают шеи, когда ты проходишь мимо. Любая из них не то, что пойдёт, а побежит за тебя замуж.

Сартак скривился так, будто незрелый лимон съел.

-Во-первых, эта девушка мне сразу приглянулась, она довольно мила и хороша собой. Во-вторых, она ещё невинна, по ней это сразу видно, что тоже большой плюс. А в-третьих, она не принадлежит к знатному роду, что тоже хорошо, меньше проблем с родственниками в будущем. Для обычных людей такой союз - это хорошая возможность устроить жизнь своей дочери и внуков, с ними проще договориться. А насчёт знатных дам... боюсь, что у моих детей с эльфами не будет ничего общего, они ведь все...

-Ну, не надо так категорично, могу с ходу тебе назвать штук шесть тех, которые ведут себя прилично.

-За то время, что здесь нахожусь, мне в карманы камзола успели набросать записок абсолютно все женщины, обитающие в замке.

-Не преувеличивай! Я ничего не бросала, Нель тоже, а Ирка от своего капитана вообще без ума совсем, никого вокруг не видит.

-Поправка принимается.

-Ладно, ищи себе жену на здоровье, но, чур, не обижать.

-Это не в наших традициях. Не смотря на то, что мы давно уничтожили власть жриц, отношение к женщинам осталось прежним, они оберегаются как вазы из хрусталя.

-Ну, тогда я спокойна.

***

Мамочка моя родненькая, у меня сегодня свадьба! Вот и моя очередь пришла к алтарю шагать. Зато платье мне с островов прислала свекровь. Красное, как велит традиция Пустынных земель, но ведь фасон не оговаривался, а значит... Это гибрид свадебного платья с Земли и вечернего с тельхинских островов. Большой разрез на правой ноге до середины бедра. Юбка в пять ярусов с оборками, никаких подъюбников, корсет без бретелей. Нет украшений, только ряд рубинов и изумрудов по краю корсета там, где он соединяется с юбкой. А ещё Агния передала мне красные бархатные туфельки на высоком каблуке. Красотень! Лично мне очень нравится, а ещё алая фата, только я не захотела, чтоб она была длинной. Фата представляла собой небольшой кусок прозрачной ткани, закреплённой вдвое на затылке. Это уже скорее элемент причёски, чем фата.

Ну вот, мы уже муж и жена, но только по законам Пустынных земель, а потом ещё одна свадьба только уже на Пяти островах. Мама рыдает, папа её успокаивает, Нель сияет как самовар, Солрейк тоже довольно улыбается. На свадьбу приехал Сорен Бортен, а свекровь осталась на островах и теперь следит по кристаллу.

Эльфы больше внимания уделяли самому ритуалу, видать запоминают на будущее. И правильно, если хотят осуществить свои матримониальные планы, придётся действовать по нашим законам.

Мы танцуем наш первый танец в новом качестве. Так приятно видеть в его глазах восхищение и любовь, и я плачу ему тем же.